Il l’a fait.

Il a décrit le véhicule, le lieu, la date et l’employé qu’il pensait reconnaître.

Il avait noté les détails peu après.

Le carnet était toujours dans son bureau.

« Je n’arrêtais pas de penser que quelqu’un allait revenir et me poser la question », a-t-il déclaré.

« Accepteriez-vous de parler aux enquêteurs ? »

« J’attends depuis deux ans. »

L’enquête fédérale a officiellement débuté en mars 2025.

L’agent spécial Aliska Helms est venue à notre quartier général de Big Timber avec deux collègues et une liste de questions.

Elle était directe, méthodique et peu sensible aux spéculations.

Elle a passé la majeure partie de l’après-midi à examiner nos dossiers.

Elle a demandé à Frieda de lui expliquer les écarts de facturation.

Elle a demandé à Ingrid de lui présenter l’échantillon de chef d’orchestre et les photographies.

Elle a interrogé Rosheen au sujet des documents financiers de l’association de copropriétaires.

Elle a examiné le récit de Walton séparément.

Puis elle s’est tournée vers moi.

« Depuis combien de temps Crowfoot Line Works a-t-elle accès à vos corridors de services publics ? »

“Années.”

« Et vous avez maintenu des caméras de surveillance à certains endroits de transmission ? »

« Depuis 2014. »

« Les enregistrements sont-ils conservés ? »

« Certains d’entre eux. Cela dépend du système et des archives. »

Elle regarda Keld, qui nous avait rejoints depuis le centre de contrôle.

« Pouvez-vous déterminer quels enregistrements existent encore ? »

« Oui, madame. »

« Faites-le. Conservez les originaux et documentez chaque transfert. »

Keld acquiesça.

Je l’avais vu grandir, passant d’un garçon qui démontait de vieilles radios sur la table de notre cuisine à un homme chargé de surveiller notre installation électrique.

Il avait compris ce qu’elle demandait.

Il comprit également qu’à partir de ce moment-là, la gestion des preuves était aussi importante que le génie électrique.

Au cours des semaines suivantes, les enquêteurs ont obtenu des documents par voie légale, interrogé des témoins et comparé nos images avec l’historique des pannes.

Certains enregistrements n’ont rien donné d’utile.

D’autres images montrent des véhicules Crowfoot pénétrant dans des corridors de services publics isolés peu avant les dommages signalés.

Plusieurs montraient Renton lui-même.

Une séquence a capturé un camion d’une équipe près d’un poteau isolé à un moment où l’entrepreneur a par la suite affirmé que des dégâts causés par la tempête s’étaient produits.

Les relevés météorologiques n’ont indiqué aucune tempête.

Ces images ne prouvaient pas à elles seules toutes les allégations.

Mais, parallèlement aux documents financiers, aux échantillons de musique de chef d’orchestre, aux déclarations de témoins et aux autres preuves recueillies par les enquêteurs, cette affaire est devenue un élément d’un dossier beaucoup plus vaste.

L’agent spécial Helms m’a indiqué que son bureau examinait un réseau de vols de cuivre plus étendu dans la région.

Notre documentation a fourni de nouvelles pistes à son équipe.

Au fur et à mesure que l’enquête progressait, Casper nous a conseillé de maintenir nos opérations séparées de l’enquête criminelle.

« Nous coopérons », m’a-t-il dit. « Nous préservons les preuves. Nous assurons la continuité des services. Nous ne menons pas une enquête du FBI depuis votre cuisine. »

Frieda a immédiatement accepté.

J’ai accepté après un peu plus de discussion.

Ce qui m’inquiétait le plus, c’était que la campagne de Vivian contre le corridor de transport d’électricité sud soit devenue de plus en plus agressive.

Ses lettres n’étaient plus des demandes polies.

Elle a affirmé que l’association de copropriétaires avait le pouvoir d’exiger des changements.

Elle a accusé notre entreprise d’entraver les améliorations communautaires.

Elle a menacé d’intenter une action en justice contre les compagnies pétrolières elles-mêmes.

J’ai montré la correspondance à Helms.

Elle l’a lu attentivement.

« Comprend-elle que ces lignes desservent son lotissement ? »

« On le lui a dit à plusieurs reprises. »

« Comprend-elle qu’ils se trouvent sur votre propriété en vertu d’une servitude enregistrée ? »

“Oui.”

« Conservez donc toutes les communications. »

Je l’ai fait.

En avril, le plan annuel d’amélioration communautaire de Vivian comprenait une vague référence à la modification des infrastructures visuelles.

Début août, une lettre recommandée nous a enjoint de retirer ou de déplacer les lignes dans un délai de trente jours.

Casper a répondu officiellement.

La servitude restait valable.

L’association de copropriétaires n’avait pas le pouvoir de retirer les équipements utilitaires.

Toute intervention non autorisée pourrait mettre en danger les travailleurs, les résidents et le public.

Vivian n’a pas retiré sa demande.

Le 9 août, nos caméras l’ont filmée marchant le long de la limite sud du ranch.

Elle a photographié des poteaux, des conducteurs et des bornes de servitude.

Elle est restée près d’une heure.

Deux jours plus tard, un employé du comté a contacté le shérif après que Vivian ait appelé pour se renseigner sur les permis nécessaires à la dépose des infrastructures de services publics aériennes.

D’après son compte rendu écrit, il a expliqué qu’une association de propriétaires ne pouvait pas autoriser le retrait des lignes de transport d’électricité d’une entreprise de services publics.

Vivian mit fin à la conversation brusquement.

À ce moment-là, les enquêteurs avaient des raisons de croire qu’une opération non autorisée était imminente.

J’étais furieux quand j’ai appris ça.

Non pas parce que Vivian n’aimait pas la vue.

Même pas parce qu’elle avait menacé notre entreprise.

J’étais furieux car elle semblait prête à mettre en péril la sécurité des travailleurs et de centaines de clients pour régler un différend concernant le décor.

Je voulais que les lignes soient protégées.

Je voulais que l’entrepreneur soit tenu à l’écart d’eux.

Et je souhaitais que toutes les précautions possibles soient prises.

Helms et notre équipe opérationnelle ont élaboré un plan d’intervention avec les autorités locales.

Nos systèmes de surveillance ont été vérifiés.

Nos équipes d’urgence ont été mises en alerte.

Nous avons coordonné nos communications avec les forces de l’ordre.

Personne dans mon équipe n’était autorisé à laisser se produire un acte dangereux dans le but de recueillir des preuves.