Rosa a demandé les motifs de sa nomination et a commencé à enquêter sur les conflits d’intérêts potentiels.

Ce qu’elle a découvert était extraordinaire.

Les documents financiers obtenus par les voies légales d’enquête ont indiqué que Pierce avait reçu des paiements substantiels de la part d’entreprises liées aux intérêts immobiliers de Brenda.

Ces paiements ne prouvaient pas, à eux seuls, qu’il avait falsifié une évaluation.

Mais elles ont soulevé de sérieuses questions quant à son indépendance.

Rosa a soumis les preuves au tribunal et a demandé sa destitution.

Le tribunal a suspendu sa participation en attendant l’examen du dossier.

Pour la première fois, la tentative de Brenda de discréditer Magnus avait produit des preuves contre elle.

Le soir même, un autre allié arriva.

Tommy Lightfoot était un agent environnemental représentant un gouvernement tribal dont les terres ancestrales bordaient le bassin versant contesté.

Il avait examiné les cartes historiques avec les conseillers juridiques de la tribu.

« Ces documents fédéraux méritent une enquête officielle », a-t-il déclaré.

« Votre conseil municipal peut-il nous aider ? » ai-je demandé.

« Nous pouvons faire part de nos préoccupations aux agences fédérales et demander des consultations lorsque nos intérêts sont en jeu. »

Il a posé un dossier sur la table.

« Notre conseil a autorisé le dépôt d’une candidature. »

Rosa a examiné les documents.

« Cela pourrait permettre de faire transiter les preuves par un canal indépendant. »

Tommy hocha la tête.

« Mais nous devons être prudents. Nous ne faisons pas cela pour régler votre différend avec votre association de propriétaires. Nous le faisons parce que notre communauté protège ces cours d’eau depuis des générations. »

J’ai respecté cela.

Sarah l’aurait fait aussi.

Au cours des semaines suivantes, l’enquête a commencé à progresser.

Pas aussi vite que je le souhaitais.

Pas de façon dramatique.

Il y a eu des entretiens, des demandes de documents, des recherches de titres de propriété, des analyses de laboratoire et de longues périodes pendant lesquelles personne ne voulait rien nous dire.

Morrison appelait moins souvent.

Lorsqu’il le fit, sa voix paraissait de plus en plus fatiguée.

Puis, un soir, il a demandé à me rencontrer en privé.

Nous nous sommes rencontrés dans un restaurant à une trentaine de kilomètres de la vallée.

Il est arrivé sans son chauffeur habituel.

Pendant plusieurs minutes, nous avons parlé de choses et d’autres.

Finalement, il posa une photographie sur la table.

La même photo que Magnus m’avait montrée.

Son père se tenait à côté d’Harrison Walsh.

« Je sais que vous avez vu ça », dit-il.

Je n’ai pas répondu.

Morrison baissa les yeux.

« Mon père était impliqué dans le transfert initial. »

« Était-ce une fraude ? »

« Je crois qu’il existe des preuves que c’était le cas. »

« Alors pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

Il se frotta le front.

« Parce que j’ai passé la plus grande partie de ma carrière à essayer de ne pas devenir mon père. »

Je l’ai étudié.

« Ce n’est pas une réponse. »

« Non », admit-il. « Ce n’est pas le cas. »

Il m’a dit qu’il savait depuis des années que des questions entouraient cet ancien projet immobilier.

Il n’avait jamais personnellement enquêté sur le transfert initial.

Il a affirmé avoir initialement cru que l’affaire avait été réglée juridiquement.

Mais à mesure que les preuves s’accumulaient, il avait commencé à soupçonner que le rôle de son père était plus grave qu’il ne l’avait compris.

« Alors pourquoi ma demande de subvention a-t-elle fuité ? » ai-je demandé.

“Je ne sais pas.”

« Pourquoi mes amis ont-ils été photographiés ? »

« Parce que les enquêteurs surveillaient des personnes liées au différend. »

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

Il avait l’air sincèrement honteux.

« J’ai mal géré la situation. »

Je me suis penché en avant.

« Magnus a failli mourir. »

Son expression changea.

« J’ai entendu. »

« Il est possible que quelqu’un ait saboté son équipement à oxygène. »

« Si cela est avéré, une enquête sera menée. »

Je le fixai du regard.

« Daniel, je ne sais pas si tu essaies de nous aider ou de te protéger. »

Il resta longtemps silencieux.

Il a ensuite déclaré : « À ce stade, je ne suis pas certain que ces motivations aient été aussi distinctes qu’elles auraient dû l’être. »

C’était la première chose vraiment convaincante qu’il ait dite de toute la soirée.

Avant son départ, il m’a indiqué qu’il comptait se récuser dans les affaires relatives aux transferts de propriété initiaux.

Je ne lui ai pas pardonné.

Mais je croyais qu’il avait enfin compris que le passé n’allait pas rester enfoui.

Deux mois plus tard, des enquêteurs fédéraux ont exécuté des mandats de perquisition dans plusieurs bureaux liés à Cascade Valley Estates.

La société de développement de Brenda en faisait partie.

Il en allait de même pour les entreprises liées à Rico Castellanos et les documents détenus par d’anciens responsables du comté.

Les mandats ont été rendus publics avant la fin de la matinée.

Des camions de presse remplissaient la route près de l’entrée du lotissement.

Les habitants se sont rassemblés devant leurs maisons, effrayés et désorientés.

Nombre d’entre eux avaient acquis leurs propriétés en toute bonne foi.

Ils avaient des prêts hypothécaires, des économies pour la retraite et des familles.

Quoi que Brenda ait fait, ces personnes ne méritaient pas d’être des victimes collatérales.

Je me suis rendu en voiture au lotissement cet après-midi-là.

Une femme qui se tenait près de sa boîte aux lettres m’a reconnue.

«Vous êtes Garrett Reynolds.»

“Oui.”

Elle regarda en direction des camions de télévision.

« Vont-ils nous prendre nos maisons ? »

“Je ne sais pas.”

Ses yeux se sont remplis de larmes.

« Mon mari et moi avons tout investi dans cet endroit. »

Je n’ai pas donné de fausses assurances.

Au lieu de cela, je lui ai donné le numéro de bureau de Rosa.