Le procureur général Morrison s’y est intéressé après que le bureau du gouverneur a diffusé une liste de projets de conservation prometteurs.
Il m’a contacté personnellement.
Nous avions échangé plusieurs fois avant sa visite au chalet, et j’avais été surpris de sa facilité d’approche. Il approchait la soixantaine, était élégamment vêtu, les cheveux argentés et affichait l’assurance d’un homme qui avait passé des décennies à prendre la parole dans des salles où tous les regards étaient tournés vers lui.
Ce matin-là, il examinait ma proposition pendant le petit-déjeuner.
« Deux millions de dollars », dit-il en tournant une page. « Peut-être plus si le partenariat fédéral se concrétise. »
Je lui ai servi une autre tasse de café.
« Cela suffit pour terminer la deuxième salle de classe, embaucher des enseignants et financer le transport pour les trois premières années. »
Il a étudié les plans.
« Le gouverneur souhaite un modèle que d’autres comtés puissent reproduire. Ce modèle a du potentiel. »
Puis Brenda est arrivée.
Elle se tenait au pied de mon perron, tenant un épais dossier.
« Monsieur Reynolds, vous avez trente jours pour retirer tous les panneaux solaires non autorisés de cette propriété. »
Je suis resté assis.
« Non autorisé par qui ? »
« L’association des propriétaires. »
« Ma propriété ne fait pas partie de votre association. »
Elle laissa échapper un rire dédaigneux.
« Votre propriété se situe dans la zone d’influence de la communauté de Cascade Valley. »
Je n’avais jamais entendu cette expression auparavant.
Apparemment, Morrison non plus.
Il se pencha en avant.
« Pourriez-vous expliquer le fondement juridique de cette désignation ? »
Brenda se tourna vers lui, visiblement irritée.
« Êtes-vous son avocat ? »
“Non.”
«Alors cela ne vous concerne pas.»
J’ai failli sourire.
Morrison posa sa tasse sur la table.
«Je suis Daniel Morrison.»
Elle le regarda sans le reconnaître.
“Félicitations.”
Il fouilla dans sa veste, en sortit une carte de visite et la lui tendit.
Elle y jeta un coup d’œil.
Pour la première fois, son expression changea.
À peine.
Mais je l’ai vu.
« Le procureur général de l’État ? » demanda-t-elle.
« C’est exact. »
Brenda s’est rétablie rapidement.
« Eh bien, vous devriez alors comprendre l’importance de faire respecter les réglementations. »
Morrison regarda les papiers qu’elle tenait à la main.
« Quelles réglementations ? »
Au lieu de cela, elle a poussé le dossier vers moi.
« Quinze mille dollars d’amendes de conformité impayées. Démolition des installations d’énergie renouvelable non autorisées. Suspension de toutes les activités commerciales jusqu’à nouvel ordre. »
J’ai ouvert le dossier.
Les documents étaient imprimés sur papier à en-tête de l’association de copropriétaires. Plusieurs citaient des normes architecturales adoptées seulement huit ans auparavant.
Les terres de mon grand-père étaient une propriété privée bien avant la création de l’association.
« Brenda, dis-je, vous n’avez aucune autorité sur cette propriété. »
« Nous laisserons les tribunaux trancher. »
“Bien.”
Ses yeux se plissèrent.
“Bien?”
« Déposez une plainte. »
Elle ne s’attendait visiblement pas à cette réponse.
Le téléphone de Morrison vibra. Il lut l’écran, puis se leva.
« Je dois rappeler quelqu’un du bureau du gouverneur. »
En passant près de moi, il parla à voix basse.
«Conserve tout ce qu’elle te donne. Et n’accepte rien.»
Il se dirigea vers sa berline.
Brenda le regarda partir avec la satisfaction de quelqu’un qui pense avoir intimidé un témoin gênant.
« Bien », dit-elle. « Maintenant, nous pouvons en discuter sans que votre ami du gouvernement ne s’en mêle. »
J’ai baissé les yeux sur ses papiers.
Il n’y avait pas d’ordonnance du tribunal.
Aucun avis d’exécution du comté valide.
De simples menaces, des frais inventés et une date limite.
« Sors de ma propriété, Brenda. »
Elle s’approcha.
«Vous faites une grave erreur.»
« Vous aurez alors beaucoup à raconter à un juge. »
Son visage se durcit.
« Cette vallée est en train de changer, Monsieur Reynolds. Les gens comme vous doivent le comprendre. »
Elle se retourna et se dirigea vers son Escalade.
Avant de monter, elle a pointé du doigt mes panneaux solaires.
« Ceux-là vont être démontés. »
Je l’ai regardée partir en voiture.
Derrière moi, les carillons de Sarah bruissaient dans la brise.
Je me suis penché et je les ai stabilisés.
« Je crois qu’on a un problème », ai-je murmuré.
Je n’avais aucune idée de l’ampleur que prendrait ce problème.
Le lendemain matin, un camion d’inspection du comté est arrivé.
L’homme qui est sorti de la voiture s’est présenté comme Dale Krueger.
Il portait une veste réglementaire du comté et serrait tellement son bloc-notes que ses jointures étaient devenues pâles.
« Monsieur Reynolds, nous avons reçu une plainte concernant votre installation électrique. »
J’ai regardé au-delà de lui.
L’Escalade de Brenda était garée près de l’entrée du lotissement voisin.
Bien sûr que oui.
« Quelle plainte ? »
« Production d’énergie solaire non autorisée. Risques d’incendie. Distribution hors réseau non sécurisée. »
« Qui a déposé la plainte ? »
Il hésita.
« Je ne suis pas autorisé à divulguer cela. »
Je l’ai invité à inspecter le matériel.
Cela sembla le surprendre.
Nous nous sommes rendus à l’atelier, où j’ai ouvert l’armoire électrique et lui ai montré les sectionneurs, le système de mise à la terre, le boîtier de la batterie et la documentation d’installation.
Son regard parcourut l’équipement.
« Vous avez fait ça vous-même ? »
« C’est moi qui l’ai conçu. Ce sont des entrepreneurs agréés qui ont réalisé les travaux nécessitant leur certification. »
Il a examiné les dessins.
« Qui a préparé ça ? »
“Je l’ai fait.”
Il regarda le nom dans le cartouche.
Puis il m’a regardé.
« Garrett Reynolds ? »
“Oui.”
Il déglutit.
« Vous êtes le Reynolds qui a travaillé sur les normes de sécurité électrique du comté ? »
« J’ai participé à l’élaboration des protocoles précédents et j’ai siégé au comité de révision technique. »
