La asociación de propietarios celebró su votación formal la semana siguiente.
Brenda fue destituida de su cargo por una abrumadora mayoría.
Chad anunció su candidatura a la presidencia.
Recibió tres votos.
Uno de ellos era suyo.
Los otros dos nunca fueron identificados.
Sarah ayudó a organizar una junta directiva provisional.
El señor Henderson aceptó ejercer como secretario.
La señora Gable se ofreció como voluntaria para el cargo de tesorera.
Y de alguna manera, a pesar de todo, varias personas me sugirieron que me convirtiera en presidente interino.
Me negué.
Repetidamente.
—Absolutamente no —le dije a Sarah.
“¿Por qué?”
“Porque es evidente que no estoy capacitado para tomar decisiones responsables relacionadas con la infraestructura del vecindario.”
Ella se rió.
“No te estoy pidiendo que gestiones un embalse.”
“Eso es bueno, porque al parecer tengo antecedentes.”
“Leo, la gente confía en ti.”
“No deberían.”
“Ellos saben lo que pasó.”
“Algunos sí.”
“Y saben que lo admitiste.”
Negué con la cabeza.
“No es que me haya cubierto de gloria precisamente.”
—No —aceptó ella—. Pero hiciste algo que Brenda nunca hizo. Admitiste que te equivocaste.
Ese argumento se me quedó grabado.
En la siguiente reunión, me presenté ante los propietarios y les dije que solo consideraría la posibilidad de prestar mis servicios si la asociación adoptaba un proceso más transparente.
No se permiten multas unilaterales.
No hay decisiones secretas del comité.
No se aplicarán medidas selectivas.
Nada de castigos disfrazados de mantenimiento.
Cualquier modificación de las normas requeriría una revisión adecuada y la aprobación del propietario.
Sarah me preguntó si ese era mi discurso de campaña.
Le dije que esa era mi lista de condiciones para no huir.
La sala aplaudió.
Me convertí en presidente interino.
Mi primera reunión no se pareció en nada a la de Brenda.
Nadie se plantó detrás de un podio para proferir amenazas.
Colocamos las sillas en círculo.
Hablamos sobre el paisajismo, el estacionamiento, el mantenimiento de la piscina y la posibilidad de establecer un huerto comunitario.
Entonces propuse revisar las secciones más restrictivas de los convenios mediante el proceso de enmienda correspondiente.
El señor Henderson levantó la mano.
“¿Esto significa que puedo conservar mi bebedero para pájaros?”
Sonreí.
“Señor Henderson, tengo la intención de defender ese bebedero para pájaros con todos los recursos legales disponibles para esta asociación.”
Él asintió solemnemente.
“Entonces cuentas con mi apoyo.”
La investigación municipal duró más de lo que esperaba.
Hubo inspecciones, declaraciones escritas y varias conversaciones incómodas.
Sully y yo cooperamos.
La ciudad determinó que el sistema necesitaba una inspección y verificación adicionales antes de que el asunto pudiera darse por cerrado.
Estábamos obligados a reembolsar los costes documentados relacionados con el uso no autorizado del agua y la investigación subsiguiente.
También hubo sanciones administrativas.
La cantidad me provocó dolor de estómago.
Pero pagamos.
Utilicé parte de la indemnización por despido que me quedaba.
Sully insistió en pagar su parte.
La asociación de propietarios no pagó nuestras multas.
Yo no lo permitiría.
La comunidad no había autorizado nuestras acciones, y yo no iba a usar los fondos de la asociación para librarme de las consecuencias.
El incidente también llevó a la ciudad y al condado a aclarar los procedimientos que rigen la designación de la piscina como depósito de emergencia.
Esa parte, al menos, produjo algo útil.
El drenaje futuro requeriría una coordinación adecuada.
Los registros de mantenimiento estarán disponibles para su revisión.
Y nadie, independientemente de su cargo en la junta de la asociación de propietarios, podría vaciar la piscina sin más para resolver un desacuerdo personal.
La resolución administrativa definitiva llegó varias semanas después.
No se tomarían medidas adicionales siempre y cuando cumpliéramos con los términos del acuerdo.
Leí la carta tres veces.
Entonces llamé a Sully.
“Se acabó.”
Él estaba callado.
“¿En realidad?”
“En realidad.”
“¿Cuánto nos costó?”
Se lo dije.
Silbó.
“Esa es la planta de tomate más cara de la historia de Estados Unidos.”
“Probablemente.”
“La próxima vez, cómpralo en el supermercado.”
“Tengo la intención de hacerlo.”
Unos días después, quedamos para almorzar en un restaurante a las afueras de la ciudad.
Sully pidió una hamburguesa con queso, papas fritas y un batido.
Yo pedí lo mismo.
Cuando la camarera se marchó, él se recostó.
“Entonces, señor presidente, ¿qué tal le va en la función pública?”
“Terrible. Ya he recibido seis quejas sobre el estacionamiento.”
“¿Alguna sobre gnomos?”
“Aún no.”
“Dale tiempo.”
Me reí.
Entonces metí la mano en mi chaqueta y coloqué un pequeño sobre sobre la mesa.
—¿Qué es eso? —preguntó.
“Gracias.”
Él lo abrió.
Dentro había una fotografía.
Norman estaba de pie en medio de un parterre recién preparado, junto a la casa club.
Sully lo estudió.
“¿Ese es tu gnomo?”
“Jefe de seguridad del huerto comunitario.”
Él sonrió.
“El ascenso le sienta bien.”
“Está muy comprometido.”
Sully se guardó la fotografía en el bolsillo.
Entonces su expresión se tornó seria.
“¿Estás bien, Leo?”
Pensé en la pregunta.
Tres meses antes, habría dicho que sí automáticamente.
Habría bromeado sobre el desempleo o le habría dicho que estaba disfrutando de las vacaciones.
En cambio, respondí con sinceridad.
“Mejor.”
“Bien.”
“Empecé a solicitar de nuevo puestos de trabajo en ingeniería.”
“Ya era hora.”
“Y Sarah me ayudó a actualizar mi currículum.”
Él arqueó una ceja.
“¿Sarah, eh?”
“No.”
“No voy a decir nada.”
“Con tu cara ya lo dices todo.”
Sonrió mientras bebía su batido.
Dos semanas después, recibí una invitación para una entrevista de trabajo de una empresa regional de consultoría de infraestructuras.
El puesto implicaba la planificación del suministro de agua municipal.
Casi me río al leer la descripción.
Por lo visto, a pesar de mis recientes aventuras, seguía amando mi trabajo.
Me preparé cuidadosamente.
Revisé proyectos antiguos.
Practiqué preguntas técnicas.
Y cuando los entrevistadores me preguntaron por qué había dejado mi puesto anterior, respondí sin amargura.
La empresa se había reestructurado.
Mi puesto había sido eliminado.
Aproveché el tiempo para reconsiderar qué tipo de trabajo quería hacer.
No mencioné a Brenda.
La honestidad profesional tiene sus límites.
La entrevista salió bien.
