La petite fille m’a donné un coup de pied si fort dans le genou que j’ai failli laisser tomber mon verre d’eau. Je l’ai rattrapée, l’ai soulevée sur ma hanche et j’ai jeté un coup d’œil par-dessus son épaule à mon ex-mari.

Le sourire narquois de Daniel avait disparu.

Cinq secondes plus tôt, il m’avait coincée près de l’entrée de la réception de mariage de ma cousine. Sa femme, Brooke — celle qu’il fréquentait en secret pendant notre mariage — se tenait à côté de lui, me regardant comme si elle attendait ma réaction.

« Te quitter a été la chose la plus intelligente que j’aie jamais faite », a déclaré Daniel.

À ce moment-là, ma fille, Ellie, tirait sur mon collier. « Papa a dit que maman était avec les fleurs. »

« Je suis là, mon amour. » Je l’ai embrassée sur le front. « Où est-il ? »

“Prends mon pull.”

Daniel la fixa du regard, puis me regarda. « Avez-vous une fille ? »

“Oui.”

Il a ri, mais son rire semblait forcé. « C’est drôle. Tu m’avais dit que tu ne pouvais pas avoir d’enfants. »

« Je vous ai déjà dit ce que le médecin nous a dit », ai-je répondu. « Maintenant, dites-moi le reste. »

Le regard de Brooke se tourna immédiatement vers lui.

La porte de la réception s’ouvrit derrière nous. Mon mari sortit, tenant un pull rose et une couronne en papier qu’Ellie avait fabriquée à la table des enfants.

Daniel serra fermement le dossier de la chaise.

“Marque?”

Mon mari s’est arrêté. Il n’avait pas l’air surpris. Il semblait fatigué.

Ellie a tendu la main à son père. « Papa, j’ai retrouvé maman ! »

Mark s’est approché de moi et lui a pris la main. Le regard de Daniel oscillait entre nous, comme s’il ne comprenait pas ce qu’il venait de voir.

« Tu vas épouser mon frère ? » demanda-t-il.

« C’était il y a trois ans », ai-je dit.

Brooke a quitté Daniel. « Tu as dit que Mark était parti vivre à l’étranger. »

La mâchoire de Mark se crispa. « C’est ce qu’il t’a dit ? »

Daniel attrapa le poignet de Brooke. « Il faut qu’on y aille. »

Elle s’est dégagée en se débattant. Puis elle m’a regardé droit dans les yeux et a dit, assez fort pour qu’il l’entende : « Demande-lui ce qui est arrivé à la lettre que tu as envoyée après le divorce. »

Je n’ai pas écrit à Daniel depuis le divorce.

Mais j’en ai déjà envoyé un à Mark.

Pendant cinq ans, j’ai cru que ma lettre était restée sans réponse. Au mariage, j’ai compris que quelqu’un d’autre l’avait lue avant moi – et Brooke savait pourquoi.

La main de Mark resta dans la même position dans celle d’Ellie.

« Quelles lettres ? » demanda-t-il.

Je le fixai du regard. « Cette lettre que j’ai envoyée à votre bureau après le divorce… Je vous demandais de dire la vérité à votre mère. Je ne voulais pas qu’elle croie l’histoire de Daniel à notre sujet. »

Mark secoua la tête. « Je n’ai jamais compris. »

Daniel tenta de conduire Brooke vers la sortie. Elle resta immobile. « Il l’a gardée », dit-elle. « J’ai trouvé l’enveloppe dans le tiroir de son bureau la semaine dernière. »

J’ai eu la gorge serrée. Daniel avait dit à sa famille que je l’avais quitté pour Mark. En réalité, Mark et moi ne nous étions plus parlé depuis des années. J’écrivais parce que sa mère ne répondait plus à mes appels, et je ne pouvais pas supporter l’idée qu’elle pense que je l’avais trahie, elle aussi.

« Maman ? » murmura Ellie.

Mark s’accroupit. « Peux-tu apporter ta couronne à tante Rachel ? Dis-lui qu’on sera à l’intérieur dans une minute. »

Notre cousine Rachel se tenait juste à l’entrée de la réception. Elle prit la main d’Ellie et la ramena à la table des enfants. Ce n’est que lorsqu’Ellie fut hors de portée de voix que Mark se tourna vers son frère.

« Pourquoi intercepter une lettre qui m’était destinée ? »

Daniel haussa les épaules. « C’était il y a des années. »

« Alors ça devrait être facile à expliquer », dit Brooke d’une voix tremblante. « Montrez-leur le dos. »

Daniel pâlit. « Brooke, arrête. »

Elle sortit de son sac une feuille pliée. C’était mon écriture : quatre phrases demandant à Mark de dire à sa mère que Daniel avait eu une liaison avant notre divorce.

Au verso, il y avait un mot écrit par Daniel : « Éloignez maman d’elle. Mark ne doit pas voir ça avant la fermeture de la maison. »

J’ai levé les yeux. « Quelle maison ? »

Mark répondit lentement. « Maman vendait sa maison cet été-là. Elle m’avait proposé de me prêter une partie du produit de la vente pour que je puisse racheter l’atelier de réparation. »

« Elle a changé d’avis », dit rapidement Daniel.

« Non », répondit Brooke. « Daniel lui a dit que toi et Mark achetiez une maison ensemble en secret. Il lui a montré une copie de cette lettre, où tout ce qui concernait la liaison était passé sous silence. »

Le sol semblait se dérober sous mes pieds. Mes paroles avaient servi à faire passer le mensonge de Daniel pour vrai.

Mark tendit la main. Brooke lui remit la page.

« Pourquoi nous le dire maintenant ? » lui ai-je demandé.

« Parce qu’hier, sa mère m’a appelée. Elle a appris que Mark était en ville pour le mariage et m’a demandé si je savais pourquoi il ne lui avait jamais répondu. » Brooke déglutit. « Daniel m’a dit de dire que non. Et puis j’ai trouvé ça. »

Le téléphone vibra dans la poche de Daniel. Il vérifia l’écran et le retourna face contre table.

Mark avait déjà vu le nom de l’appelant. « Maman est là ? »