nouvelle épouse.

Extérieur.

Prudent.

Passionnant, selon Elena.

Marc murmura :

— Je vous ai fait comprendre que sa parole avait plus de poids.

– Ouais.

– Je suis désolé.

Claire le regarda.

– MERCI.

-C’est tout ?

– Qu’est-ce que tu voudrais?

– Je ne sais pas.

Peut-être que vous criez.

—Contre vous ?

– Ouais.

— Cela ne résoudrait rien.

Claire lui prit la main.

— Je veux que vous changiez de comportement la prochaine fois qu’une personne proche de vous vous dira : « Elle exagère. »

Marc acquiesça.

– Bien.

Ils ont établi des règles très précises.

La fondation n’aurait plus besoin d’un membre de la famille pour obtenir des autorisations exceptionnelles.

Tous les paiements effectués à une société contrôlée par un dirigeant ou un proche collaborateur devaient être déclarés.

Deux signatures.

Pas un seul.

Les dépenses urgentes peuvent être engagées pour une durée de quarante-huit heures, mais avec un examen automatique.

Et surtout :

Aucun membre de la famille n’aurait accès aux documents financiers et aux comptes administratifs.

Marc a ajouté une règle qui a surpris Claire.

Les pouvoirs d’urgence du président seraient limités.

—Même toi ?

a-t-elle demandé.

— Surtout moi.

– De sorte que ?

— Parce que si toute cette histoire se termine par « Elena ne devrait pas avoir trop de pouvoir, mais Mark peut en avoir autant qu’elle », nous n’aurons rien compris.

Claire sourit.

— Réponse correcte.

Six mois plus tard, Elena a demandé une médiation.

Claire acquiesça.

Ne pardonnez pas.

Entendre.

Ils se sont rencontrés dans un bureau neutre.

Elena avait changé.

Pas physiquement.

À cause de sa façon de parler.

Moins de certitude.

Elle a commencé :

— Je pourrais dire que je suis désolé que tu sois tombé.

Claire a répondu :

— Cela ne suffirait pas.

– Je sais.

Elena est une source d’inspiration.

— Je voulais te faire perdre l’équilibre.

– Ouais.

— Je ne pensais pas que la table allait se casser.

– Je te crois.

— Cela ne rend pas le geste acceptable.

– Non.

— Et puis j’ai menti.

– Ouais.

Elena joignit les mains.

— C’est la partie de moi-même que je comprends le moins.

Claire la regarda.

– Je comprends.

Elena leva les yeux.

— Vous aviez peur que cette affaire vous fasse perdre le contrôle.

Et quand la table s’est cassée, vous avez vu l’occasion de me créer des problèmes avant même que je vous montre les documents.

Elena resta silencieuse.

Donc :

– Ouais.

Claire a ajouté :

— Vous n’avez pas inventé cette stratégie dans le deuxième opus.

Vous l’aviez déjà préparé.

La vidéo prise avec le téléphone le prouve.

Elena baissa la tête.

– Ouais.

— Pourquoi moi ?

Elena a pris son temps.

— Parce que Marc vous a entendu différemment.

— Pas toujours.

– Non.

Mais peut-être qu’à la fin, il t’écoutera.

Et il n’était pas nécessaire que la maison reste en l’état.

Oui, moi.

Claire fronça les sourcils.

Elena a poursuivi :

— Tout au long de ma vie, cette maison a été la preuve que nous étions toujours une famille.

Après la mort de papa, tout a commencé à s’effondrer.

Les comptes.

Les administrateurs.

Les œuvres.

Les cousins.

Et vous êtes venus avec vos questions, dont certaines étaient parfaitement légitimes…

Elle esquissa un sourire amer.

— …et je les ai interprétés comme une menace.

— Vous avez donc préféré protéger la maison plutôt que les règles.

– Tout d’abord.

Ensuite, j’ai surtout commencé à protéger ma propre place dans la maison.

Cette phrase était probablement la plus honnête.

Claire n’a pas répondu immédiatement.

Elena exige :

—Me pardonnes-tu ?

– Pas aujourd’hui.

Elena acquiesça.

– Je comprends.

Claire a ajouté :

— Mais je crois que vous avez enfin compris ce que vous avez fait.

C’est différent.

Pas de câlins.

Non à la réconciliation forcée.

Ils sont partis séparément.

C’était mieux ainsi.

PARTIE 5 — UN AN PLUS TARD, LA TABLE N’AVAIT TOUJOURS PAS ÉTÉ REMPLACÉE

Un an après l’incident, la salle à manger avait changé.

Le même éclat.

Le même marbre.

Même les grandes fenêtres.

Mais au lieu de la table en verre, il y avait une longue table en noyer massif.

Marc l’avait choisie.

Claire avait ri.

—Avez-vous peur du verre maintenant ?

— J’ai découvert que le bois possède des qualités morales.

Ridicule.

– Très.

La caméra était toujours fixée au plafond.

Mais le système avait été modifié.

Accès enregistré.

La suppression manuelle sans double validation n’est pas autorisée.

Les images n’ont été conservées que pendant la durée nécessaire.

La surveillance permanente des déviants n’est pas autorisée.

Cet incident a forcé chacun à réfléchir non seulement à ce qu’une caméra pouvait révéler, mais aussi à la manière dont son pouvoir devrait être réglementé.

Les fondations s’amélioraient.

Pas miraculeusement.

Mieux.

L’audit a révélé que certaines des dépenses engagées par Elena étaient, en réalité, nécessaires.

Le nouveau conseil les avait dûment réintégrés.

D’autres avaient été rejetés.

Elena avait restitué les 34 600 euros qu’elle considérait comme des fonds personnels.

À la suite des négociations, une partie des honoraires de Vance Patrimoine a été remboursée.

Pas tout.

Certains de ces services existaient déjà.

Le rapport final a refusé de caricaturer l’affaire.

Elena avait mal agi.

Oh vraiment.

Mais elle avait également maintenu plusieurs opérations essentielles pendant l’absence de Marc.

Les deux affirmations pourraient être vraies.

Elle ne travaillait plus pour la fondation.

Il avait créé un petit cabinet de conseil à Bordeaux.

Sans accès à l’argent familial.

Marc recevait parfois des nouvelles d’elle.

Claire rarement.

Cela leur convenait.

Un dimanche, la famille a organisé un déjeuner.

Le premier en presque un an.

Il n’y aura pas de grande réconciliation.

Cousins.

Deux tantes.

Quelques enfants.

Et, à la surprise de Claire, Elena.

Marc l’avait invitée après en avoir discuté avec Claire.

— Si vous ne voulez pas…

— Elle peut venir.

Est-ce sans danger ?

– Ouais.

Mais si quelqu’un dit « comme si de rien n’était », je me lève de table.