L’atmosphère lourde et étouffante de la salle de bal de l’hôtel Grandview résonnait des rires superficiels de l’élite bostonienne. Des lustres en cristal projetaient des reflets aveuglants sur une mer de smokings importés et de robes de créateurs scintillantes, tandis qu’un quatuor de jazz jouait un air mélancolique auquel personne ne prêtait attention. Près d’une immense composition florale, je sentis le coup sec et douloureux de notre bébé contre mes côtes – un mouvement désespéré et agité qui reflétait les turbulences dans ma poitrine. Je tressaillis et pressai une main tremblante contre la soie vert émeraude, serrée, de ma robe de grossesse. Trois mois plus tôt à peine, Derek me l’avait offerte dans un rare moment de tendresse, souriant en me disant que j’étais la plus belle femme enceinte du monde. Ce soir, sous l’éclat cru de la salle de bal, la robe ressemblait moins à de la haute couture qu’à une camisole de force suffocante.
J’étais enceinte de six mois, épuisée, nauséeuse et complètement invisible.
Derek se tenait à peine à deux bras de distance, un verre de scotch à la main, riant sous cape d’une remarque d’un conseiller municipal. Ses cheveux noirs étaient impeccablement coiffés, sa mâchoire carrée, son smoking sur mesure d’une propreté irréprochable. Il ne m’avait pas adressé un seul regard depuis plus d’une heure. Lorsque je l’avais interpellé un peu plus tôt pour lui demander si nous pouvions trouver une table, car mes pieds enflés me pesaient comme du plomb, il n’avait même pas tourné la tête. Il s’était contenté de détourner l’épaule pour me protéger du regard du conseiller et avait sifflé : « Pas maintenant, Khloé. Je travaille. » Lorsque je lui ai fait remarquer qu’il était simplement en train de boire, une froide et manifeste irritation a traversé son regard bleu. « Je fais du réseautage, et c’est ce qui me permet de vivre comme ça. Si tu es fatiguée, assieds-toi dans un coin. »
Je restai donc debout près des fleurs, supportant le poids de l’humiliation publique. Tout le monde dans la pièce était au courant. Les chuchotements étaient aussi palpables que le parfum et le gin de luxe. Ils ne voyaient que l’épouse délaissée, enceinte – un fardeau encombrant abandonné au profit d’un modèle plus récent et plus séduisant.
Et ce modèle se dirigeait droit vers nous.
Vanessa portait du rouge. Une robe de soie rouge vif au décolleté plongeant qui laissait son dos entièrement nu et épousait ses formes, un corps qui semblait indemne des rigueurs de la maternité. Elle avait rejoint l’agence immobilière de Derek dix-huit mois auparavant, était rapidement devenue son assistante personnelle, et était finalement devenue le secret de polichinelle dont toute la ville chuchotait dans notre dos. Je le savais depuis deux mois. J’avais trouvé les factures d’hôtel compromettantes glissées dans la doublure du manteau d’hiver de Derek. Quand je l’avais confronté, il ne s’était même pas excusé. Il s’était simplement versé un verre, s’était assis au bord du lit et m’avait traitée de paranoïaque, de folle à cause de ses hormones. Il avait menacé de m’entraîner dans des procès interminables si jamais j’essayais de le quitter, jusqu’à ce que je n’aie même plus les moyens d’acheter des couches pour mon enfant à naître.
La peur m’avait réduit au silence. La peur et la survie.
Quand j’ai vu Vanessa traverser le sol de marbre poli d’un pas assuré, une peur glaciale m’a envahie. Elle ne gardait pas ses distances. Elle s’est dirigée droit vers Derek, sa main manucurée effleurant son biceps d’un geste provocateur. Derek n’a pas reculé. Au contraire, il lui a adressé un large sourire sincère, ce sourire insouciant et radieux que je n’avais pas vu depuis près d’un an. Les femmes de la haute société qui l’entouraient la dévisageaient attentivement, leurs yeux oscillant entre la maîtresse de Derek et moi, leurs jugements chuchotés me laissant un goût amer.
Je n’en pouvais plus. L’atmosphère était chargée de tension, l’humiliation insupportable. Je leur ai tourné le dos, j’ai serré plus fort mon sac et je me suis précipitée vers les lourdes portes-fenêtres donnant sur le couloir. Mes talons claquaient douloureusement sur le sol en marbre.
« Khloé, ça vaut le coup. »
Je restai figée dans le couloir silencieux et faiblement éclairé, tapissé de miroirs anciens et de lourds rideaux de velours. Je fermai les yeux un instant, rassemblai les derniers vestiges de ma dignité, puis me retournai.
Derek me suivit dans le couloir, Vanessa juste derrière lui comme une ombre victorieuse.
« Où crois-tu aller ? » me lança Derek d’un ton sec, en me saisissant le coude avec une force excessive.
« Je rentre », dis-je, la voix tremblante de colère contenue. « Je suis fatiguée, Derek. Je t’ai demandé de me laisser m’asseoir, et tu m’as dit de partir. Alors je m’en vais. »
« On ne quitte pas un événement aussi important sans me prévenir », a-t-il sifflé avec venin. « Ça fait mauvaise impression. Les gens se demandent où est ma femme. »
« Ce sont eux ? » J’ai regardé par-dessus son épaule et j’ai fixé Vanessa du regard. « Je crois que tu gères parfaitement la situation. »
Vanessa soupira avec une fatigue exagérée et théâtrale. « Khloé, s’il te plaît, n’en fais pas trop. Derek est sous une pression énorme à cause du nouveau contrat de construction. Il a besoin d’une partenaire compréhensive ce soir, pas d’une enfant rebelle. »
Je la fixai du regard, ma colère brûlant désormais plus fort que mon humiliation. « Ne me parle pas. »
Derek renifla bruyamment, empiétant sur mon espace personnel. Son attitude amicale avait complètement disparu, laissant place au mari amer et violent qu’il était réellement. « Oh, ça suffit ! Arrête tes bêtises ! Vanessa est une collègue qui m’aide à décrocher le contrat Moretti. Tu te comportes comme un fou ! »
