PHẦN 5/6
Tôi kể cho mẹ nghe về bức ảnh chụp bên ngoài ngân hàng, về việc theo dõi, về những tin nhắn mà cảnh sát đã tìm thấy. Khi tôi kể xong, mẹ tôi nói một điều mà tôi sẽ không bao giờ quên. “Ông ta thực sự đã theo dõi con.” Giọng mẹ không hề ngạc nhiên. Chỉ có nỗi đau buồn. “Vâng.” “Con cứ nghĩ có lẽ con chỉ tưởng tượng ra thôi.” “Con không hề tưởng tượng.” Đó là lúc mẹ khóc nức nở nhất. Suốt nhiều năm, Victor đã dạy mẹ không tin tưởng vào chính cách nhìn nhận thực tế của mình. Mọi bản năng đều trở thành phản ứng thái quá. Mọi câu hỏi đều trở thành sự hoang tưởng. Mọi ranh giới đều trở thành sự tàn nhẫn. Việc phát hiện ra mình đã đúng không mang lại cảm giác chiến thắng. Nó giống như việc tiếc thương tất cả những lần mẹ bị dạy không nên tin vào chính mình.
Vụ án hình sự diễn ra nhanh hơn cả vụ ly hôn. Cánh cửa bị phá, đoạn phim an ninh, những lời đe dọa và tin nhắn đã khiến Victor hầu như không còn chỗ để bịa ra một phiên bản sạch sẽ hơn về đêm hôm đó. Việc thuê người theo dõi đã tạo ra thêm nhiều vấn đề. Và những gì các nhà điều tra cuối cùng phát hiện ra sau khi họ bắt đầu xem xét hồ sơ tài chính của ông ta cũng vậy. Bản sao của mẹ tôi đã vạch trần một mạng lưới các công ty ma được sử dụng để che giấu tài sản liên quan đến một số dự án bất động sản. Một số tiền thuộc về các doanh nghiệp. Một số vụ việc dường như liên quan đến các nhà đầu tư chưa bao giờ được cho biết vốn của họ đã đi về đâu. Một phần đáng kể đã bị giấu kín khỏi Evelyn trong suốt thời gian hôn nhân. Victor không đến nhà tôi chỉ vì anh ta tức giận vì cô ấy muốn ly hôn. Anh ta tin rằng cô ấy đã sao chép bộ hồ sơ duy nhất có khả năng liên kết cá nhân anh ta với các giao dịch chuyển tiền mà anh ta đã dành nhiều năm để tách biệt khỏi danh tính kinh doanh công khai của mình.
Anh ta đã đúng về điều đó. Điều anh ta không hiểu là các hồ sơ đó không còn ở cùng một nơi nữa. Luật sư của Evelyn có bản sao. Kế toán pháp y có bản sao. Các luật sư khác cũng có bản sao. Cuối cùng, các nhà điều tra cũng có chúng. Việc phá cửa nhà tôi chẳng đạt được gì ngoài việc thêm một tội danh hình sự nữa vào danh sách vốn đã khó giải thích. Chiêu trò hăm dọa từng có hiệu quả trong nhiều năm khi hoạt động riêng tư giờ đây trở nên kém hiệu quả hơn nhiều khi phải đối mặt với camera, hồ sơ ngân hàng, hồ sơ tòa án và những người mà anh ta không thể dọa nạt để thay đổi lời khai của họ.
Vụ ly hôn kéo dài mười một tháng. Mẹ tôi không bao giờ quay trở lại ngôi nhà bà từng sống cùng Victor – dù chỉ một lần. Tôi đi cùng người được tòa án cho phép để thu dọn đồ đạc của bà. Bà chỉ yêu cầu rất ít đồ: quần áo, ảnh, bát đĩa của bà ngoại, một hộp đựng trang sức bằng gỗ tuyết tùng, vài cuốn sách và một vài món đồ nội thất thuộc về bà trước khi kết hôn. Khi tôi hỏi liệu bà có muốn những món đồ đắt tiền trong các phòng khách trang trọng không, bà lắc đầu. “Suốt nhiều năm, mẹ cứ nghĩ tất cả những thứ đó có nghĩa là sự an toàn.” Bà nhìn quanh phòng khách rộng lớn. “Không phải vậy.” Bà chuyển đến một căn nhà phố nhỏ cách tôi hai mươi phút. Đêm đầu tiên, tôi giúp bà lắp ráp một cái kệ sách. Đêm thứ hai, bà gọi điện vì nghe thấy tiếng động bên ngoài. Tôi lái xe đến và phát hiện một con gấu trúc gần thùng rác. Ba tháng sau, bà nghe thấy một tiếng động khác và tự mình kiểm tra. Lại là một con gấu trúc. Sáu tháng sau đó, bà gọi điện cho tôi và cười. “Con sẽ không tin đâu.” “Cái gì?” “Con gấu trúc đó dẫn theo bạn bè.” Đó là cách tôi biết bà đang dần hồi phục. Không phải vì bà không còn sợ hãi nữa, mà vì nỗi sợ hãi không còn tự động đồng nghĩa với Victor nữa.
Bà ấy bắt đầu làm vườn trở lại. Tham gia một câu lạc bộ đọc sách. Thay đổi kiểu tóc. Mua một chiếc ghế sofa màu vàng kỳ cục mà Victor chắc chắn sẽ ghét. Khi tôi chỉ ra điều đó, bà ấy mỉm cười. “Đó là một phần lý do tại sao tôi mua nó.” Tôi tán thành. Bà ấy bắt đầu khám phá lại những sở thích mà bà đã dành nhiều năm để điều chỉnh theo phản ứng của người khác. Loại nhạc bà thích. Những nhà hàng bà muốn thử. Liệu bà thích để nhiệt độ ở mức 69 hay 72 độ. Những quyết định nhỏ nhặt có vẻ vô nghĩa đối với những người luôn được phép đưa ra chúng. Đối với Evelyn, chúng là bằng chứng cho thấy cuộc sống của bà ấy một lần nữa thuộc về bà. Cuối cùng,