—Une fois que Valentina aura approuvé la restructuration, nous aurons accès à tout.

Puis on a pu entendre Camila.

—Et s’il découvre que la signature est falsifiée ?

Mateo Río.

—Alors il sera trop tard.

Personne n’a parlé.

Mateo s’est jeté sur l’appareil.

Il a été arrêté par les forces de sécurité.

Je l’ai rangé discrètement.

—C’est là que le vrai plaisir commence.

Et à ce moment-là, j’ai compris quelque chose que j’avais refusé d’accepter pendant des années.

Mateo ne m’a jamais aimé.

Mais il n’avait pas non plus été assez malin pour l’organiser lui-même.

Il y avait quelqu’un d’autre derrière eux.

Et cette personne était toujours dans la pièce.

PARTIE 2 – DIX ANS D’AMITIÉ, TROIS ANS DE VOL

J’ai rencontré Camila Serrano lorsque nous avions toutes les deux vingt-quatre ans.

Je venais de rentrer de Londres pour rejoindre le groupe Cárdenas, l’entreprise fondée par mon grand-père et développée par mon père jusqu’à en faire l’un des conglomérats familiaux les plus puissants d’Espagne.

Camila était différente des gens qui m’entouraient.

Du moins, c’est ce que je croyais.

Il n’avait pas de nom de famille historique.

Il n’était membre d’aucun conseil.

Il ne parlait pas constamment de richesse, de relations ou de pouvoir.

Ça m’a fait rire.

Et pendant de nombreuses années, j’ai confondu son besoin d’appartenance avec de la loyauté.

Je l’ai aidée à ouvrir sa première agence de communication.

Je l’ai présenté aux clients.

Je lui ai loué un appartement lorsque son entreprise était au bord de la faillite.

Je les ai invités à des vacances en famille.

Ma mère l’appelait « la sœur que Valentina n’a jamais eue ».

Matthew réapparut quatre ans plus tard.

Beau.

Charmant.

Tenue impeccable.

Et ruiné.

La famille De la Vega possédait encore son nom de famille, de vieilles photographies, de la vaisselle ornée d’armoiries et ses contacts sociaux.

Mais derrière les portes closes, il n’y avait que des dettes.

Mateo ne me l’a jamais dit.

Je l’ai découvert six mois après le début de notre relation.

Je lui ai proposé mon aide.

Ce fut ma première erreur.

Ils ne remboursent pas leurs dettes.

Convaincus que la gratitude peut changer le caractère.

Lorsque mon père est décédé subitement, Mateo est devenu mon refuge.

J’ai hérité d’un empire.

Il a hérité de ma vulnérabilité.

Deux ans plus tard, il m’a fait sa demande en mariage.

Camila pleurait d’émotion.

Maintenant, je comprends pourquoi.

Une semaine après le scandale du palais Aranda, tout Madrid parlait de nous.

Des émissions de télévision ont débattu de la question de savoir si j’avais publiquement humilié une femme enceinte.

Les journaux financiers se sont enquis des conséquences pour le groupe Cárdenas.

Les magazines people ont publié des photos de Mateo quittant un hôtel cinq étoiles avec une expression désespérée sur le visage.

Camila a accordé une interview exclusive.

Il a dit que j’étais autoritaire.

Il a déclaré que Mateo avait subi des années de maltraitance psychologique.

Il a dit que j’avais utilisé mon pouvoir économique pour les détruire.

Puis il a montré son arme principale.

Une photo de moi entrant dans une clinique psychiatrique privée.

Le titre est apparu partout :

« LES SECRETS DE VALENTINA CÁRDENAS : EST-ELLE APTITE À RÉGNER SON EMPIRE ? »

Quand je l’ai vu, je n’ai pas crié.

J’ai fermé l’ordinateur portable.

J’ai appelé mon avocate, Lucía Ferrer.

—Je veux savoir qui a vendu cette photo.

—Nous y travaillons déjà.

—Non. Je veux le savoir aujourd’hui.

Lucia resta silencieuse.

Nous nous connaissions de l’université.

Je savais qu’elle ne parlait pas sous le coup de la colère quand elle parlait comme ça.

C’est parce qu’il avait déjà pris sa décision.

Cette clinique n’avait rien à voir avec moi.

J’avais accompagné ma mère là-bas pendant une période de deuil suite au décès de mon père.

Mais je ne pouvais pas le révéler sans violer sa vie privée.

Mateo le savait.

Camila aussi.

Ils avaient exploité la douleur de ma mère pour m’attaquer.

Ce soir-là, j’ai cessé d’essayer de la protéger.

J’ai reçu un appel téléphonique à deux heures du matin.

Numéro inconnu.

—Frau Cárdenas ?

-Oui.

—Je suis Ivan Ortega.

J’ai reconnu le nom.

Le chauffeur privé de Mateo.

L’homme qui avait cessé de travailler pour lui six semaines plus tôt.

Ma main serra plus fort le téléphone.

-Où es-tu?

—En dehors de Madrid.

-Parce que?

—Parce que Mateo me cherche.

Silence.

—Pourquoi te cherche-t-il ?

Ivan prit une profonde inspiration.

—Parce que je sais des choses.

—À propos de Camila ?

Le silence retombe.

—À propos de Camila. À propos de Mateo. Et à propos de son entreprise.

Nous nous sommes retrouvés le lendemain dans un petit restaurant près de Tolède.

Ivan avait l’air de ne pas avoir dormi.

Il posa un vieux téléphone sur la table.

—Mateo m’a demandé de le détruire.

—Que contient-il ?

—Actualités. Enregistrements audio. Photos.

—Et pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

Il m’a regardé.

—Parce que je pensais qu’un jour ou l’autre, quelqu’un finirait par connaître la vérité.

J’ai ouvert l’appareil.

Il y a eu des centaines de conversations.

Camila et Mateo.

Mateo et plusieurs avocats.

Un nombre stocké uniquement sous la forme « R ».

Transferts.

Photographies de documents internes du groupe Cárdenas.

Contrats.

Et une conversation qui a tout changé.

A : J’ai besoin de la signature avant la réunion.

Mateo : Valentina ne signera pas.

A : Alors prenez-en un autre.

Matthieu : Et s’ils le découvrent ?

A : Ce n’est pas vous qui devriez vous inquiéter.

J’ai levé les yeux.

—Qui est R ?

Ivan secoua la tête.

—Je n’ai jamais vu son nom.

— L’avez-vous vu en personne ?

-Une fois.

—Qui était-ce ?

—Je ne pouvais pas voir son visage. Mais il portait la bague.

—Quelle bague ?

Ivan a décrit un sceau en or orné d’un faucon gravé.

J’ai eu l’impression que l’air disparaissait.

Je ne connaissais qu’une seule personne qui utilisait ce symbole.

Rafael Cárdenas.

Mon oncle.

Le frère cadet de mon père.

Vice-président du groupe.

Mon parrain.