“Sie hat dich verlassen”: Als Dante Rossi den Ehering seiner schwangeren Frau im leeren Kinderbett fand, löste ein unachtsamer Fehler seiner Mutter eine erschreckende Entdeckung im versteckten Keller des Anwesens aus.

„Du hast Grace nicht nur eingesperrt, um die Familie zu schützen“, flüsterte ich, während die erdrückende Wahrheit mich endlich traf. „Du hast einen Deal mit den Milanos gemacht. Du hast ihnen unsere Schifffahrtsrouten im Süden versprochen, im Gegenzug für ihre Unterstützung, um mich aus der Führung des Syndikats zu drängen. Du wolltest mich aus dem Weg räumen, mich für immer an einen Skandal oder eine Tragödie binden, damit du die totale Kontrolle zurückerlangen konntest.“

Elenas Gesicht erstarrte zu einer Maske aus purem Eis. Die Fassade der beschützenden, fehlgeleiteten Matriarchin zerbrach vollständig und gab den Blick auf die skrupellose Taktikerin darunter frei.

„Und wenn schon?“, fuhr sie ihn an, ihre Stimme plötzlich scharf und giftig. „Du wurdest weich, Dante! Du wolltest unsere Besitztümer legitimieren, die Verbindungen zu unseren ältesten Verbündeten kappen und mit einem Mädchen, das nicht einmal wusste, wie man eine Pistole lädt, Hausfrau spielen! Das Rossi-Syndikat wurde auf Blut und Eisen gegründet, nicht auf häuslichem Glück. Ich habe dir dein Leben gegeben, und ich habe jedes Recht, die Krone zurückzufordern, wenn du dich als unwürdig erweist, sie zu tragen.“

Bevor ich antworten konnte, wurde die schwere Stahltür des Verhörraums aufgerissen.

Viktor stand mit bleichem Gesicht im Türrahmen und atmete schwer, als wäre er zwanzig Stockwerke hochgerannt.

„Chef“, krächzte Viktor, während sein Blick ängstlich zwischen mir und Elena hin und her huschte. „Wir haben einen Sicherheitsvorfall. Die Wachen am Ostflügel haben sich gerade gemeldet. Ein Konvoi schwarzer Geländewagen umgeht unsere Kontrollpunkte. Sie fahren direkt die Hauptzufahrt entlang.“

„Wessen Männer?“, fragte ich und richtete mich sofort auf.

„Nicht die Milanos“, sagte Viktor mit düsterer Stimme. „Es ist die Bundesermittlung unter der Leitung von Sonderagent Vance. Und sie haben einen Durchsuchungsbefehl für das Anwesen … unterzeichnet von einem Richter, der irgendwie schon von dem versteckten Zimmer im Westflügel wusste.“

Elena stieß von ihrem Stuhl aus ein scharfes, triumphierendes Lachen aus.

„Hast du wirklich geglaubt, ich hätte keinen Plan B, mein Sohn?“, fragte sie lächelnd, ihre Augen funkelten vor manischer Genugtuung. „Sobald du mich hier eingesperrt hast, wurde automatisch ein Notruf an die Bundesbehörden abgesetzt. Bis Sonnenaufgang wird die ganze Welt von dem unterirdischen Gefängnis, der gefangenen Ehefrau und den illegalen Machenschaften des Syndikats wissen, die direkt unter deinen Füßen ablaufen. Dein Imperium ist zerstört, Dante. Und der einzige Ausweg führt über mich.“