“Sie hat dich verlassen”: Als Dante Rossi den Ehering seiner schwangeren Frau im leeren Kinderbett fand, löste ein unachtsamer Fehler seiner Mutter eine erschreckende Entdeckung im versteckten Keller des Anwesens aus.

„Ich tat, was getan werden musste, Dante“, sagte sie mit einer so ruhigen Stimme, als spräche sie über eine Firmenfusion. „Dieses Mädchen war eine Ablenkung. Eine Waise aus einfachen Verhältnissen von der East Side, ohne Familiennamen, ohne Macht und ohne geschäftliche Verbindung zum Rossi-Syndikat. Als du nach Europa geflogen bist, um den Grenzstreit mit Italien beizulegen, hast du ein Vakuum hinterlassen. Sie hätte dich weich gemacht. Also habe ich eine Geschichte inszeniert. Einen klaren Schnitt. Ich habe ihr Obdach gegeben, sie notdürftig medizinisch versorgt und sie beschützt, bis das Kind geboren war. Das Kind, das, nebenbei bemerkt, zu diesem Haus gehört, nicht zu einem gebrochenen Mädchen.“

„Unterschlupf?“ Grace stieß ein ersticktes, hysterisches Lachen gegen meine Schulter aus, ihr Körper zitterte heftig. „Sie hat die Tür von außen verriegelt, Dante. Sie hat mich wie ein Tier durch den Spalt mit Essensresten gefüttert. Sie hat mir jeden Tag erzählt, dass du in Rom eine neue Geliebte gefunden hättest und mein Gesicht nie wieder sehen willst. Als vor drei Tagen meine Wehen einsetzten, hat sie mein Baby im Dunkeln selbst zur Welt gebracht, ohne einen einzigen Arzt, und gedroht, es in den Fluss zu werfen, wenn ich schreie.“

Jedes ihrer Worte fühlte sich an wie ein Dolchstoß, der sich tiefer in meine Brust bohrte. Der Verrat war nicht nur persönlich; er war eine Krankheit, die alles zerfraß, wofür unsere Familie meiner Meinung nach stand. Wir waren rücksichtslos gegenüber unseren Feinden, ja – aber wir beschützten unsere Familie mit unserem Leben. Meine Mutter hatte den höchsten Ehrenkodex gebrochen.

„Viktor“, befahl ich, ohne den Blick von meiner Mutter abzuwenden. „Bring Grace und meinen Sohn nach oben. Bring sie in die Master-Suite, verriegel die Türen und ruf sofort Dr. Vance an. Sollte sich irgendjemand – wirklich irgendjemand – ohne meinen direkten Befehl diesem Zimmer nähern, erschieß ihn.“

Viktor zögerte einen Augenblick, seine dunklen Augen huschten zwischen mir und Elena hin und her. Dann nickte er kurz, ging an meiner Mutter vorbei und nahm vorsichtig das Bündel mit meinem neugeborenen Sohn in seine kräftigen Arme, während Marco Grace sanft auf die Beine half.

„Du begehst einen schweren Fehler, Dante“, warnte Elena, und ihre Stimme verlor endlich ihren kühlen Ton, als ein Anflug von scharfer Verärgerung über ihr Gesicht huschte. „Du glaubst, du kannst dich dem Rat widersetzen? Du glaubst, die Capos werden tatenlos zusehen, wie ein Fremder die Zukunft des Syndikats diktiert? Ich habe dieses Imperium mit deinem Vater aufgebaut. Ich bin das Fundament all dessen, was du beherrschst.“

„Du bist nichts weiter als ein Monster, das sich hinter einem maßgeschneiderten Anzug versteckt“, knurrte ich und legte Grace sanft in Marcos Obhut, bevor ich mich langsam aufrichtete.

Als die schwere Eisentür über uns zuschlug und Viktor, Grace und das Baby in Sicherheit brachte, wurde es im Keller totenstill, abgesehen vom Tropfen des Wassers in der Ecke.

Elena rührte sich nicht. Sie stand drei Schritte über mir und blickte mit einer Mischung aus Enttäuschung und kalter Berechnung auf mich herab.

„Du glaubst, du hättest gewonnen, weil du sie gefunden hast“, flüsterte Elena und stieg die Stufen hinunter, bis sie Nase an Nase mit mir auf dem Betonboden stand. „Mach die Augen auf, mein Sohn. Glaubst du, die Gefahr ging von mir aus? Während du in Europa den Helden gespielt hast, hat die Familie Milano nicht tatenlos zugesehen. Sie haben jemanden in deiner Nähe platziert. Jemanden in diesem Haus. Und in dem Moment, als du deine Aufmerksamkeit deiner kleinen Frau hier unten zuwandtest, haben sie die Falle gestellt.“

Mir stockte der Atem. Einen kurzen Moment lang keimte Zweifel in mir auf. Doch als ich den kalten, berechnenden Blick in den Augen meiner Mutter sah, wusste ich eines mit absoluter Gewissheit:

Sie hat gelogen.

Und sie sollte bald erfahren, wie furchterregend ihr Sohn sein konnte, wenn er bis zum Äußersten getrieben wurde.

Kapitel 3 – Der Verräter in uns

Der Verhörraum im Keller des Rossi-Anwesens war für Männer gedacht, die die Omertà gebrochen, unsere Schifffahrtsrouten an rivalisierende Syndikate verraten und nichts mehr zu verlieren hatten. Heute Abend hallte etwas weitaus Gefährlicheres von seinen kalten Betonwänden wider: ein Sohn, der das Erbe seiner eigenen Familie zerstörte.

Elena saß ruhig auf einem schweren Stahlstuhl, ihre Hände locker an den verschraubten Tisch gefesselt. Sie weigerte sich, gebrochen auszusehen. Ihr Rücken blieb steif, ihr Kinn erhoben, mit dem arroganten Stolz einer Frau, die glaubte, ihr Blut würde sie vor den ultimativen Konsequenzen bewahren.

„Du kannst mich so oft in Ketten legen, wie du willst, Dante“, sagte sie ruhig, ihre Stimme hallte von den feuchten Wänden wider. „Es ändert nichts an der Lage. Während du wochenlang mit der Besessenheit von einem verängstigten Mädchen verschwendet hast, hat das Milano-Syndikat still und leise die Schiffshäfen im Süden aufgekauft. Deine Capos werden unruhig. Sie sehen, dass du abgelenkt und schwach bist und dich um ein Neugeborenes kümmerst wie eine Hausangestellte, anstatt ein Syndikat zu führen.“

Ich stand ihr gegenüber, stützte meine Handflächen auf den kalten Metalltisch, mein Schatten verdunkelte sie vollständig.

„Lass uns über die Docks im Süden reden, Mutter“, sagte ich leise, zog einen dicken Manila-Ordner unter meinem Arm hervor und warf ihn auf den Tisch.

Elenas Blick glitt nach unten zu dem Ordner, und zum ersten Mal huschte ein Hauch echter Überraschung über ihr Gesicht.

„Was ist das?“, fragte sie, und ihre Stimme verlor einen Hauch ihrer Fassung.

„Das ist der Prüfpfad für jede einzelne Überweisung von den Offshore-Konten der Familie Rossi der letzten acht Monate“, erwiderte ich mit gefährlich ruhiger Stimme. „Das Komische an Überweisungen ist, Mutter. Egal wie sauber du sie über Briefkastenfirmen auf den Cayman Islands zu spülen glaubst, die Unterschriften führen immer zu einem autorisierten Treuhänder.“

Ich klappte den Ordner auf und zeigte mit dem Finger auf eine hervorgehobene Unterschrift am unteren Rand der Seite.

Elena Rossi.