Das P7-System war für den temporären Zugang über ruhige Wasserwege unter kontrollierten Bedingungen konzipiert worden.

Es war keine Magie.

Es war nicht unzerstörbar.

Und es war sicherlich nichts, was man bei einem Orkan mal eben so einsetzte.

Aber wir kannten die Ausrüstung.

Wir hatten damit trainiert.

Der kleine Dave hatte unsere Inspektionsverfahren selbst entwickelt, und der große Dave konnte das System mit einer solchen Präzision zusammenbauen, dass ich mich fragte, ob er insgeheim selbst teilweise Maschine sei.

Der zuständige Mitarbeiter für die Infrastruktur des Landkreises traf zwölf Minuten später in einem weißen Pickup des Katastrophenschutzes ein.

Ihr Name war Dana Brooks.

Sie trug einen Schutzhelm, eine Warnweste und einen Gesichtsausdruck, der vermuten ließ, dass sie schon vor dem Mittagessen mehr Unsinn ertragen musste, als ein Mensch ertragen sollte.

Miller informierte sie.

Dana besichtigte das Gelände, prüfte unsere Geräteaufzeichnungen und untersuchte den Kanal.

Dann sah sie Brenda an.

„Warum ist die bestehende Brücke blockiert?“

Brenda begann, Artikel Sieben zu erläutern.

Dana hob eine Hand.

„Das habe ich nicht gefragt.“

„Der Verband verbietet unerlaubten gewerblichen Verkehr.“

„Während einer obligatorischen Evakuierung?“

„Unsere Satzung –“

„Madam, fahren Sie Ihren Golfwagen weg.“

Brenda öffnete ihren Mund.

Dana wandte sich an Miller.

„Sergeant, der Landkreis übt seine Notfallzugangsbefugnis aus. Räumen Sie die Brücke.“

Miller nickte.

“Gerne.”

Zum ersten Mal an diesem Morgen wirkte Brenda wirklich unsicher.

Ramirez ging zu ihrem Golfwagen.

„Gnädige Frau, Sie können es selbst umstellen, oder wir lassen es entfernen.“

Sie zögerte.

Dann stieg sie mit wütendem Gesichtsausdruck in den Karren und fuhr von der Straße ab.

Unter den wartenden Bewohnern brach Jubel aus.

Und so war die ursprüngliche Brücke wieder geöffnet.

Ich hätte zufrieden sein sollen.

Alle hätten wegfahren sollen.

Dana untersuchte den Kanal jedoch weiterhin.

Sie deutete auf die Betonbrücke.

„Es gibt noch ein weiteres Problem.“

“Was?”

„Die Ingenieurabteilung des Landkreises meldete nach den Überschwemmungen der letzten Woche mögliche Ausspülungen im Bereich der östlichen Stütze. Die Nachkontrolle war noch nicht abgeschlossen.“

Miller sah sie an.

„Ist es sicher?“

“Ich weiß nicht.”

Sie ging zur Brücke, untersuchte den Stützbereich und rief über Funk einen Ingenieur an.

Zehn Minuten später hatten wir unsere Antwort.

Der Landkreis würde den Fahrzeugverkehr über die Betonbrücke erst nach Abschluss einer statischen Prüfung freigeben.

Brenda hatte versehentlich eine Brücke blockiert, die ohnehin möglicherweise nicht sicher gewesen wäre.

Die Ironie war so treffend, dass ich beinahe gelacht hätte.

Leider befanden sich noch immer mehr als hundert Anwohner auf der falschen Seite eines Kanals.

Dana wandte sich uns zu.

„Herr Mercer, ich brauche eine realistische Antwort. Kann Ihr System unter diesen Bedingungen eine sichere Notüberquerung gewährleisten?“

Der kleine Dave trat vor.

„Potenziell. Aber nur für eine begrenzte Fahrzeugklasse, bei niedriger Geschwindigkeit, jeweils nur ein Fahrzeug und mit kontrolliertem Zugang. Wir bräuchten eine gründliche Beurteilung des Ufers und eine entsprechende Planung, bevor der Wind unsere Betriebsgrenzen überschreitet.“

Dana warf einen Blick auf ihre Uhr.

Dann der Wetterbericht im Radio.

„Wir haben ein enges Zeitfenster.“

„Genau das habe ich auch gedacht“, sagte ich.

Sie sah mich an.

„Werden Sie nicht heroisch. Seien Sie präzise.“

Ich mochte sie auf Anhieb.

Wir begannen.

Der erste Schritt bestand in der Ausarbeitung der Vorgehensweise.

Big Dave positionierte die Bodenschutzmatten, während Little Dave die Bodenbeschaffenheit und die Verankerungspunkte überprüfte.

Ich dirigierte den Tieflader in Position und entlud die Startvorrichtung.

Die Arbeit ging schnell voran, weil wir sie vorher geübt hatten.

Nicht während eines Hurrikans.

Nicht vor einer Zuschauermenge.

Und schon gar nicht, wenn die Präsidentin der Eigentümergemeinschaft alle 90 Sekunden droht, ihren Anwalt anzurufen.

Die Grundlagen waren jedoch vertraut.

Jedes Bauteil hatte seinen Platz.

Jede Verbindung wurde überprüft.

Jeder hatte eine Arbeit.

Zum ersten Mal an diesem Morgen verspürte ich Ruhe.

Brenda filmte uns weiterhin mit ihrem Handy.

„Das ist illegal“, verkündete sie, ohne jemanden Bestimmten anzusprechen. „Diese Männer zerstören Gemeinschaftseigentum.“

Dana ging hinüber.

„Frau McCluskey, diese Operation hat eine Notfallgenehmigung des Landkreises. Sie müssen sich fernhalten.“

„Ich beabsichtige, eine Beschwerde einzureichen.“

„Sie können dies gerne im dafür vorgesehenen sicheren Bereich tun.“

Brenda starrte sie an.

Dana erwiderte den Blick.

Brenda zog sich zurück.

Der kleine Dave beobachtete den Wortwechsel.

„Ich glaube, ich bin verliebt“, murmelte er.

„Konzentrier dich“, sagte ich.

„Professionell verliebt.“

„Dave.“

„Konzentration“.

Während wir arbeiteten, nahm der Wind zu.

Der Regen fegte in diagonalen Schauern über den Kanal.

Big Dave bediente die schweren Geräte mit geübter Sorgfalt und lotste jedes Teil in Position, während ich die Stromversorgungssysteme bediente.

Der kleine Dave überprüfte jede einzelne Verbindung.

Die Pontonelemente waren zu einer langen, gliedernden Konstruktion verbunden, die sich allmählich zum gegenüberliegenden Ufer hin ausdehnte.

Aus der Ferne sah es aus wie ein metallener Steg, der sich über das Wasser erstreckte.

Aus der Nähe betrachtet handelte es sich um eine komplizierte Konstruktion aus Auftrieb, Lastverteilung, mechanischen Verbindungen und sehr aufwändiger Ingenieursleistung.

Beim letzten Verbindungsschritt ging etwas schief.

Der kleine Dave hockte neben der Verriegelungsvorrichtung.

“Stoppen.”

Ich habe die Stromzufuhr zum Gerät unterbrochen.

Big Dave erstarrte.

Der kleine Dave untersuchte die Verbindung.

„Der Stift sitzt nicht richtig.“

„Fehlausrichtung?“, fragte ich.

„Möglicherweise. So können wir es nicht laden.“

Er überprüfte die Wohnanlage und untersuchte anschließend die angrenzenden Bereiche.

Die Menge war verstummt.

Sogar Brenda hörte auf zu reden.

Ich konnte hören, wie der Wind an den Straßenschildern rüttelte.

„Können wir das korrigieren?“, fragte ich.

„Vielleicht. Aber nicht, indem man es erzwingt.“

Big Dave hatte bereits nach einem schweren Hammer gegriffen.

Der kleine Dave schüttelte den Kopf.

„Nein. Wenn das Gehäuse beschädigt ist, könnte ein Aufprall die Situation verschlimmern.“

Big Dave legte den Hammer hin.

Dann untersuchte er den Zusammenhang.

Er zeigte auf die andere Seite.

“Aufzug.”

Der kleine Dave schaute noch einmal hin.

Durch eine geringfügige Verschiebung im angrenzenden Abschnitt war die Baugruppe einer ungleichmäßigen Spannung ausgesetzt.

Wir haben die Stütze angepasst, die Last verringert und die Verbindung neu ausgerichtet.

Der Stift glitt in sein Fach.

Der kleine Dave untersuchte es zweimal.

Dann ein drittes Mal.

„Abgeschlossen“, sagte er.

Ich atmete erleichtert aus, ohne es vorher bemerkt zu haben.

“Gut.”

„Noch kein Grund zum Feiern. Wir müssen noch die Anflugkontrollen durchführen.“

Die Inspektionen sind abgeschlossen.