Er verschaffte sich einen Überblick über die Szene.

Dann schaute er auf Brendas Ordner.

Ich sah zu, wie ein kleines Stück seiner Seele seinen Körper verließ.

„Ma’am“, begann Ramirez, „wir brauchen alle in Richtung der Evakuierungsrouten.“

Brenda begann eine Erklärung.

Sie berief sich auf die Satzung der Eigentümergemeinschaft.

Sie sprach über Privateigentum.

Sie erwähnte Haftungsfragen.

Sie legte ein ausgedrucktes Schreiben des Anwalts des Vereins bezüglich der Brückeninstandhaltungsbefugnis vor.

Ramirez hörte mit zunehmender Verwirrung zu.

Miller unterbrach.

„Frau McCluskey, der Landkreis hat eine obligatorische Evakuierung angeordnet. Sie dürfen den einzigen Ausgang nicht blockieren.“

„Dies ist eine privat unterhaltene Infrastruktur“, antwortete sie.

„Das gibt Ihnen nicht die Befugnis, Anwohner zu gefährden.“

„Ich übe die vertraglichen Rechte des Vereins aus.“

Millers Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Beweg den Wagen.“

“Ich werde nicht.”

Er griff nach seinem Radio.

„Leitstelle, ich brauche einen Vorgesetzten und die Katastrophenschutzbehörde des Landkreises auf diesem Kanal. Es gibt eine Evakuierungsblockade an der Cypress Creek Bridge.“

Da begriff ich, wie viel Zeit wir verloren.

Miller gab Brendas juristischen Argumenten nicht nach. Er versuchte, die Situation zu lösen, ohne die ohnehin schon schlimme Notlage noch zu verschlimmern.

Aber ein Vorgesetzter würde Zeit benötigen.

Ein Abschleppwagen würde Zeit brauchen.

Die Autoschlange wurde immer länger.

Und das Wetter verschlechterte sich.

Ich schaute auf den Kanal.

Ungefähr fünfzig Fuß im Durchmesser.

Die Ufer waren grasbewachsen und relativ offen.

Jenseits des gegenüberliegenden Ufers verläuft ein Wartungsstreifen, der mit der Zufahrtsstraße des Landkreises verbunden ist.

Ich kannte diesen Streifen, weil Apex dort einmal Ausrüstung für ein Entwässerungsprojekt geliefert hatte.

Dann sah ich mir das Biest an.

Und erinnerte sich daran, was sich in unserem Lagerplatz, keine vier Meilen entfernt, befand.

Letztes Jahr hatte ich bei einer Versteigerung von Regierungsüberschüssen ein modulares Notfall-Pontonsystem erworben.

P7-Einheiten.

Teuer, umständlich und für 99 Prozent der von uns ausgeführten Arbeiten völlig unnötig.

Mein Steuerberater hatte den Kauf als finanziell unverantwortlich bezeichnet.

Ich hatte es als Investition in zukünftige Möglichkeiten beschrieben.

In diesem Moment erschienen die Zukunftsmöglichkeiten überaus interessant.

Ich holte mein Handy heraus.

Little Dave meldete sich beim zweiten Klingeln.

“Chef?”

“Wo bist du?”

„Auf dem Hof. Big Dave sichert die Ausrüstung.“

„Gut. Ich brauche euch beide an der Cypress Creek Bridge.“

“Warum?”

„Brenda blockiert die Evakuierung.“

Es entstand eine Pause.

„Natürlich ist sie das.“

„Bringt die P7-Module mit.“

Eine weitere Pause.

„Alle?“

„Genug für eine fünfzig Fuß breite Überfahrt. Bringen Sie die Startausrüstung und die Lastverteilungsmatten mit.“

„Leo, was denkst du dir dabei?“

„Ich glaube, wir brauchen einen anderen Ausweg.“

Seine Stimme veränderte sich.

Die Scherze hörten auf.

„Geben Sie mir vier Minuten, um den LKW in Bewegung zu setzen.“

„Lass dir beim Verladen Zeit. Überprüfe alle Rückhaltesysteme.“

“Verstanden.”

Ich habe aufgelegt.

Dann ging ich auf Sergeant Miller zu.

„Sergeant, ich besitze ein Unternehmen für Notfalllogistik. Ich habe in der Nähe Ausrüstung, die möglicherweise einen alternativen Übergang ermöglicht.“

Er sah mich an.

„Welche Art von Ausrüstung?“

„Temporäre Pontonbrücke.“

Seine Augen verengten sich.

„Sie wollen mir also sagen, dass Sie eine Brücke bauen können?“

„Unter den richtigen Bedingungen.“

„In einem Hurrikan?“

„Bevor es richtig schlimm wird, vielleicht. Aber ich werde niemanden ohne vorherige Prüfung darauf verschreiben.“

Miller warf einen Blick in Richtung Kanal.

„Haben Sie einen Ingenieur?“

„Einer ist unterwegs.“

„Ist das Gerät zertifiziert?“

„Ja. Die Unterlagen befinden sich im LKW.“

Er musterte mich einen Moment lang.

“Zeig mir.”

Ich öffnete das Seitenfach und holte die Spezifikationen, die Inspektionsberichte und das Einsatzhandbuch heraus.

Miller sah sie sich an.

Dann kontaktierte er per Funk die Katastrophenschutzbehörde.

Das Gespräch dauerte mehrere Minuten.

Er erläuterte die gesperrte Strecke, den vorgeschlagenen provisorischen Übergang und die Notwendigkeit einer Notfallgenehmigung.

Ich hörte aufmerksam zu.

Das war der Teil, den in Abenteuerfilmen niemand zeigt.

Der Papierkram.

Die Erlaubnis.

Die Frage, ob eine beeindruckende Leistung die Sicherheit der Menschen tatsächlich erhöhen würde.

Schließlich wandte sich Miller an mich.

„Die Katastrophenschutzbehörde des Landkreises schickt einen Mitarbeiter der Infrastrukturabteilung. Bis wir die Genehmigung erhalten, können Sie die Ausrüstung auf dem Wartungsstreifen des Landkreises abstellen, aber niemand darf irgendetwas überqueren. Verstanden?“

“Verstanden.”

„Und Mercer?“

“Ja?”

„Wenn das schiefgeht, gibst du mir nicht die Schuld.“

„Das würde ich mir nicht im Traum vorstellen.“

Er warf mir einen Blick zu, der deutlich machte, dass er ernsthafte Zweifel an meinem Urteilsvermögen hatte.

Fair genug.

Vier Minuten nach meinem Anruf rollte ein tiefes Dieselgrollen die Cypress Drive entlang.

Die Leute drehten sich um.

Um die Ecke bog ein riesiger Pritschenwagen mit blinkenden gelben Warnblinkern.

Auf der Tür stand in verblassten weißen Buchstaben:

ES IST FÜR DEN TRANSPORT GEEIGNET.

Big Daves Firma.

Der Lastwagen hielt in der Nähe der Kanalzufahrt.

Die Druckluftbremsen zischten.

Der kleine Dave kletterte von der Beifahrerseite herunter und trug dabei ein robustes Tablet.

Big Dave stieg auf der Fahrerseite aus.

Er sah Brenda an.

Dann am Kanal.

Dann auf mich.

„Brücke?“, fragte er.

“Brücke.”

Er nickte.

Das war die gesamte Diskussion.

Brenda marschierte auf uns zu.

„Was bedeutet das?“

Der kleine Dave untersuchte bereits die Bank.

„Fünfzig Fuß breites Gewässer. Gesättigter Boden. Mäßige Strömung. Zunehmender Wind.“

„Entschuldigung!“, rief Brenda.

Er fuhr fort.

„Wir benötigen Bodenschutz, eine ordnungsgemäße Verankerung und einen kontrollierten Start. Wir können die Vorbereitungen jetzt schon treffen, aber der tatsächliche Einsatz hängt von der Genehmigung und den Bedingungen ab.“

„Junger Mann!“

Der kleine Dave schaute endlich auf.

„Bitte bleiben Sie hinter den Leitkegeln, meine Dame. Wir richten hier eine Baustelle ein.“

„Ich bin der Präsident dieser Hausbesitzervereinigung.“

“Glückwunsch.”

Er wandte sich wieder seinem Tablet zu.

Ich hätte ihn beinahe umarmt.

Brenda sah aus, als hätte man ihr einen nassen Fisch ins Gesicht geschlagen.

„Leopold, Sie dürfen auf dem Grundstück der Eigentümergemeinschaft keine ungenehmigten Bauarbeiten durchführen!“

„Wir befinden uns auf dem Wartungsstreifen des Landkreises.“

„Dieser Streifen grenzt an Gemeindeland!“

„Die meisten Dinge grenzen an irgendetwas, Brenda.“

Sie deutete auf den Pritschenwagen.

„Ich verlange, dass Sie dieses Monstrum unverzüglich entfernen.“

Big Dave kletterte auf den Anhänger und begann, die Ladungssicherung zu überprüfen.

Er beachtete sie nicht.

Irgendwie hatte sie das mehr verärgert als alles, was ich gesagt hatte.

Die Anlagen waren schon vor der Montage beeindruckend.

Stapel grauer Aluminium-Pontonsegmente lagen gesichert auf dem Pritschenwagen neben modularen Deckplatten, Verbindungselementen, Ankern, Rampen und Hydraulikanlagen.