Aber er war auch nicht klug genug gewesen, das selbst zu organisieren.

Hinter ihnen stand noch jemand.

Und diese Person befand sich noch im Zimmer.

TEIL 2 – ZEHN JAHRE FREUNDSCHAFT, DREI JAHRE DIEBSTAHL

Ich lernte Camila Serrano kennen, als wir beide vierundzwanzig Jahre alt waren.

Ich war gerade aus London zurückgekehrt, um in die Cárdenas-Gruppe einzusteigen, das Unternehmen, das von meinem Großvater gegründet und von meinem Vater zu einem der mächtigsten Familienkonglomerate Spaniens ausgebaut wurde.

Camila war anders als die Menschen um mich herum.

Oder so dachte ich.

Er hatte keinen historischen Nachnamen.

Er gehörte keinem Rat an.

Er sprach nicht ständig über Reichtum, Beziehungen oder Macht.

Das brachte mich zum Lachen.

Und viele Jahre lang habe ich ihr Bedürfnis nach Zugehörigkeit mit Loyalität verwechselt.

Ich habe ihr geholfen, ihre erste Kommunikationsagentur zu eröffnen.

Ich habe ihn den Kunden vorgestellt.

Ich habe ihm eine Wohnung vermietet, als sein Unternehmen kurz vor dem Bankrott stand.

Ich habe sie zu einem Familienurlaub eingeladen.

Meine Mutter nannte sie „die Schwester, die Valentina nie hatte“.

Matthew tauchte vier Jahre später auf.

Gutaussehend.

Charmant.

Tadellos gekleidet.

Und ruiniert.

Die Familie De la Vega besaß noch immer ihren Familiennamen, alte Fotografien, Geschirr mit Wappen und soziale Kontakte.

Doch hinter verschlossenen Türen gab es nur Schulden.

Mateo hat es mir nie erzählt.

Ich habe es sechs Monate nach Beginn unserer Beziehung entdeckt.

Ich habe ihm meine Hilfe angeboten.

Das war mein erster Fehler.

Sie bezahlen ihre Schulden nicht.

In der Überzeugung, dass Dankbarkeit den Charakter verändern kann.

Als mein Vater unerwartet starb, wurde Mateo zu meinem Zufluchtsort.

Ich habe ein Imperium geerbt.

Er hat meine Verletzlichkeit geerbt.

Zwei Jahre später hat er mir einen Heiratsantrag gemacht.

Camila weinte vor Rührung.

Jetzt verstand ich, warum.

Eine Woche nach dem Aranda-Palast-Skandal sprach ganz Madrid über uns.

In Fernsehsendungen wurde darüber diskutiert, ob ich eine schwangere Frau öffentlich gedemütigt hätte.

Die Finanzzeitungen fragten nach den Konsequenzen für die Cárdenas-Gruppe.

Klatschmagazine veröffentlichten Fotos von Mateo, wie er mit einem verzweifelten Gesichtsausdruck ein Fünf-Sterne-Hotel verließ.

Camila gab ein Exklusivinterview.

Er sagte, ich sei kontrollsüchtig.

Er sagte, Mateo habe jahrelang unter psychischer Misshandlung gelitten.

Er sagte, ich hätte meine wirtschaftliche Macht genutzt, um sie zu vernichten.

Und dann zeigte er seine Hauptwaffe.

Ein Foto von mir beim Betreten einer privaten psychiatrischen Klinik.

Die Schlagzeile erschien überall:

„DIE GEHEIMNISSE VON VALENTINA CÁRDENAS: IST SIE GEEIGNET, IHR REICH ZU REGIEREN?“

Als ich ihn sah, habe ich nicht geschrien.

Ich klappte den Laptop zu.

Ich rief meine Anwältin Lucía Ferrer an.

—Ich möchte wissen, wer dieses Foto verkauft hat.

—Wir arbeiten bereits daran.

—Nein. Ich möchte es heute wissen.

Lucia schwieg.

Wir kannten uns von der Universität.

Ich wusste, dass sie nicht aus Wut sprach, wenn sie so redete.

Das lag daran, dass er bereits eine Entscheidung getroffen hatte.

Diese Klinik hatte nichts mit mir zu tun.

Ich hatte meine Mutter während einer Trauerkrise nach dem Tod meines Vaters dorthin begleitet.

Aber ich konnte es nicht preisgeben, ohne seine Privatsphäre zu verletzen.

Mateo wusste es.

Camila auch.

Sie hatten den Schmerz meiner Mutter ausgenutzt, um mich anzugreifen.

In jener Nacht hörte ich auf, zu versuchen, sie zu beschützen.

Um zwei Uhr morgens erhielt ich einen Anruf.

Unbekannte Nummer.

—Frau Cárdenas?

-Ja.

—Ich bin Iván Ortega.

Ich erkannte den Namen.

Mateos Privatfahrer.

Der Mann, der sechs Wochen zuvor aufgehört hatte, für ihn zu arbeiten.

Meine Hand umklammerte das Telefon fester.

-Wo bist du?

—Außerhalb von Madrid.

-Weil?

—Weil Mateo mich sucht.

Schweigen.

—Warum sucht er dich?

Ivan holte tief Luft.

—Weil ich Dinge weiß.

—Über Camila?

Wieder Stille.

—Über Camila. Über Mateo. Und über ihr Unternehmen.

Wir trafen uns am nächsten Tag in einem kleinen Restaurant in der Nähe von Toledo.

Ivan sah aus, als hätte er nicht geschlafen.

Er stellte ein altes Telefon auf den Tisch.

—Mateo hat mich gebeten, es zu zerstören.

—Was ist darin enthalten?

—Nachrichten. Audioaufnahmen. Fotos.

—Und warum hast du es nicht getan?

Er sah mich an.

—Weil ich dachte, dass irgendwann jemand die Wahrheit erfahren müsste.

Ich habe das Gerät geöffnet.

Es gab Hunderte von Gesprächen.

Camila und Mateo.

Mateo und mehrere Anwälte.

Eine Zahl, die nur als „R“ gespeichert ist.

Transfers.

Fotografien von internen Dokumenten der Cárdenas-Gruppe.

Verträge.

Und ein Gespräch, das alles veränderte.

A: Ich benötige die Unterschrift vor dem Treffen.

Mateo: Valentina wird nicht unterschreiben.

A: Dann hol dir noch einen.

Matthew: Was, wenn sie es entdecken?

A: Du bist nicht derjenige, der sich Sorgen machen sollte.

Ich schaute auf.

—Wer ist R?

Ivan schüttelte den Kopf.

—Ich habe seinen Namen nie gesehen.

—Haben Sie es schon persönlich gesehen?

-Einmal.

—Wer war es?

—Ich konnte sein Gesicht nicht sehen. Aber er trug den Ring.

—Welcher Ring?

Ivan beschrieb ein goldenes Siegel mit einem eingravierten Falken.

Ich spürte, wie die Luft verschwand.

Ich kannte nur eine Person, die dieses Symbol benutzte.

Rafael Cárdenas.

Mein Onkel.

Der jüngere Bruder meines Vaters.

Vizepräsident der Gruppe.

Mein Patenonkel.

Der Mann, der mir das Autofahren beigebracht hatte.

Der Mann, der mich bei der Generalprobe für meine zukünftige Hochzeit zum Altar begleitet hatte, weil mein Vater dazu nicht mehr in der Lage war.

Als ich nach Madrid zurückkehrte, suchte ich nicht den Kontakt zu ihm.

Das wäre Matthews Fehler gewesen.

Arrogante Männer erwarten immer Explosionen.

Ich bevorzugte Dokumente.

In den folgenden zwei Wochen überprüften wir jeden einzelnen Transfer, den Mateo tätigte.

Wir haben Briefkastenfirmen aufgedeckt.

Gefälschte Rechnungen.

Nicht existierende Beratungsunternehmen.

Und ein in Luxemburg registriertes Unternehmen, das fast acht Millionen Euro von mit Camila verbundenen Unternehmen erhalten hatte.

Doch dann geschah etwas noch Schlimmeres.

Eine Kopie eines Aktienkaufvertrags.

Meine angebliche Zusage, achtzehn Prozent der Cárdenas-Gruppe an ein unbekanntes Unternehmen zu übertragen.

Geschäft:

Valentina Cárdenas.

Datum:

drei Wochen zuvor.

Ich hatte dieses Dokument nie unterschrieben.

Lucia untersuchte das Exemplar.

—Die Unterschrift ist sehr gut.

—Weil sie es wahrscheinlich mit meinem digitalen Zertifikat gemacht haben.

—Dafür benötigten sie Zugriff auf Ihr physisches Gerät.

Ich erinnerte mich an ein Abendessen.

Mateo.

Mein Büro.

Meine Tasche ist offen.

Meine Kryptokarte war für zwanzig Minuten verschwunden.