Roberto se figea, le souffle court, tandis que la fumée toxique s’élevait du manoir en flammes. Cette voix n’était pas celle de sa belle-mère. Ni celle de la jeune femme ensanglantée à ses côtés. C’était la voix de sa femme, avec le même ton doux et les mêmes pauses délicates.
— Hélène ? — Le nom s’échappa des lèvres de Roberto dans un soupir désespéré, son cœur battant si fort contre ses côtes qu’il en avait mal.
La jeune femme, allongée dans l’herbe, eut un hoquet de surprise et tenta de sortir son téléphone portable de sa poche pour le jeter, mais Roberto réagit avec une rapidité fulgurante. Il traversa la pelouse d’un bond, attrapa le poignet de sa belle-sœur et lui arracha le téléphone satellite des mains, plaquant le combiné contre son oreille.
« Où es-tu ? » demanda-t-il d’une voix rauque, rendue rauque par la fumée et l’adrénaline. « Helena, parle-moi ! C’est quoi cette folie ? »
« Le sérum dans le flacon, Roberto… » dit la voix au milieu des grésillements, lointaine et calme, ignorant complètement ses questions. « Le sérum que vous avez donné à Sofia n’était pas l’antidote au gaz. C’était le réactif. »
Robert contemplait sa fille dans ses bras. Les taches rougeâtres sur la peau de la petite avaient complètement disparu, mais la respiration de Sofia était maintenant étrangement lente. Beaucoup trop lente. Sa petite poitrine se soulevait et s’abaissait par intervalles longs et douloureux. La peau du visage de l’enfant avait pris une pâle teinte bleutée, comme si le sang dans ses veines se glaçait.
« Qu’as-tu fait ? » rugit Roberto en s’effondrant à genoux sur le sol dur. La panique le submergea. « Qu’as-tu mis dans ce verre ? »
Le rire qui provenait du téléphone était glacial et totalement inhumain.
« Ma mère pensait tout maîtriser, mais l’empire ne lui a jamais vraiment appartenu », poursuivit la voix. « Elle croyait m’avoir tué dans cet avion, tout comme elle croyait avoir enfermé ma sœur à jamais derrière ce mur. Mais c’est moi qui ai préparé chaque fiole dans le coffre. C’est moi qui vous ai convoqué dans cette villa aujourd’hui. »
La sœur jumelle d’Helena était allongée dans l’herbe, le visage enfoui dans ses mains, et se mit à pleurer doucement, recroquevillée comme un animal acculé.
« Elle t’a menti, Roberto… » sanglota la jeune femme, le visage maculé de suie et de sang. « Elle a tout manigancé depuis le début. Helena n’a jamais voulu nous sauver. Elle s’est servie de moi, elle s’est servie de ma mère… et elle s’est servie de toi ! »
Un craquement sonore résonna non loin de là. À une trentaine de mètres, près de la clôture en fer de la propriété, les phares d’un SUV noir s’allumèrent soudainement, illuminant le chemin de terre et les éblouissant tous les trois. Le moteur du véhicule vrombit et s’emballa au point mort.
Roberto serra le corps de sa fille contre sa poitrine. Le désespoir l’envahit tandis qu’il s’efforçait désespérément de réfléchir clairement. Si le sérum qu’il avait reçu n’était pas la solution, Sofia n’avait plus que quelques minutes à vivre avant que le réactif ne la paralyse complètement.
« Voulez-vous que votre fille vive, Roberto ? » demanda la voix au téléphone d’un calme glaçant. « Alors regardez la voiture dehors. Le véritable antidote se trouve sur le siège passager. Mais vous n’avez que le temps de sauver une vie avant que le réactif n’arrête définitivement le cœur de Sofia. »
« De quoi parlez-vous ? » cria Roberto en se levant avec la fillette dans les bras et en faisant un pas chancelant vers les phares du SUV.
« Si tu fais un pas de plus vers la voiture pour récupérer l’antidote, le détonateur à distance sous le corps de ma sœur explosera », dit la voix, froide et implacable. « La charge de C4 sous l’herbe où elle repose vous réduira tous deux en poussière. Choisis maintenant, mon amour : la fille que tu aimes tant, ou la sœur qui connaît tous mes secrets ? »
Roberto s’arrêta net. Il baissa les yeux. À quelques centimètres du pied droit de sa belle-sœur, à moitié recouvert de feuilles mortes et de terre remuée, une petite lumière rouge se mit à clignoter de façon rythmique sur le sol.
La jeune femme regarda le gyrophare puis Roberto, les yeux écarquillés de panique.
« Roberto… ne me laisse pas mourir ici… » supplia-t-elle d’une voix tremblante. « Je sais où sont les preuves contre elle ! Je sais comment arrêter Helena ! »
Sofia ne respirait plus. Son corps restait immobile dans les bras de Roberto, sa poitrine ne bougeait plus. Le temps était écoulé.
Roberto ferma les yeux un bref instant, sentit le monde s’effondrer sous ses pieds, et prit une décision brutale qui allait tout changer. Il recula d’un grand pas, s’éloignant du site minier, et courut désespérément vers le camion.
Roberto ferma les yeux un bref instant, sentit le monde s’effondrer sous ses pieds, et prit une décision brutale qui allait tout changer. Il recula d’un grand pas, s’éloignant du site minier, et courut désespérément vers le camion.
La sœur jumelle laissa échapper un cri de trahison strident lorsque la lumière rouge au sol changea de motif et clignota trois fois plus vite.
Roberto a saisi la portière passager du SUV, l’a ouverte d’un coup sec et s’est emparé d’une seringue préparée qui se trouvait sur le siège en cuir. Sans hésiter, il a planté l’aiguille directement dans la poitrine de Sofia et lui a injecté tout le contenu de la seringue.
Un bruit assourdissant résonna derrière elle, mais il ne provenait pas du sol où sa belle-sœur était allongée.
L’explosion s’est produite dans le compartiment moteur du véhicule tout-terrain.
Sous la violence du choc contre le capot, Roberto fut projeté au loin. Il heurta violemment la grille en fer avec son dos et s’écrasa au sol ; sa vision se brouilla et ses oreilles bourdonnaient sans cesse.
