—Su camión no nos está bloqueando —respondió la señora Gable—. Ustedes sí.
Eso provocó un murmullo de aprobación entre la multitud.
Las mejillas de Brenda se tensaron.
“Cualquier persona que interfiera con la aplicación oficial de las normas de la asociación de propietarios estará sujeta a medidas disciplinarias.”
Alguien se rió.
Alguien más gritó algo que no voy a repetir.
Entonces apareció un coche patrulla del sheriff detrás de la fila de vehículos.
Por un hermoso instante, creí que había recuperado la cordura.
Salieron dos agentes.
El más joven, Ramírez, parecía tener apenas edad para alquilar un coche.
El sargento Miller, el agente de mayor edad, tenía la expresión de un hombre que ya había soportado tres divorcios, dos audiencias presupuestarias y toda una vida de gente llamando al 911 por perros que ladraban.
Observó la escena.
Luego miró la carpeta de Brenda.
Vi cómo un pedacito de su alma abandonaba su cuerpo.
—Señora —comenzó Ramírez—, necesitamos que todos se dirijan hacia las rutas de evacuación.
Brenda comenzó a dar una explicación.
Citó los estatutos de la asociación de propietarios.
Habló sobre la propiedad privada.
Ella mencionó la responsabilidad.
Presentó una carta impresa del abogado de la asociación relativa a la autoridad para el mantenimiento del puente.
Ramírez escuchaba con creciente confusión.
Miller interrumpió.
“Señora McCluskey, el condado ha emitido una orden de evacuación obligatoria. No puede obstruir la única salida.”
“Se trata de una infraestructura mantenida por particulares”, respondió ella.
“Eso no te da autoridad para poner en peligro a los residentes.”
“Estoy ejerciendo los derechos contractuales de la asociación.”
La expresión de Miller se endureció.
“Mueva el carrito.”
“No haré.”
Extendió la mano para coger su radio.
“Oficina de despacho, necesito un supervisor y personal de gestión de emergencias del condado en este canal. Tenemos una obstrucción en la evacuación en el puente de Cypress Creek.”
Fue entonces cuando comprendí cuánto tiempo estábamos perdiendo.
Miller no se rendía ante los argumentos legales de Brenda. Intentaba resolver la situación sin empeorar una emergencia ya de por sí grave.
Pero un supervisor llevaría tiempo.
Una grúa tardaría tiempo.
La fila de coches iba creciendo.
Y el tiempo estaba empeorando.
Miré el canal.
Aproximadamente cincuenta pies de ancho.
Las orillas estaban cubiertas de hierba y eran relativamente despejadas.
Más allá de la orilla opuesta, una franja de mantenimiento conectaba con la carretera de acceso del condado.
Conocía esa zona porque Apex había entregado equipos para un proyecto de drenaje allí en una ocasión.
Entonces miré a la Bestia.
Y recordé lo que había en nuestro depósito, a menos de seis kilómetros de distancia.
El año pasado compré un sistema modular de pontones de emergencia en una subasta de excedentes del gobierno.
Unidades P7.
Costoso, engorroso y totalmente innecesario para el noventa y nueve por ciento del trabajo que realizamos.
Mi contable había calificado la compra de financieramente irresponsable.
Lo había descrito como una inversión en posibilidades futuras.
En ese momento, las posibilidades futuras parecían sumamente interesantes.
Saqué mi teléfono.
El pequeño Dave contestó al segundo timbrazo.
“¿Jefe?”
“¿Dónde estás?”
“En el patio. Big Dave está asegurando el equipo.”
“Bien. Los necesito a los dos en el puente de Cypress Creek.”
“¿Por qué?”
“Brenda está bloqueando la evacuación.”
Hubo una pausa.
“Por supuesto que sí.”
“Traigan los módulos P7.”
Otra pausa.
“¿Todos?”
“Suficiente para una travesía de cincuenta pies. Traigan el equipo de lanzamiento y las esteras para distribuir la carga.”
“Leo, ¿en qué estás pensando?”
“Creo que necesitamos otra salida.”
Su voz cambió.
Las bromas desaparecieron.
“Dame cuatro minutos para poner en marcha el camión.”
“No se apresure al cargar. Revise todos los sistemas de sujeción.”
“Comprendido.”
Colgué.
Entonces me acerqué al sargento Miller.
“Sargento, soy propietario de una empresa de logística de emergencia. Tengo equipo cerca que podría proporcionar un cruce alternativo.”
Me miró.
“¿Qué tipo de equipo?”
“Puente temporal de pontones.”
Entrecerró los ojos.
“¿Me estás diciendo que puedes construir un puente?”
“En las condiciones adecuadas.”
“¿En medio de un huracán?”
“Tal vez antes de que llegue lo peor. Pero no voy a incluir a nadie sin una evaluación previa.”
Miller miró hacia el canal.
“¿Tienen un ingeniero?”
“Ya viene uno.”
“¿El equipo está homologado?”
“Sí. La documentación está en el camión.”
Me observó por un momento.
“Muéstrame.”
Abrí el compartimento lateral y saqué las especificaciones, los registros de inspección y el manual de despliegue.
Miller los revisó.
Luego se comunicó por radio con los servicios de emergencia.
La conversación duró varios minutos.
Explicó que la ruta estaba bloqueada, que se había propuesto un cruce temporal y que era necesario obtener una autorización de emergencia.
Escuché con atención.
Esta era la parte que nadie incluye en las películas de aventuras.
El papeleo.
El permiso.
La cuestión es si hacer algo impresionante realmente haría que la gente estuviera más segura.
Finalmente, Miller se volvió hacia mí.
“El departamento de gestión de emergencias del condado enviará a un funcionario de infraestructura. Hasta que recibamos autorización, pueden estacionar equipos en la franja de mantenimiento del condado, pero nadie debe cruzar ninguna vía. ¿Entendido?”
“Comprendido.”
“¿Y Mercer?”
“¿Sí?”
“Si esto sale mal, no me culparás a mí.”
“Ni se me ocurriría.”
Me miró de una manera que sugería que tenía serias dudas sobre mi criterio.
Me parece bien.
Cuatro minutos después de mi llamada telefónica, un profundo rugido de motor diésel resonó en Cypress Drive.
La gente se volvió.
Un enorme camión de plataforma apareció doblando la esquina, con sus luces de emergencia ámbar parpadeando.
En la puerta, con letras blancas descoloridas, se leían las palabras:
SERÁ ADECUADO PARA EL TRANSPORTE.
La compañía de Big Dave.
El camión se detuvo cerca del acceso al canal.
Los frenos de aire silbaron.
El pequeño Dave bajó del asiento del pasajero llevando una tableta resistente.
Big Dave salió por el lado del conductor.
Miró a Brenda.
Luego, en el canal.
Luego me miró.
—¿Puente? —preguntó.
“Puente.”
Él asintió.
Esa fue toda la discusión.
Brenda caminó hacia nosotros.
“¿Qué significa esto?”
El pequeño Dave ya estaba examinando el banco.
