Ahora miraba fijamente una toga judicial e intentaba conciliarla con la imagen del hombre al que había amenazado en su propio granero.

No disfruté tanto de su miedo como esperaba.

Sobre todo, me sentía cansado.

Observé a los tres abogados.

“Por el bien de todos, sugiero que mantengamos el proceso centrado en las pruebas. He tomado las medidas oportunas con respecto a cualquier conflicto profesional.”

Ashford asintió.

“Comprendido.”

Me dirigí hacia las oficinas administrativas.

Detrás de mí, Victoria preguntó: “¿Qué conflictos profesionales?”.

La respuesta de Brennan fue baja y urgente.

No me quedé a escucharlo.

A las diez en punto, entré en la sala número uno del tribunal con un traje gris oscuro y me senté junto a Karen.

Claire estaba en la segunda fila.

Tammy Hollis estaba sentada detrás de ella.

Gil Whitaker llegó luciendo su única chaqueta deportiva decente, una chaqueta azul marino que solía reservar para funerales y bodas.

Varios propietarios de viviendas de Ridgefield ocuparon los bancos restantes.

Victoria se sentó con sus abogados al otro lado del pasillo.

Ya no parecía tan segura de sí misma.

El juez Kingsley dio por concluido el caso.

Karen se levantó.

“Su Señoría, solicitamos una medida cautelar provisional que impida a los demandantes y a sus agentes entrar o modificar el límite en disputa hasta que se resuelva definitivamente la cuestión de la titularidad.”

Comenzó con los hechos.

La compra original de mi abuelo.

Las transferencias registradas posteriores.

Los estudios históricos.

Luego, la nueva encuesta certificada de Sam Prescott.

En la pantalla de la sala del tribunal apareció un mapa de gran tamaño.

Sam testificó sobre los monumentos, las mediciones y las discrepancias en el estudio de Ridgefield.

Karen le pidió que identificara el límite original.

Lo hizo.

Preguntó si la valla existente se extendía hasta la propiedad de Ridgefield Crossing.

—No —dijo Sam.

¿Estás seguro?

“Con un grado razonable de certeza topográfica profesional, sí.”

Ella le mostró fotografías de las marcas dañadas.

“¿Puedes explicar qué muestran estas imágenes?”

“Existen pruebas de que tres monumentos fueron retirados y un cuarto fue reubicado.”

“¿Puedes identificar quién hizo eso?”

“No.”

Karen asintió.

“Gracias.”

Brennan lo interrogó.

Cuestionó la antigüedad de los registros originales, la precisión de las mediciones GPS y la posibilidad de que la ubicación histórica de las vallas hubiera variado.

Sam respondió a cada pregunta con calma.

En un momento dado, Brennan sugirió que los monumentos originales podrían haber sido ubicados incorrectamente.

Sam abrió un cuaderno de encuestas.

“Entonces tendrías que explicar por qué las encuestas de 1958, 1987 y 2011 coinciden, y por qué la encuesta reciente de tu cliente no.”

Brennan hizo una pausa.

No tenía ninguna respuesta útil.

A continuación, Karen presentó la orden de trabajo de demolición.

Ray, el contratista, había accedido a testificar.

Describió su llegada a la granja con instrucciones de retirar la cerca.

—¿Quién dio esas instrucciones? —preguntó Karen.

“La señora Ashworth.”

“¿Tenía usted una orden judicial que autorizara la expulsión?”

“No.”

“¿Verificaste la propiedad?”

“No. Confiábamos en el cliente.”

“¿Por qué te detuviste?”

“El señor Callaway nos dijo que los límites de la propiedad estaban en litigio. No iba a arriesgarme a dañar la propiedad de otra persona.”

Victoria le susurró enfadada a Brennan.

Se inclinó hacia ella.

Ella siguió hablando.

Negó con la cabeza.

La jueza Kingsley miró por encima de sus gafas.

“Señora Ashworth, por favor, permita que su abogado se encargue del procedimiento.”

Victoria se echó hacia atrás.

A continuación, Karen presentó pruebas de la disputa en su conjunto, incluyendo el plan de expansión y los documentos que vinculan a Holt Partners con la orden de demolición.

Ella no solicitó al tribunal que decidiera si se había producido corrupción pública.

Ese no era el propósito de la audiencia.

En cambio, argumentó que los documentos demostraban un riesgo sustancial de nuevas injerencias en mi propiedad a menos que el tribunal mantuviera los límites existentes hasta el juicio.

El juez Kingsley escuchó atentamente.

Luego se volvió hacia Brennan.

“Abogado, ¿qué pruebas tiene de que su cliente sufrirá daños inmediatos si la valla permanece en su lugar?”

Brennan se puso de pie.

Bajó la mirada hacia sus apuntes.

“Su Señoría, la asociación sostiene que la cerca interfiere con el uso previsto de la propiedad común.”

“¿Uso previsto en base a qué título?”

“Nuestro estudio y el plano de desarrollo registrado.”

“El Sr. Prescott ha declarado que la línea en disputa entra en conflicto con registros anteriores. ¿Tiene usted algún testigo preparado para explicar esa discrepancia?”

Brennan dudó.

“Nuestro topógrafo no está disponible hoy.”

El juez Kingsley lo miró fijamente durante un largo rato.

“Entonces me cuesta entender la urgencia de quitar una valla que lleva décadas en pie.”

Mercer se inclinó hacia Brennan y le susurró algo.

Él asintió.

“Su Señoría, ¿podemos tener un breve receso?”

El juez Kingsley concedió diez minutos.

Victoria se levantó inmediatamente.

“Esto es ridículo.”

Brennan le puso una mano en el brazo.

“Por favor.”

Ella se apartó.

“Les pagué a todos ustedes para que se encargaran de esto.”

Ashford habló en voz baja.

“Y lo estamos intentando.”

“Entonces, hagan su trabajo.”

La sala del tribunal estaba lo suficientemente silenciosa como para que la gente en la galería pudiera oír cada palabra.

Victoria lo notó.

Su rostro se enrojeció.

Ella se marchó.

Durante el recreo, Karen se giró hacia mí.

“Van a aceptar la orden judicial.”

“Probablemente.”

“No reacciones si lo hacen.”

“No tenía pensado hacerlo.”

Me dedicó una pequeña sonrisa.

“Has sido increíblemente paciente.”

Miré hacia Claire.

“No siempre.”

Cuando se reanudó la sesión judicial, Brennan se puso de pie.

“Su Señoría, sin admitir las alegaciones del demandado, la asociación consentirá en una orden judicial preliminar que mantenga la cerca existente y prohíba el acceso para demolición o construcción hasta nueva orden.”

El juez Kingsley asintió.

“Eso es correcto. Tomaré nota del pedido.”

Victoria se puso de pie de un salto.

“No.”

Brennan se giró.

“Victoria-“

“No. Yo no autoricé eso.”

El juez Kingsley la miró.

“Señora Ashworth, siéntese.”

Victoria permaneció de pie.