El comité había respaldado a dos comisionados de planificación del condado que votaron a favor de una solicitud relacionada con el desarrollo.

El momento elegido resultó sospechoso.

Las cantidades eran sustanciales.

Pero Lydia fue cautelosa.

“Las contribuciones a las campañas políticas no son automáticamente ilegales”, nos dijo durante una teleconferencia. “Y un voto posterior a una contribución no prueba el soborno”.

—¿Puedes rastrear la fuente? —preguntó Karen.

“Algunas partes. Necesito más documentación.”

“Luego, documenta lo que puedas establecer.”

Lydia lo hizo.

Su informe preliminar identificó contribuciones por valor de ochenta mil dólares que circularon a través de entidades vinculadas a Holt Partners antes de llegar al comité político.

No pudo determinar si algún comisionado había recibido un beneficio personal ilícito.

Esa pregunta correspondía a los investigadores.

Pero la información era lo suficientemente importante como para que Karen recomendara contactar con las fuerzas del orden.

Llamé a Pete Langford, un agente de la Oficina de Investigación de Tennessee al que conocía desde hacía años.

No le pedí ningún favor.

Le dije que tenía pruebas de una posible manipulación de un estudio topográfico y de documentos sospechosos relacionados con una disputa de tierras en la que yo era parte particular.

Pidió los documentos.

Karen se los proporcionó a través de canales formales.

Pete volvió a llamar tres días después.

“Estamos revisando el material”, dijo. “No puedo prometer adónde nos llevará”.

“No te lo pediría.”

“¿Y Wade?”

“¿Sí?”

“Manténgase al margen de nuestra investigación.”

“Tengo la intención de hacerlo.”

Esa fue la última conversación sustancial que tuvimos sobre el tema en semanas.

Mientras tanto, Karen presentó nuestra respuesta a la demanda de declaración de titularidad, impugnó el estudio topográfico de la parte contraria y solicitó una medida cautelar provisional para impedir cualquier interferencia con la cerca en espera de una audiencia completa.

El tribunal fijó una audiencia para el 12 de junio.

Victoria se enteró casi de inmediato.

Llegó a mi granja dos días después con su tercer abogado.

Douglas Ashford.

Ashford era socio principal de una de las firmas más grandes del centro de Tennessee, un hombre de cabello plateado que vestía trajes impecablemente confeccionados y hablaba con la seguridad de alguien acostumbrado a ser escuchado.

Llegó en un Audi plateado.

Victoria aparcó detrás de él.

Estaba reparando la junta de un bebedero cuando oí el ruido de sus neumáticos sobre la grava.

Cuando salí del granero, Victoria ya venía caminando hacia mí.

Llevaba pantalones de lino blanco y tacones caros.

El suelo estaba mojado.

Un tacón se hundió en el barro.

Ella maldijo, lo soltó y continuó acercándose a mí.

“Señor Callaway, este disparate ya ha llegado demasiado lejos.”

“Buenas tardes, Victoria.”

“No me trates con condescendencia.”

“Dije buenas tardes.”

Ashford se acercaba más lentamente.

“Señor Callaway, Douglas Ashford. Representamos a ciertas partes interesadas en este asunto.”

Le estreché la mano.

Miró alrededor del granero.

Había fardos de heno apilados contra una pared, un tractor con el capó abierto y un gato de granero durmiendo sobre un saco de pienso.

Su expresión sugería que nunca había pasado mucho tiempo en lugares como este.

Victoria abrió su bolso.

“Ofrecemos doscientos mil dólares por la franja en disputa.”

“Desde mi punto de vista, no hay nada que discutir.”

“Entonces, considéralo una compra.”

“No estoy vendiendo.”

Apretó la mandíbula.

“Ni siquiera has considerado la oferta.”

“He considerado vender la granja muchas veces a lo largo de los años. La respuesta siempre ha sido no.”

Ashford habló.

“Señor Callaway, su responsabilidad legal podría ser considerable si este asunto sigue adelante.”

“Eso es algo que mi abogado puede comentar con usted.”

Victoria puso los ojos en blanco.

“¿Ahora te vas a esconder detrás de un abogado?”

La miré.

“Trajiste tres.”

Ella se acercó.

“Escuchen con atención. Tengo acceso a recursos que ni siquiera pueden imaginar. Puedo llevar este caso a los tribunales durante años. Puedo impugnar su zonificación, sus permisos, sus operaciones agrícolas, todo.”

Ashford cambió de posición.

“Victoria-“

Ella lo ignoró.

“Para cuando terminemos, tendrás suerte si puedes permitirte comprar una caravana al otro lado del condado.”

No respondí.

Metió la mano en su bolso y sacó el cheque.

“Toma el dinero.”

“No.”

“Entonces estás cometiendo un terrible error.”

Dejó caer el cheque a mis pies.

Lo miré, y luego la miré a ella.

“¿Has terminado?”

“No.”

Se giró hacia la carretera, donde acababa de llegar un camión de plataforma.

Varios contratistas salieron del vehículo.

Le seguía una excavadora.

No había visto acercarse el equipo.

Victoria sonrió.

“Ya que insiste en alargar esto, comenzaremos a retirar la valla que invade nuestra propiedad.”

Ashford la miró fijamente.

“Eso no es lo que hablamos.”

“No me importa de qué hayamos hablado.”

Señaló hacia la línea oriental.

“Derribenlo.”

El capataz dudó.

Era un hombre de hombros anchos que llevaba una gorra de béisbol descolorida.

“Señora, nos dijeron que la propiedad estaba lista para ser demolida.”

“Es.”

Me acerqué a él.

“¿Cómo te llamas?”

“Rayo.”

“Ray, ¿has visto alguna orden judicial que autorice este trabajo?”

Miró a Victoria.

“No, señor.”

“¿Tiene usted autorización por escrito del propietario de esta propiedad?”

—La señora Ashworth dijo…

“Yo soy el dueño.”

Victoria se rió.

“No por mucho tiempo.”

Saqué el teléfono del bolsillo y llamé a Karen.

Ella respondió de inmediato.

“¿Vadear?”

“Los contratistas ya están aquí. Victoria les ha dado instrucciones para que retiren la valla.”

“¿Alguien ha empezado?”

“No.”

“Que siga así. Voy a ponerme en contacto con el tribunal.”

Terminé la llamada y me dirigí a Ray.

“Hay un litigio pendiente sobre este límite. Mi abogado está solicitando medidas cautelares de urgencia. Si tocas la valla, podrías verte involucrado en una demanda con la que no tienes nada que ver.”

Ray miró hacia la excavadora.

Luego se volvió hacia Victoria.

“Señora, nos detendremos hasta que alguien nos entregue la documentación adecuada.”

Victoria lo miró fijamente.

“Te estoy pagando.”

“Sí, señora. Pero no voy a dejar que me arresten por una valla.”

“¿Sabes quién soy?”

Ray me miró, y luego volvió a mirarla a ella.

“No, señora. Y no importa.”