« D’après une recherche de titres effectuée cet après-midi par Daniel pour une autre raison, un acte de renonciation aux droits portant sa signature a été enregistré en mai. »

La rue semblait se dérober sous mes pieds.

« C’est impossible. »

« L’acte stipule que vous l’avez signé. »

« Je ne l’ai pas fait. »

« Il affirme que la signature a été notariée. »

« Par qui ? »

Zoé a consulté les informations sur son téléphone.

Puis son regard se tourna vers la maison des Peterson.

« Carol Peterson. »

J’ai cessé de respirer.

Parce que Carol n’était pas notaire.

Mais la meilleure amie de Megan, elle, l’était.

Et soudain, je me suis souvenue d’un document que Mark m’avait montré lors d’un petit-déjeuner en mai.

Un document qu’il avait mis de côté lorsque je lui avais posé trop de questions.

À l’intérieur de la maison en grès brun, quelqu’un ferma les rideaux.

Zoé a mis son téléphone dans sa poche de manteau.

« Chloé. »

“Ouais?”

« Votre mariage n’est peut-être pas la seule chose qui se soit terminée ce soir. »

Chapitre 2 – LA MAISON QU’ILS ONT VERROUILLÉE

Je n’ai pas dormi.

Techniquement, j’ai passé la nuit dans un lit d’hôtel.

Le rêve n’avait rien à voir avec ça.

Hannah a examiné Lily à nouveau dans une clinique de soins d’urgence peu après 9h30.

Le médecin a constaté des ecchymoses et un gonflement compatibles avec un coup porté à main ouverte.

Lily a reçu une poche de glace en forme de pingouin.

Elle l’appelait Pickles.

Ça m’a presque brisé.

Les enfants ont une capacité extraordinaire à créer en une nuit un havre de paix que les adultes ont détruit.

À minuit, Lily dormait déjà dans la suite de l’hôtel, Pickles blotti sous son bras.

J’étais assise dans la pièce d’à côté avec Zoé.

Daniel avait étalé les documents sur la petite table de la salle à manger.

L’acte de renonciation aux droits se trouvait au centre.

Mon nom est apparu à la fin.

Chloé Ann Peterson.

La signature ressemblait à la mienne.

Presque.

Celui qui l’a créé a compris que j’avais barré la dernière lettre de mon nom d’un trait rapide vers le haut.

Ils savaient que j’avais l’habitude de joindre le P et le e dans Peterson.

Ils savaient même que j’avais tendance à écrire la lettre A majuscule de façon trop étroite.

Mais je connaissais ma propre main.

« Ce n’est pas le mien. »

Daniel hocha la tête.

«Je te crois.»

Il s’est heurté au banc du notaire.

Le timbre appartenait à une femme nommée Sandra Whitmore.

Je connaissais Sandra.

Elle avait été la colocataire de Megan à l’université.

Il vendait des biens immobiliers de luxe à Naperville et s’occupait occasionnellement de la signature de documents.

Le reçu indiquait que j’avais comparu devant elle le 16 mai.

« J’étais à Denver. »

Daniel leva les yeux.

Vous êtes sûr ?

« J’ai fait une présentation à la Conférence sur les infrastructures du Midwest. »

«Y aura-t-il une inscription ?»

« Billet d’avion. »

“Hôtel.”

« Accréditation de conférence. »

« Ma société a publié des photos du panel. »

Zoé se pencha en arrière.

« Ça aide. »

J’ai fixé l’écriture du regard.

Hawthorn Point avait appartenu à ma grand-mère.

Douze acres de terrain boisé sur les rives d’un lac du Wisconsin.

Pendant la plus grande partie de mon enfance, il n’y avait qu’un ensemble d’arbres tordus, une petite cabane et un vieux quai où mon père m’a appris à pêcher.

Après le décès de ma grand-mère, elle m’a légué la propriété.

Pendant des années, cela a eu suffisamment d’importance pour moi, mais pas assez pour changer ma vie.

Par la suite, le comté a modifié le zonage de la zone environnante.

Les développeurs sont arrivés.

La valeur des terrains a explosé.

Trois ans auparavant, Peterson Development avait commencé à acquérir des parcelles pour un complexe résidentiel de luxe au bord d’un lac appelé Lakeview Preserve.

Hawthorn Point était situé en plein milieu du corridor d’accès proposé.

Frank avait plaisanté plus d’une fois en disant que je prenais la famille en otage avec des arbres sentimentaux.

J’ai toujours supposé qu’il plaisantait.

Mark m’avait demandé à plusieurs reprises de vendre.

J’ai répété que j’avais dit non.

Non pas parce que je voulais saboter le projet.

Parce que les cendres de mon père avaient été dispersées près de la jetée.

Parce que Lily adorait le chalet.

Parce que je voulais une chose dans ma vie qui n’appartienne pas à la famille Peterson.

Apparemment, Mark avait décidé que ma réponse était négociable.

« Pourquoi la société de titres ne m’a-t-elle pas contacté ? » ai-je demandé.

Daniel m’a fait glisser une autre page.

« Oui, ils l’ont fait. »

J’ai senti une boule dans l’estomac.

“Que?”

« D’après le dossier, des courriels de confirmation ont été envoyés à cette adresse. »

Il a pointé du doigt.

Le courrier électronique me semblait familier.

Puis j’ai remarqué la lettre supplémentaire.

Mon adresse postale se terminait en .consulting.

Celui qui figurait dans l’acte se terminait par .consultlng.

Un l minuscule à la place d’un i.

Quelqu’un avait créé une fausse adresse presque identique à la mienne.

Zoé resta parfaitement immobile.

« C’est intentionnel. »

Daniel hocha la tête.

« Et suffisamment sophistiqué pour que son créateur ait prévu sa vérification. »

J’ai regardé vers la chambre où Lily dormait.

«Depuis combien de temps le sais-tu ?»

« J’ai trouvé le texte cet après-midi. »

«Avant que j’appelle ?»

“Ouais.”

Daniel répondit avec précaution.

« Zoé m’a demandé de faire une vérification de ses actifs cette semaine car nous préparions son dossier de séparation. »

Je l’ai regardée.

Elle ne s’est pas excusée.

« Vous m’avez dit de me préparer à l’éventualité que Mark transfère les biens matrimoniaux. »

“Je l’ai fait.”

« Je ne m’attendais pas à trouver un document de transfert potentiellement falsifié. »

J’ai porté le bout de mes doigts à mon front.