Ma belle-mère m’a battue avec un rouleau à pâtisserie jusqu’à ce que je sois à terre, mon mari l’a défendue et mon père a révélé le secret qui pourrait tous les détruire.

Pendant qu’ils me préparaient à déménager, mon père a de nouveau parlé au téléphone, toujours en mode haut-parleur.

—Emily, sont-ils déjà arrivés ?

—Oui, papa.

—D’accord. Ne raccrochez pas avant que je puisse vous parler en personne.

Ryan s’est accroupi près de la civière.

—Emily, regarde-moi.

J’ai réussi.

Son regard exprimait une chose que je ne lui avais jamais vue. Il semblait effrayé, mais aussi en colère, comme si je l’avais trahi en révélant à d’autres ce qui se passait chez nous.

« Tu ne sais pas ce que tu fais », murmura-t-il.

—Non. Je crois que c’est vous qui ne savez pas ce que vous faites.

—Ma mère a du mal à contrôler son tempérament.

—Alors elle a besoin d’aide. Pas que tu la protèges pendant qu’elle me frappe.

Ryan regarda Diane.

Elle se tenait près de la porte, se tordant les mains.

«Vous ne comprenez pas toute l’histoire», a-t-il dit.

—Alors expliquez-le.

Il ouvrit la bouche.

Elle l’a fermé.

Et ce silence m’a fait presque autant souffrir que le coup.

Les ambulanciers ont commencé à déplacer le brancard.

Quand je suis passée devant Ryan, il a essayé de me prendre la main.

Je l’ai supprimé.

Je ne l’ai pas fait par vengeance.

Je l’ai fait parce que, pour la première fois, je ne voulais pas que son contact me convainque que tout pouvait redevenir normal.

À l’hôpital, les médecins m’ont prescrit des radiographies et m’ont donné des médicaments pour soulager la douleur.

Mon père est arrivé avant la fin des premières études.

Il entra dans la pièce, le visage pâle, la chemise déboutonnée, son téléphone à la main. Quand il me vit, il s’arrêta.

Pendant une seconde, il cessa d’être l’homme calme que j’avais entendu au téléphone.

Il s’est approché du lit et a pris ma main avec beaucoup de précaution.

—Oh, mon enfant…

Je n’ai pas pu retenir mes larmes.

—Papa, je ne comprends pas ce qui se passe.

Il m’a caressé les cheveux.

-Je sais.

—Comment connais-tu Laura ?

Mon père regarda vers la porte fermée.

—Parce qu’il y a des années, j’ai rencontré une femme qui est venue me demander de l’aide.

— Laura ?

Il hocha lentement la tête.

Elle n’a pas pu me raconter toute son histoire. Mais elle m’a laissé des documents. Puis elle a disparu de ma vie et je n’ai jamais pu savoir ce qui s’était passé.

J’ai eu froid.

—Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé d’elle ?

« Parce que je ne savais pas que tu allais épouser Ryan. Quand tu m’as dit son nom de famille, il m’a semblé familier, mais je n’avais pas assez d’informations pour faire le lien avec cette femme. J’ai essayé de mener l’enquête discrètement, mais je n’ai rien trouvé de concret. »

—Et maintenant, oui ?

Mon père sortit un fin dossier de sa mallette.

Elle l’a laissé sur la table à côté de mon lit.

—Maintenant, j’ai quelque chose que je n’avais pas avant.

Elle l’ouvrit avec précaution.

À l’intérieur se trouvaient des copies de documents médicaux, une lettre manuscrite et plusieurs feuilles avec des dates et des notes.

J’ai vu le nom de Laura Mitchell en première page.

En dessous figurait une date datant d’il y a trois ans.

Mon mariage avec Ryan a eu lieu quelques mois plus tard.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

—Une copie des dossiers que Laura m’a donnés. Il y a aussi une lettre qu’elle m’a demandé de garder au cas où il lui arriverait quelque chose.

Mes mains se mirent à trembler.

—Qu’est-ce que Diane t’a fait ?

Mon père n’a pas répondu immédiatement.

Laura est venue à mon cabinet avec des blessures au bras et au poignet. Elle m’a expliqué que sa belle-mère l’avait agressée lors d’une dispute. Ryan était présent, selon elle, mais il a refusé d’appeler un médecin jusqu’à ce que la situation devienne impossible à dissimuler.

J’avais la nausée.

— Et Ryan l’a-t-il blâmée elle aussi ?

Mon père baissa les yeux.

—C’est ce qu’a écrit Laura.

Je me suis souvenue de toutes les fois où Ryan m’avait dit que sa première femme était dramatique, manipulatrice et hypersensible.

Je me suis souvenue comment il avait changé de sujet quand je lui avais demandé pourquoi ils avaient divorcé.

Je me suis souvenue que Diane n’avait jamais prononcé le nom de Laura.

« Pourquoi ne l’avez-vous pas signalé ? » ai-je demandé.

« Je voulais le faire. Mais j’avais peur. D’après sa lettre, Ryan lui avait dit que personne ne la croirait et que sa mère connaissait beaucoup de personnes influentes dans sa communauté. »

-Et puis?

Mon père ferma brièvement les yeux.

—Puis il a cessé de répondre à mes appels.

J’ai consulté les documents.

Je n’arrivais pas à imaginer que la femme dont Ryan parlait avec tant de mépris ait essayé de demander de l’aide et ait fini par disparaître de sa vie.

—Vous pensez qu’il lui est arrivé quelque chose ?

—Je ne sais pas, ma fille. Et je ne vais accuser personne de quelque chose que je ne peux pas encore prouver.

Sa réponse m’a un peu rassuré.

Mon père ne voulait pas alimenter mes soupçons. Il voulait découvrir la vérité.

Un médecin est venu nous annoncer que j’avais une jambe cassée et que j’aurais besoin d’un traitement et de plusieurs semaines de convalescence.

Pendant que j’expliquais les instructions, mon père écoutait chaque détail et prenait des notes.

Quand le médecin est sorti, il m’a aidé à ajuster l’oreiller.

—Tu ne retourneras pas dans cette maison ce soir.

—Je n’avais pas l’intention de le faire.

—Bien.

J’ai regardé mon téléphone.

J’avais plusieurs appels manqués de Ryan et des messages qui s’accumulaient sur mon écran.

Le premier a dit : « Répondez-moi, s’il vous plaît. »

La deuxième : « Ma mère est très contrariée. »

La troisième : « Nous devons parler avant que tu ne fasses quelque chose que tu regretteras. »

Et la pièce m’a glaciale.