Clara regarda Gigi.
« Il a frappé ma fille. »
“Je sais.”
“Comme?”
« Jenna Lang m’a appelée. »
Clara ferma les yeux.
Bien sûr que Jenna connaissait Hannah. Leurs cercles professionnels se chevauchaient.
Hannah a poursuivi.
« Clara, écoute-moi attentivement. Ne supprime rien. Ne réagis pas aux menaces. Conserve tous les messages. Garde les dossiers médicaux. Sauvegarde la vidéo de Jenna à plusieurs endroits. »
« Vont-ils appeler la police ? »
« Ils le pourraient. »
Clara a eu une crampe d’estomac.
« J’ai donné un coup de pied à ma mère. »
“Ouais.”
« Je ne le nie pas. »
« D’accord. Ne le fais pas. Mais le contexte est important, et ta famille essaie déjà de l’effacer. »
Clara a entendu des papiers être déplacés du côté d’Hannah.
« Il y a quelque chose de plus. »
“Ère?”
« J’ai consulté le registre du commerce de l’entreprise de votre père après que Jenna m’a communiqué votre nom de famille. »
Clara fronça les sourcils.
“Parce que?”
« Parce qu’elle a dit que Charles vous avait menacé avant votre départ. »
« Il m’a dit de faire attention. »
“Exactement.”
« Hannah, quel rapport avec l’entreprise ? »
Une pause.
« Quel est votre rôle au sein de Carter-Langford Hospitality ? »
Clara fronça encore plus les sourcils.
« Vingt pour cent. »
« Est-ce sans danger ? »
“Bien sûr.”
« Alors, pourquoi un document datant d’il y a dix-huit mois montre-t-il que vous avez accepté un transfert qui a réduit vos droits de vote à huit pour cent ? »
Clara cessa de respirer.
« Je n’ai rien transmis. »
«Votre signature est là.»
Soudain, la chambre parut trop silencieuse.
Clara se leva.
“De quoi parles-tu?”
« Je l’envoie tout de suite. »
Son téléphone a sonné.
Un document est apparu.
Clara l’ouvrit.
Son nom figurait en bas de la page.
Clara Mercer.
Il comportait une signature.
On aurait dit le sien.
Rapide.
Mais Clara sut immédiatement que ce n’était pas le cas.
« Hannah. »
“Je suis là.”
« Je n’ai jamais signé ça. »
Une autre pause.
Quand Hannah reprit la parole, sa voix avait changé.
« Alors peut-être que la fête d’anniversaire n’est pas le plus gros problème de votre famille après tout. »
Chapitre 2 – La signature qui n’était pas la mienne
Clara n’était pas endormie.
Elle resta assise à la table de la cuisine presque jusqu’à l’aube, à côté de ses trois tasses de café qui refroidissaient lentement.
Le document qu’Hannah lui avait envoyé était toujours ouvert sur son ordinateur portable.
Il était intitulé « Accord sur la redistribution des droits de vote ».
Selon l’accord, Clara avait volontairement cédé douze pour cent de ses droits de vote à Carter-Langford Hospitality et, en contrepartie, avait reçu un avantage lié à la restructuration, désigné dans le document comme un avantage.
Cela n’a apporté aucun avantage.
Aucun paiement n’a été effectué.
Il n’y avait que le nom Clara.
Et une signature qu’elle n’a jamais apposée.
À six heures quinze du matin, Gigi entra dans la cuisine vêtue d’un pyjama dinosaure.
“Mère?”
Clara ferma l’ordinateur portable.
“Bonjour chérie.”
Gigi est montée sur ses genoux.
Clara les a simplement tenus dans ses bras pendant plusieurs minutes.
La veille, quelque chose avait radicalement changé.
Jusque-là, Clara avait pensé que la séparation émotionnelle d’avec sa famille serait la décision la plus difficile qu’elle aurait jamais à prendre.
Elle soupçonnait désormais qu’une séparation ne suffirait pas.
Ils s’immisçaient déjà dans d’autres aspects de sa vie.
Hannah est arrivée à 8h30 avec un sac d’ordinateur portable et deux cafés.
Il s’est d’abord accroupi à côté de Gigi.
« Bonjour, fêté(e) ! »
Gigi se cacha derrière la jambe de Clara.
Hannah n’a pas insisté.
Elle a simplement posé un petit lapin en peluche sur la table basse.
« Au cas où vous voudriez le rencontrer un jour. »
Gigi y jeta un coup d’œil.
Clara a failli fondre en larmes.
Hannah se leva.
«Montrez-moi tout maintenant.»
Ils ont passé deux heures à examiner les documents de l’entreprise.
La société Carter-Langford Hospitality avait été fondée plus de quarante ans auparavant par le grand-père maternel de Clara.
L’entreprise a débuté avec deux petits hôtels.
Lors de sa création, Clara possédait déjà des restaurants, des espaces événementiels et des propriétés de charme dans trois États.
Clara y avait travaillé après avoir obtenu son diplôme.
Arthur aussi.
La différence, c’est que Clara aimait son travail.
Elle avait repensé le département événementiel.
Elle avait mis au point des formules de mariage, des programmes de retraite d’entreprise et des services d’adhésion exclusifs qui étaient devenus certains des produits les plus rentables de la société.
Arthur aimait bien le titre.
Vice-président exécutif.
Il aimait arriver en retard dans des voitures de luxe et raconter aux gens qu’il était en train de bâtir un empire.
Lorsque Clara est tombée enceinte de Gigi, elle a pris sa retraite des opérations quotidiennes.
Sa mère l’a accusé d’avoir abandonné sa famille.
Arthur considérait cela comme la preuve que Clara n’avait aucune ambition.
Clara appelait cela devenir mère.
Sa participation de vingt pour cent dans la propriété est restée intacte.
Du moins, c’est ce qu’elle croyait.
Hannah feuilleta un autre dossier.
“Ici.”
“Ère?”
« Approbation du prêt. »
Clara se pencha plus près de moi.
Quatorze mois auparavant, un prêt important avait été garanti par plusieurs propriétés de la société.
Charles figurait également sur la liste des personnes décédées.
Arturo.
Et Clara.
Et une fois de plus, sa signature était visible.
C’était également une erreur.
À quoi servait le prêt ?
La bouche d’Hannah se pinça.
«Nous devons le découvrir.»
Le téléphone de Clara a sonné.
Carlos.
Hannah haussa un sourcil.
« La décision vous appartient. »
Clara a répondu à l’appel et a activé le haut-parleur.
“Bonjour.”
« Tu viendras à dix heures. »
Ce n’était pas une question.
“NON.”
Silence.
Charles a alors dit : « Ne vous comportez pas comme des enfants. »
