Ne t’inquiète pas.
Pas fatigué.
Hurlant comme un bébé de quatorze mois qui a compris que personne n’arrive assez vite.
J’ai laissé tomber les serviettes pliées dans le couloir et j’ai couru vers le bruit.
Elle provenait de la serre située derrière le domaine Mercer.
Les portes étaient entrouvertes.
La pluie tambourinait contre les hautes fenêtres.
À l’intérieur, le petit Ethan était allongé sur le tapis, le visage rouge et en pleurs, les deux bras tendus vers moi.
J’ai eu le cœur brisé en voyant ça.
« Ethan. »
J’ai fait le tour de la pièce en courant et je l’ai serré dans mes bras.
Dès que je l’ai pris dans mes bras, ses petits doigts ont agrippé le col de mon uniforme.
Il enfouit son visage mouillé dans mon cou.
Son corps tout entier tremblait.
Je m’occupais de lui depuis qu’il avait huit mois.
Je connaissais ses cris.
Faim.
Fatigué.
Dentition.
Peur.
C’était la peur.
Derrière moi, les talons de Serena résonnaient sur le sol.
«Vous n’avez pas le droit d’intervenir.»
Je me suis retourné lentement.
Serena Vale se tenait près du fauteuil en velours, parfaitement vêtue de soie crème, avec la bague de fiançailles de Victor Mercer à son doigt.
C’était magnifique, tout comme le verre tranchant est beau.
Froid.
Caro.
C’est dangereux si on les touche mal.
« Il a peur », ai-je dit.
« Il est gâté. »
« C’est un bébé. »
Il plissa les yeux.
« C’est vous la nounou. »
«Je sais qui je suis.»
«Alors comporte-toi comme ça.»
Ethan gémit et serra encore plus fort.
La bouche de Serena se tordit.
«Elle a besoin de discipline avant de devenir faible comme sa mère.»
J’ai eu un nœud à l’estomac.
La mère d’Ethan, Claire, était décédée il y a moins d’un an.
Personne dans cette maison n’a encore prononcé son nom à voix haute.
Serena reprend courage.
J’ai serré Ethan plus fort dans mes bras.
« Ne parle pas de sa mère comme ça. »
Serena fit un pas vers moi.
« Tu t’oublies toi-même. »
« Non », dis-je d’une voix tremblante. « Je me souviens. »
Son visage changea.
Le masque agréable a disparu.
Avant que je puisse reculer, il m’a donné un coup de pied.
Une douleur aiguë m’a traversé le flanc.
Mes genoux ont lâché.
Je suis tombée sur le sol ciré, mais j’ai tordu mon corps de toutes mes forces pour garder Ethan contre ma poitrine.
Sa tête n’a jamais touché le sol.
Mon coude, oui.
Ma hanche, oui.
Mon souffle s’est échappé dans un soupir sec.
Ethan hurla de nouveau.
Je me suis blottie contre lui.
« Tout va bien se passer », ai-je murmuré, malgré la brûlure qui me brûlait le flanc. « Je suis là pour toi. »
Serena s’est accroupie à côté de moi.
Son arôme était doux et suffocant.
« Tu es un imbécile », murmura-t-elle. « Crois-tu vraiment qu’il soit important pour toi de le garder ? »
Je l’ai regardée.
Mes yeux se sont remplis de larmes de douleur.
« Tu lui as fait du mal. »
Sourire.
« Victor ne le croira jamais. »
J’ai essayé de m’asseoir.
Ethan pleurait contre ma poitrine.
Serena se pencha plus près.
« Tu n’es rien, Lily. Juste une employée avec une minuscule chambre au-dessus du garage et un salaire, signé par mon fiancé. »
J’ai dégluti difficilement.
Il avait raison sur un point.
J’étais la nounou.
Vingt-quatre ans.
Ce n’est pas une famille puissante.
Plus d’argent.
Sans un nom de famille, cela ouvrirait des portes.
Mais il avait des yeux.
Et pendant des semaines, j’avais vu des choses.
Ethan pleurait chaque fois que Serena entrait dans la chambre des enfants.
Ethan s’est approché de moi comme si j’étais le seul endroit sûr dans la maison.
Serena a insisté pour qu’il descende manger pendant qu’elle restait seule avec lui.
Il appelait ces bleus soudains des « bosses de petit garçon ».
Les pages manquantes du vieux journal intime de Claire bébé.
Comme si Ethan tremblait en entendant la voix de Serena.
J’ai essayé de me convaincre que j’avais besoin de preuves.
J’avais essayé de croire que Victor finirait par s’en rendre compte.
Mais Victor était en deuil.
Occupé.
Faire confiance à la mauvaise femme.
Et j’avais peur.
La peur de perdre leur emploi.
J’avais peur que Serena ne convainque tout le monde qu’elle mentait.
Elle craignait qu’Ethan ne se retrouve seul avec elle si elle parlait trop vite.
La voix de Serena baissa d’un ton.
« Écoute bien. Si jamais tu m’accuse de quoi que ce soit, je dirai à Victor que tu as fait du mal au bébé. Je lui dirai que je t’ai surprise en train de le secouer. Je lui dirai que tu es devenue obsédée par lui parce que tu n’as pas d’enfant. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
J’avais déjà pensé à mentir.
Peut-être avait-elle attendu pour l’utiliser.
Ethan haleta contre ma poitrine.
Je l’ai regardé.
Sa petite main serrait si fort mon t-shirt que ses jointures étaient pâles.
Quelque chose en moi s’est apaisé.
La peur persistait.
Mais il s’est écarté.
« Je ne te laisserai plus jamais lui faire de mal », ai-je dit.
Serena rit doucement.
« Tu ne seras pas là demain. »
Puis une voix résonna depuis l’embrasure de la porte.
Profond.
Les familles.
Un calme mortel.
« Croire en quoi ? »
Serena se figea.
J’ai levé les yeux.
Victor Mercer se tenait dans l’embrasure de la véranda.
Son pelage sombre était mouillé par la pluie.
Il tenait encore sa valise à la main.
Il était censé rester à Londres jusqu’à vendredi.
Son regard passa de Serena à moi, allongée sur le sol.
Puis Ethan s’est mis à sangloter dans mes bras.
Puis nous sommes retournés à Serena.
« Qu’est-ce que vous vouliez me faire croire ? »
Serena se lève trop tôt.
« Victor. »
Il serra les mâchoires.
“Réponds-moi.”
