« Quand je me suis couvert la bouche, Cassandra, je ne riais pas. »
La honte se lisait sur son visage.
« J’essayais de ne pas réagir et de ne pas compromettre l’enquête. »
Je l’ai cru.
D’une certaine manière, cela rendit la nuit encore plus étrange.
Diane regarda Arthur.
« Je veux que tout le monde parte. »
Arthur acquiesça.
« Cela peut être réparé. »
Elle m’a désigné du doigt.
« À commencer par elle. »
L’expression d’Arthur devint presque triste.
« Non, Mme Moran. »
Il fit glisser un autre document sur la table.
« À commencer par toi. »
TROISIÈME PARTIE — LE PRIX DE LA PAIX
Diane avait quarante-huit heures pour emporter ses effets personnels.
Non pas parce que je l’ai exigé.
Parce que le Protocole 7 l’exigeait.
La propriété a retrouvé son statut de société à responsabilité limitée au moment où les privilèges délégués à Brendan ont pris fin.
Diane a passé la première heure à menacer de poursuites judiciaires.
J’ai passé la deuxième heure à appeler les membres de ma famille.
Selon Robert Hale, à minuit, elle racontait à qui voulait l’entendre que j’avais utilisé ma « fortune familiale » pour jeter une veuve âgée à la rue.
Il avait soixante-deux ans.
En bonne santé.
Et il possédait deux comptes d’investissement dont le solde était supérieur à l’épargne-retraite de la plupart des gens.
Mais Diane avait toujours compris l’intérêt de feindre la douleur.
Elle connaissait le métier d’acteur parce qu’elle avait vu Brendan l’apprendre d’elle.
Le lendemain matin, je me suis réveillée dans mon propre lit, mes cheveux imprégnés encore légèrement d’une odeur de produit nettoyant pour sols.
J’avais pris deux douches.
L’odeur persistait.
Ma fille a bougé sous la paume de ma main.
« Ta famille est compliquée », ai-je murmuré.
Alors j’ai commencé à pleurer.
Pas à voix haute.
Il n’y a pas eu d’effondrement spectaculaire.
Je me suis simplement assise au bord du lit et j’ai pleuré pendant les neuf années que j’avais passées à justifier cette cruauté.
J’ai pleuré parce que j’ai aimé Brendan.
C’était l’aspect du divorce que les gens n’ont jamais compris.
Quand un mariage se termine mal, tout le monde s’attend à ce que l’on réécrive le début.
Mais nos débuts avaient été magnifiques.
Brendan était drôle, attentionné et prévenant.
Il m’apportait du café pendant mes journées de travail de quatorze heures.
Elle a dansé avec moi dans la cuisine.
Lorsque mon père est décédé, Brendan a dormi par terre à côté de mon lit parce que le chagrin me rendait agitée, et il a dit qu’il voulait être près de moi sans m’accabler.
Je n’avais pas épousé un monstre.
J’ai épousé un homme qui a peu à peu découvert qu’il était plus facile de recevoir que de donner.
La transformation s’est opérée si lentement que je me suis adapté à chaque nouvelle version.
Une blague à mes dépens.
Une opinion rejetée.
Une frontière a été franchie.
Une promesse non tenue.
Rien ne semblait suffisamment important pour détruire un mariage.
Puis, un jour, le mariage prit fin.
Mon téléphone a sonné à neuf heures.
Arturo.
«Nous devons nous rencontrer.»
J’ai regardé la pile de vêtements de bébé sur ma commode.
« À quel point est-ce grave ? »
« Pire que ce à quoi je m’attendais. »
Deux heures plus tard, je me suis retrouvé assis dans la salle de conférence de Cassidy Consolidated avec Arthur et Jessica.
Jessica était méconnaissable dans son tailleur bleu marine et avec ses cheveux relevés.
Professionnel.
Concentré.
Rien à voir avec la femme un peu enjouée que Diane avait traitée comme la remplaçante de Brendan.
« Je vous dois des excuses », a-t-elle dit.
«Vous faisiez votre travail.»
« J’ai vu ce qui s’est passé. »
« Vous ne pouviez pas le savoir. »
« J’aurais pu l’arrêter plus tôt. »
Je l’ai étudié.
« Depuis combien de temps enquêtez-vous sur Brendan ? »
« Onze semaines. »
« Et Diane ? »
“Six.”
Arthur m’a tendu un dossier.
À l’intérieur se trouvaient des rapports de transactions.
Les chiffres n’étaient pas énormes individuellement.
Huit mille dollars.
Mille.
Vingt-trois mille.
La plupart étaient répertoriées comme dépenses liées à la propriété.
Aménagement paysager.
Réparation de toiture.
Accessoires.
Systèmes de sécurité.
Puis Jessica m’a montré les factures.
Plusieurs prestations n’avaient jamais été effectuées.
Les fournisseurs n’existaient que sur le papier.
« Et l’argent ? »
« Transféré à une autre entité. »
Jessica fit glisser la page vers l’avant.
MORAN HERITAGE LLC CONSULTATION.
J’ai fixé le nom du regard.
« Diane ? »
Arthur acquiesça.
« Inscrit il y a dix-huit mois. »
Je me sentais mal.
“Combien ça coûte?”
« Un peu plus de neuf cent mille dollars. »
Ma main s’est instinctivement portée à mon ventre.
« Brendan était-il au courant ? »
Jessica hésita.
« C’est là que ça devient bizarre. »
Il ouvrit un autre dossier.
« Il semble que Brendan ait utilisé certains des comptes, mais le schéma des transferts est antérieur à son implication. »
“En ce qui concerne?”
Arthur répondit.
« Vingt-trois ans. »
La pièce semblait se rétrécir.
« C’est impossible. »
« Non », répondit Arthur.
« C’est de l’histoire ancienne. »
Il se leva et se dirigea vers la fenêtre.
« Votre grand-père a découvert des irrégularités dans la division sud-ouest il y a vingt-trois ans. »
Je connaissais vaguement l’histoire.
Un cadre supérieur a été licencié.
Les dossiers avaient été scellés.
Mon grand-père détestait les scandales publics.
Arthur poursuivit.
« L’entraîneur était Patrick Moran. »
Le mari de Diane.
Le père de Brendan.
Je le fixai du regard.
“Non.”
Arthur se retourna.
“Ouais.”
Patrick était décédé lorsque Brendan avait dix-neuf ans.
Diane racontait constamment des histoires à son sujet.
Patrick, l’homme d’affaires.
Patrick, le fournisseur.
Patrick, l’homme qui a « tout construit à partir de rien ».
Apparemment, une partie de cette affirmation était vraie.
Il l’avait construit de toutes pièces.
Arthur s’assit.
