Eine hysterische Mitbesitzerin versuchte, den Deutschen Schäferhund einer schwangeren Frau wegzunehmen, da sie ihn für einen „gefährlichen Hund“ hielt. Doch ein silberner Pfiff veranlasste die Bundeshundestaffel zum Eingreifen.

„Ms. Vance“, sagte Ross sanft, sein Tonfall wechselte von strenger Autorität zu tiefem Respekt. „Unser Ingenieurteam in der Zentrale hat heute Morgen dieses verbesserte Gerät für Ihr Zuhause vorbereitet. Es ist mit einer dreifach redundanten Satellitenverbindung, Abschirmung und einer direkten, dedizierten 24-Stunden-Notfallverbindung zum St. Jude Medical Center ausgestattet.“

Lily streckte die Hand aus und zitterte leicht bei der Berührung der glatten Stahloberfläche des neuen Moduls. „Vielen Dank … Inspektor Ross. Vielen Dank.“

Marcus stand neben ihr und legte Ross fest die Hand auf die Schulter. „Was wird nun mit Carol geschehen?“

Agent Ross blickte in Richtung des hinteren Teils des Raumes, wo zwei Bundesagenten in der Nähe der Tür standen.

„Frau Millers Antrag auf Kaution wurde vor 30 Minuten von Bundesrichterin Eleanor Vance offiziell abgelehnt“, erwiderte Ross entschieden und nachdrücklich. „Sie bleibt in Untersuchungshaft im Bundesgefängnis. Gemäß den Bundesrichtlinien für Mindeststrafen bei schwerer Zerstörung kritischer Infrastruktur unter Gewaltanwendung droht ihr eine Mindeststrafe von 25 bis 30 Jahren Haft.“

Anwalt Pendleton verstaute seine gelben Notizblöcke schnell wieder in seiner Aktentasche und weigerte sich, Richard Miller anzusehen, der zusammengesunken in seinem Stuhl saß und unter den angewiderten Blicken der gesamten Nachbarschaft still in seine Hände weinte.

Drei Wochen später.

Die warme, helle Nachmittagssonne taucht die Maple Creek Lane in warmes Licht.

Der Rasen des Anwesens der Familie Vance erstrahlte in sattem Grün. Auf dem Steinpfeiler nahe der Veranda leuchtete die neue Stahlanlage der Bundesregierung in einem sanften, gleichmäßigen grünen Licht, geräuschlos wie immer, und gewährleistete so eine einwandfreie Verbindung.

Lily saß in einem bequemen Schaukelstuhl auf der Veranda und trug einen weichen weißen Pullover. Ihr Bein war vollständig verheilt, die Verbände waren entfernt worden, nur eine dünne, saubere rosa Narbe oberhalb ihres Knies war zurückgeblieben.

Neben ihr saß Marcus, der ein Glas frisch gezapfte Limonade in der Hand hielt.

Auf Lilys Schoß stand ein kleines, hübsches weißes Plastikbettchen. Darin lag, in eine rosa Baumwolldecke gehüllt, die kleine Clara, die vier Tage zuvor im St. Jude Hospital nach einer unkomplizierten Geburt kerngesund zur Welt gekommen war.

An Claras Knöchel war eine winzige drahtlose Telemetrie-Socke befestigt; sie übertrug ein stabiles, perfektes Impulssignal direkt an den gepanzerten Stahlkasten, der an der Verandawand angebracht war.

Auf dem kleinen digitalen Bildschirm neben der Eingangstür zeichnete eine hellgrüne Linie einen ruhigen und makellosen Rhythmus nach: *138 BPM — NETZWERKSTATUS: SICHER.*

Lily beugte sich vor und streichelte sanft Claras weiche Wange. Das Neugeborene öffnete ihre großen schwarzen Augen und stieß einen leisen Seufzer der Zufriedenheit aus, bevor sie ihre kleinen Hände in die warme Vorstadtluft streckte.

Lily blickte auf die stille Straße hinunter. Carols Haus, gleich nebenan, war leer; ein großes, beschlagnahmtes Bundesschloss hing am Tor, der Rasen war mit Unkraut überwuchert und still.

Marcus beugte sich vor und küsste Lilys Scheitel, dann küsste er sanft Claras kleine Stirn.

Lily schloss die Augen, wiegte ihre Tochter sanft in der leichten Nachmittagsbrise und lauschte dem friedlichen, perfekten Rhythmus des gesunden Herzschlags ihres Babys.

Das Ende.
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