„Ich glaube, einige Regierungsbeamte haben Geld genommen, das ihnen nicht zustand.“

„Haben Sie Beweise?“

“Ja.”

„Wo ist es?“

„Mit Menschen, denen ich vertraue.“

Pierce schrieb etwas auf sein Klemmbrett.

„Haben Sie oft das Gefühl, beobachtet zu werden?“

Magnus blickte zu mir hinüber.

„Wenn man bedenkt, dass jemand in mein Haus eingebrochen ist, halte ich das für eine berechtigte Sorge.“

Der Arzt lächelte nicht.

Ich unterbrach.

„Doktor, haben Sie den Polizeibericht eingesehen?“

„Das ist für mein Vorgespräch nicht notwendig.“

„Haben Sie die Grundbucheinträge geprüft?“

„Es ist nicht meine Aufgabe, einen Landstreit beizulegen.“

„Dann sollten Sie die Existenz dieses Streits nicht als Beweis für Wahnvorstellungen werten.“

Pierce schloss sein Notizbuch.

„Ich werde meine Bewertung nach professionellen Standards durchführen.“

Rosa bat um die Begründung für seine Ernennung und begann, mögliche Interessenkonflikte zu untersuchen.

Was sie fand, war außergewöhnlich.

Aus Finanzunterlagen, die über rechtmäßige Ermittlungswege beschafft wurden, ging hervor, dass Pierce erhebliche Zahlungen von Unternehmen erhalten hatte, die mit Brendas Entwicklungsinteressen in Verbindung standen.

Die Zahlungen allein bewiesen noch nicht, dass er eine Bewertung gefälscht hatte.

Doch sie warfen ernsthafte Fragen hinsichtlich seiner Unabhängigkeit auf.

Rosa legte dem Gericht die Beweise vor und beantragte seine Absetzung.

Das Gericht setzte seine Beteiligung bis zur Überprüfung aus.

Zum ersten Mal hatte Brendas Versuch, Magnus zu diskreditieren, Beweise gegen sie erbracht.

Am selben Abend traf ein weiterer Verbündeter ein.

Tommy Lightfoot war Umweltbeauftragter und vertrat eine Stammesregierung, deren angestammtes Land an das umstrittene Wassereinzugsgebiet angrenzte.

Er hatte die historischen Karten gemeinsam mit dem Rechtsberater des Stammes geprüft.

„Die Bundesakten verdienen eine formelle Untersuchung“, sagte er.

„Kann Ihnen Ihre Gemeinde helfen?“, fragte ich.

„Wir können unsere Anliegen an die Bundesbehörden herantragen und um Konsultation bitten, wenn unsere Interessen betroffen sind.“

Er legte einen Ordner auf den Tisch.

„Unser Rat hat die Einreichung genehmigt.“

Rosa prüfte die Dokumente.

„Dies könnte dazu beitragen, die Beweise über einen unabhängigen Kanal zu übermitteln.“

Tommy nickte.

„Aber wir müssen vorsichtig sein. Wir tun das nicht, um Ihren Streit mit der Eigentümergemeinschaft beizulegen. Wir tun es, weil unsere Gemeinschaft diese Wasserwege seit Generationen schützt.“

Das habe ich respektiert.

Sarah hätte das auch getan.

In den folgenden Wochen kamen die Ermittlungen in Gang.

Nicht so schnell, wie ich es mir gewünscht hätte.

Nicht dramatisch.

Es gab Interviews, Dokumentenanforderungen, Titelrecherchen, Laborbefundüberprüfungen und lange Zeiträume, in denen uns niemand etwas sagen wollte.

Morrison rief seltener an.

Als er das tat, klang seine Stimme zunehmend müde.

Dann, eines Abends, bat er mich um ein privates Treffen.

Wir trafen uns in einem Diner, das zwanzig Meilen außerhalb des Tals lag.

Er kam ohne seinen üblichen Fahrer an.

Wir unterhielten uns mehrere Minuten lang über Belanglosigkeiten.

Zum Schluss stellte er ein Foto auf den Tisch.

Dasselbe Foto, das mir Magnus gezeigt hatte.

Sein Vater steht neben Harrison Walsh.

„Ich weiß, dass Sie das gesehen haben“, sagte er.

Ich habe nicht geantwortet.

Morrison blickte nach unten.

„Mein Vater war an der ursprünglichen Verlegung beteiligt.“

„War es Betrug?“

„Ich glaube, es gibt Beweise dafür.“

„Warum hast du es mir dann nicht gesagt?“

Er rieb sich die Stirn.

„Weil ich den größten Teil meiner Karriere damit verbracht habe, nicht so zu werden wie mein Vater.“

Ich habe ihn studiert.

„Das ist keine Antwort.“

„Nein“, gab er zu. „Das ist es nicht.“

Er sagte mir, er wisse schon seit Jahren, dass es Fragen rund um die alte Siedlung gebe.

Er hatte den ursprünglichen Transfer nie persönlich untersucht.

Er behauptete, er sei zunächst davon ausgegangen, dass die Angelegenheit rechtlich geklärt sei.

Doch je mehr Beweise sich häuften, desto mehr wuchs in ihm der Verdacht, dass die Rolle seines Vaters weitaus gravierender war, als er bisher angenommen hatte.

„Warum wurde dann mein Förderantrag durchgesickert?“, fragte ich.

“Ich weiß nicht.”

„Warum wurden meine Freunde fotografiert?“

„Weil die Ermittler Personen überwachten, die mit dem Streitfall in Verbindung standen.“

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

Er wirkte aufrichtig beschämt.

„Ich habe es schlecht gemacht.“

Ich beugte mich vor.

„Magnus wäre beinahe gestorben.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Ich habe es gehört.“

„Jemand hat möglicherweise seine Sauerstoffausrüstung sabotiert.“

„Sollte sich das bestätigen, wird es untersucht.“

Ich starrte ihn an.

„Daniel, ich weiß nicht, ob du uns helfen oder dich selbst schützen willst.“

Er schwieg lange Zeit.

Dann sagte er: „Zum jetzigen Zeitpunkt bin ich mir nicht sicher, ob diese Motive so voneinander getrennt waren, wie sie hätten sein sollen.“

Es war das erste absolut überzeugende, was er den ganzen Abend gesagt hatte.

Vor seiner Abreise teilte er mir mit, dass er beabsichtige, sich in Angelegenheiten, die die ursprünglichen Grundstücksübertragungen betreffen, für befangen zu erklären.

Ich habe ihm nicht verziehen.

Aber ich glaubte, er habe endlich begriffen, dass die Vergangenheit nicht für immer begraben bleiben würde.

Zwei Monate später durchsuchten Bundesermittler mehrere Büros, die mit Cascade Valley Estates in Verbindung standen.

Brendas Immobilienentwicklungsgesellschaft war eines davon.

Genauso verhielt es sich mit Unternehmen, die mit Rico Castellanos in Verbindung standen, und mit Unterlagen ehemaliger Bezirksbeamter.

Die Haftbefehle wurden noch am selben Vormittag öffentlich.

Die Straße in der Nähe der Einfahrt zum Wohngebiet war voller Übertragungswagen.

Die Bewohner versammelten sich vor ihren Häusern, verängstigt und verwirrt.

Viele hatten ihre Immobilien in gutem Glauben erworben.

Sie hatten Hypotheken, Altersvorsorge und Familien.

Was auch immer Brenda getan hatte, diese Menschen hatten es nicht verdient, zu Kollateralschäden zu werden.

Ich fuhr an diesem Nachmittag zu der Wohnsiedlung.

Eine Frau, die in der Nähe ihres Briefkastens stand, erkannte mich.

„Du bist Garrett Reynolds.“

“Ja.”

Sie blickte in Richtung der Übertragungswagen.

„Werden sie uns unsere Häuser wegnehmen?“

“Ich weiß nicht.”

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Mein Mann und ich haben alles in diesen Ort investiert.“

Ich habe keine falschen Zusicherungen gegeben.

Stattdessen gab ich ihr Rosas Büronummer.

„Sie hilft dabei, Anwohner zu organisieren, die unabhängige Rechtsberatung wünschen.“

Die Frau nahm die Karte.

„Freust du dich darüber?“

Ich betrachtete die Häuser, die den Hang säumten.

“NEIN.”

Sie schien überrascht.

„Brenda versucht, Ihr Eigentum zu zerstören.“

“Ich weiß.”

„Warum feierst du dann nicht?“

„Weil du nicht Brenda bist.“

Dieses Gespräch ist mir im Gedächtnis geblieben.