Ausgeschieden.

„Wer hat Zugriff darauf?“, fragte Emiliano.

„Ich. Du. Der Concierge.“ Mateo sah Celeste an. „Und die temporäre Akkreditierung, die Celeste beantragt hat, um bei den Hochzeitsvorbereitungen zu helfen.“

Sein Anwalt trat vor und erklärte: „Das wird ja immer absurder.“

Dann gab Daniel ein leises Geräusch von sich.

“Was?”, fragt Emiliano.

Der Fotograf starrte konzentriert auf den Bildschirm.

„Mir fehlt eine der Speicherkarten.“

“Welche?”

„Die Karte mit den Fotos von vor der Zeremonie.“

Celeste sagte nichts.

Emilianos Handy vibrierte.

Eine Nachricht von Lena.

Grace kommt in der Fortsetzung nicht vor.

Das nächste Nachbeben kam, bevor er überhaupt atmen konnte.

DAS FENSTER IST OFFEN.

Emiliano rannte.

Sie stürmte die Treppe hinauf, Mateo hinter ihr. Die Tür zur Familiensuite stand offen. Lena stand mitten im Zimmer, kreidebleich.

„Ich war ungefähr 30 Sekunden im Badezimmer“, sagte er. „Als ich herauskam, war er weg.“

Das Fenster bot einen Blick auf eine Dachterrasse im zweiten Stock.

Emilianos Herz raste so heftig, dass es weh tat.

“Lustig!”

Keine Antwort.

Sicherheitsteams wurden im gesamten Haus und auf dem Gelände eingesetzt. Emiliano überprüfte die Schränke, Badezimmer, die Bibliothek und Isabellas ehemaliges Musikzimmer.

Nichts.

Dann erschien Ava am Ende des Korridors.

Celestes Tochter trug noch immer ihr elfenbeinfarbenes Brautjungfernkleid.

„Sie ist nicht herausgekommen“, sagte Ava.

Emiliano drehte sich um. „Woher weißt du das?“

Ava hielt ein kleines rosa Mobiltelefon in der Hand.

„Ich habe das unter Graces Kissen gefunden.“

Es war nicht Graces Telefon.

Auf dem Bildschirm erschien eine Nachricht.

Papa möchte nicht, dass du auf den Fotos bist. Geh zur alten Kapelle und warte.

Emiliano fühlte sich nicht wohl.

“Wer hat das geschickt?”

Avas Mundwinkel zitterten. „Es steht geschrieben, dass es von dir kommt.“

Mateo überprüfte die Nummer. „Falsch.“

Sie rannten auf die Kapelle auf dem Anwesen zu.

La porte de la chapelle était verrouillée de l’intérieur.

« Grace ! » cria Emiliano en frappant à la porte avec la paume de sa main. « Chérie, c’est moi, papa. Ouvre la porte. »

Silence.

Puis une voix douce : « Comment suis-je censé le savoir ? »

Emiliano appuya son front contre la porte. « Quand tu avais cinq ans, tu as caché ma montre dans le congélateur parce que tu pensais que le temps avait besoin de se refroidir. »

Une pause.

La serrure a cliqué.

Grace restait là, en pleurs.

Il l’attira à lui.

« Je croyais que tu ne m’aimais plus. »

“Jamais.”

Ava s’est mise à pleurer derrière eux.

Mateo examina le téléphone rose.

« Il y a un fichier audio. »

Il a appuyé sur le bouton lecture.

La voix d’Emiliano emplit la chapelle.

« Grace, éloigne-toi des photos. J’ai besoin que tu partes un moment. »

Grace frissonna.

Emiliano fixait son téléphone.

Je n’avais jamais prononcé ces mots auparavant.

Mais quelqu’un les avait créées à partir d’enregistrements de sa voix.

D’après les métadonnées du fichier, l’enregistrement audio a été réalisé sur un ordinateur portable à son domicile.

L’inspectrice Lena Cross est arrivée avant minuit.

Elle avait enquêté sur l’accident d’Isabella et n’avait jamais cru que le mauvais temps puisse tout expliquer.

Elle était maintenant assise à la table de la cuisine d’Emiliano, son téléphone portable rose scellé dans un sac à preuves.

« Il ne s’agit plus d’une simple dispute de mariage », a-t-il déclaré. « Quelqu’un a attiré un garçon de sept ans dans un bâtiment isolé en utilisant votre voix. »

Grace était assise à proximité, une tasse de chocolat chaud à la main. Ava était assise à côté d’elle, les épaules affaissées.

Céleste entra accompagnée de son avocat.

« Je veux que ma fille soit en haut. »

Ava n’a pas bougé.

—Ava —Celeste répéta.

“NON.”

Tous les regards se tournèrent vers elle.

Les yeux de la jeune fille de treize ans se remplirent de larmes. « J’en ai marre de mentir. »

Céleste se figea.

Ava se tourna vers Emiliano. « Maman m’a dit que Grace était gâtée. Elle a dit que si nous nous mariions, je devrais me comporter comme l’aînée. »

Grace la fixa du regard.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Emiliano.

Ava s’essuya le visage. « Il m’a fait m’entraîner à me tenir à côté de ta chaise. Il a dit que les photographes décident de ce que les gens pensent d’une famille. »

Céleste s’est exclamée : « Ça suffit ! »

Ava frissonna, mais continua de marcher.

« Il a dit qu’une fois que les gens s’habitueraient à me voir à tes côtés, ils cesseraient de demander où était Grace. »

Grace murmura : « Pourquoi ? »

Ava la regarda. « Je ne sais pas. Je suis désolée. »

Grace tendit le bras par-dessus la table et prit sa main.

Cette gentillesse semblait détruire Ava plus vite que la colère.

Elle se mit à sangloter.

Puis elle a dit : « Il y avait un médecin. »

L’inspecteur Cross se pencha en avant. « Quel médecin ? »

« Docteur Harlan. Ma mère m’a emmenée à son cabinet. Elle m’a forcée à lui dire que Grace m’avait poussée dans les escaliers. »

Emiliano serra les dents. « Est-ce que Grace t’a poussé ? »

Ava secoua vigoureusement la tête. « Je suis tombée. Maman a dit que si je ne lui dis rien, elle m’enverra chez mon père. »

Céleste pâlit.

L’inspecteur Cross se leva. « Pourquoi auriez-vous besoin d’un médecin pour croire que Grace était violente ? »

Céleste ne dit rien.

Le téléphone d’Emiliano sonna.

Son avocat, Victor Chen.

Victor ne l’a même pas salué.

« Emiliano, j’ai trouvé une requête qui a été rédigée il y a trois semaines. Dans cette requête, il est demandé au tribunal de déclarer Grace instable émotionnellement et de nommer un tuteur temporaire suite à son mariage. »

Emiliano regarda Celeste droit dans les yeux.

Victor poursuivit.

« Et la tutrice proposée est votre nouvelle épouse. »

Ce soir-là, Emiliano a failli casser une chaise.

Victor est arrivé avec un dossier si épais qu’on pouvait le plier à l’arrière.