Ein körniges, kontrastreiches Foto von Dominic, der seine Hand halb hebt, während Vanessa Moretti theatralisch an seiner Brust weint, war bereits in den digitalen Ausgaben von Page Six und der New York Post erschienen, versehen mit einer reißerischen Schlagzeile: CARUSO-KONFLIKT: MODEMOGUL UND FRAU IM ÖFFENTLICHEN GALA-SHOWDOWN.
Noch schlimmer war, dass in den Modeblogs Gerüchte kursierten, das Herzstück der Winterbrautkollektion – das Kronjuwel der bevorstehenden Saisonpräsentation von Caruso Design – weise eine unheimliche Ähnlichkeit mit unveröffentlichten, unabhängigen Entwürfen aus früheren Jahren auf.
Die schweren Mahagonitüren des Sitzungssaals schwangen auf, und Marcus, Dominics oberster Rechtsberater, stürmte herein, sein Gesicht war gerötet und er wirkte sichtlich aufgeregt.
„Dominic“, flüsterte Marcus und ließ einen dicken Manila-Ordner auf den polierten Teakholztisch direkt vor seinem Chef fallen. „Wir haben ein ernstes Problem.“
Dominic blickte nicht von seinem Tablet auf. „Wenn das irgendetwas mit der Page-Six-Story zu tun hat, will ich nichts davon hören. Sollen die Anwälte dem Redakteur doch mit einer Verleumdungsklage drohen. Und sollen sie Vanessas Pressesprecherin anrufen und versuchen, den verschütteten Wein als ungeschickten Unfall eines nervösen Kellners darzustellen.“
„Es geht hier nicht um die Boulevardzeitung, Dominic“, sagte Marcus und senkte die Stimme, während er einen Stapel gefalteter juristischer Dokumente hervorholte. „Es geht um Nora.“
Dominic schnaubte verächtlich, ein kaltes, verächtliches Lächeln umspielte seine Lippen. „Nora? Was ist mit ihr? Sie hat einen Wutanfall bekommen, weil sie es nicht ertragen konnte, im Mittelpunkt zu stehen, und ist wahrscheinlich im Gästezimmer eingesperrt. Soll sie doch 24 Stunden hungern; bis zum Abendessen wird sie sich wieder beruhigt haben. Sie hat ja sonst nirgendwo hinzugehen.“
„Er ist nicht im Stadthaus, Dominic“, unterbrach Marcus ihn scharf.
Dominics spöttisches Lächeln verschwand. Langsam hob er den Blick und fixierte seinen Anwalt mit seinen kalten haselnussbraunen Augen. „Was meinen Sie damit, dass er nicht im Stadthaus ist?“
„Ich habe den Fahrer vor einer Stunde losgeschickt, um sie für die morgendliche Schadensbesprechung abzuholen“, erklärte Marcus und schluckte schwer. „Das Haus ist leer. Ihr Kleiderschrank ist weg, Elis Zimmer ist leergeräumt, und unser Sicherheitsprotokoll zeigt, dass sie um 2:30 Uhr mit zwei großen Taschen durch den Nebeneingang gegangen ist.“
Ein plötzlicher, heftiger Adrenalinschub durchfuhr Dominics Brust. Er sprang so schnell auf, dass sein Chefsessel nach hinten rollte und gegen die Glaswand hinter ihm krachte.
„Ist er weg?“, knurrte Dominic, seine Stimme von gefährlichem Unglauben durchzogen. „Wo in aller Welt sollte er hin? Er hat weder eigene Bankkonten noch ein eigenes Auto und auch keine Familie in der Stadt!“
Bevor Marcus antworten konnte, öffnete sich die Glastür zum Sitzungssaal erneut.
Diesmal war es kein Unternehmensanwalt. Es war Sarah Vance, Dominics leitende Unternehmenssekretärin, die mit zitternden Händen einen steifen Umschlag im Legal-Format hielt.
„Mr. Caruso“, flüsterte Sarah mit bleichem Gesicht, als sie sich dem Tisch näherte und Abstand hielt. „Sie … Sie müssen das sehen. Ein Bote hat es vor zehn Minuten an der Rezeption abgegeben, direkt adressiert an Ihr Büro.“
Dominic riss ihr den Umschlag aus den Händen und öffnete mit Gewalt das dicke Papiersiegel.
Er zog drei verschiedene juristische Dokumente hervor.
Bei der ersten handelte es sich um eine formelle Benachrichtigung über die Rechtsvertretung durch die Anwaltskanzlei Vanguard & Sterling Attorneys at Law, in der die Caruso Design Group und Dominic Caruso persönlich über eine bevorstehende Scheidungsklage in Millionenhöhe auf der Grundlage von körperlicher Misshandlung, emotionaler Vernachlässigung und dem Entzug finanzieller Mittel des Ehepartners informiert wurden.
Bei dem zweiten Fall handelte es sich um einen Eilantrag auf Erlangung des vorläufigen alleinigen Sorgerechts für den minderjährigen Eli Caruso, der beim Obersten Gerichtshof von New York eingereicht wurde.
Und das dritte, das Dominic nach Luft schnappen und ihm augenblicklich das Blut in den Adern gefrieren ließ, war eine formelle Mitteilung über eine Verletzung des geistigen Eigentums und eine Unterlassungsverfügung.
Dem dritten Schreiben waren notariell beglaubigte Kopien der ursprünglichen Konstruktionspläne beigefügt, die vier Jahre zuvor datiert und von Nora Vance-Caruso unterzeichnet worden waren und jedes strukturelle Element des Star-Kleides der Winterbrautkollektion detailliert darstellten, einschließlich der exakt gefalteten Schulternaht, die derzeit unter dem Namen Vanessa Moretti vermarktet wird.
Dominic starrte auf die Papiere, sein Kopf war leer, während sich die Puzzleteile mit erschreckender Klarheit zusammenfügten.
Nora hatte keinen Wutanfall. Nora schmollte nicht.
Sie sammelte die Beweise, verließ sein Leben und startete einen kalkulierten Angriff nuklearen Ausmaßes gegen die Grundfesten seines Imperiums.
„Geben Sie mir jetzt sofort Marcus Sterling ans Telefon“, sagte Dominic mit zitternder Stimme und zitternden Händen, während er die juristischen Dokumente umklammerte.
Sarah trat zurück zur Tür. „Sir… Marcus Sterling geht nicht ans Bürotelefon.“
“Dann ruf ihn doch auf seinem Handy an!”, brüllte Dominic und schlug so heftig mit der Faust auf den Teakholztisch, dass die Kaffeetasse klapperte.
„Sie verstehen das nicht, Mr. Caruso“, flüsterte Sarah mit vor Entsetzen geweiteten Augen. „Marcus Sterling vertritt Nora. Er ist ihr Hauptanwalt im Scheidungsverfahren.“
Im Sitzungssaal herrschte absolute Stille.
Dominic erstarrte am Kopfende des Tisches, starrte auf die leere Tür und erkannte zum ersten Mal in seinem Leben, dass er die einzige Person auf der Welt unterschätzt hatte, die wusste, wo all seine Leichen vergraben waren.
Kapitel 5 – Die Kunst des Gegenangriffs. Zwei Wochen später hatte sich der Krieg von den Büros privater Anwälte in das unerbittliche und blendende Scheinwerferlicht der nationalen Medien verlagert.
Was als stiller Familienstreit begann, entwickelte sich schnell zu einem katastrophalen Unternehmens- und persönlichen Skandal für die Caruso Design Group.
Als Marcus Sterling die formelle Klage wegen Verletzung des geistigen Eigentums zusammen mit den Scheidungspapieren einreichte, konzentrierte sich mein Anwaltsteam nicht nur auf Dominic persönlich, sondern nahm auch das Unternehmen direkt ins Visier. Wir erwirkten Vorladungen für digitale Serverprotokolle, Aufnahmen der Überwachungskameras aus dem Designraum und interne E-Mails, die Dominic und Vanessa Moretti in den letzten drei Jahren ausgetauscht hatten.
Die Ergebnisse waren verheerend.
Interne E-Mails, die an Women’s Wear Daily durchgesickert sind, zeigen, dass Vanessa Dominic ausdrücklich fragte, ob meine Skizzen ohne mein Wissen für seine kommende Kollektion “adaptiert” werden könnten, worauf Dominic antwortete: “Nur zu. Sie muss es nicht wissen; sie ist mit dem Jungen beschäftigt.”
