PARTIE 1 : LA GIFLE

La maîtresse enceinte de mon mari m’a giflée devant six cents employés lors de la soirée la plus importante de sa carrière.

Au lieu de me défendre, il a passé son bras autour de son ventre gonflé et m’a menacé devant tout le monde dans la salle de bal.

« Si tu la touches, Rebecca, je divorce avant minuit. »

Pendant un instant, personne ne bougea.

Six cents personnes.

Dirigeants. Investisseurs. Ingénieurs. Administrateurs. Clients.

Et des centaines de téléphones sont déjà pointés vers la scène.

Je sentais encore la chaleur de la paume de Madison Reed me brûler la joue.

J’ai regardé la femme qui portait le fils de mon mari dans ses bras.

Puis j’ai regardé l’homme que j’avais discrètement protégé, promu et sauvé pendant près d’une décennie.

Et j’ai souri.

L’expression de Jason changea.

Il connaissait ce sourire.

Je ne l’avais pas vu depuis des années.

Une seconde plus tard, ma paume a frappé le visage de Madison avec une force suffisante pour la faire chanceler sur le côté de la scène.

Des exclamations d’étonnement se firent entendre dans toute la salle de bal.

Jason s’est jeté sur moi.

Il n’a jamais réussi à me contacter.

Deux agents de sécurité se sont interposés entre nous, lui ont saisi les bras et l’ont repoussé tandis que des centaines de téléphones étaient brandis.

« Rebecca ! »

Sa voix se brisa dans la salle de bal.

J’ai ouvert calmement mon sac du soir.

Les papiers du divorce avaient été signés le matin même.

Je les ai pressés contre la poitrine de Jason et les ai laissés tomber à ses pieds.

Avant qu’elle puisse parler, les portes de la salle de bal s’ouvrirent.

Ma chef de cabinet, Evelyn Grant, est arrivée avec une tablette et une mallette en cuir.

Ses talons claquaient sur le sol en marbre.

Il s’est arrêté en contrebas de la scène.

« Madame Sullivan », annonça-t-il d’une voix tonitruante qui résonna dans la salle stupéfaite. « Voulez-vous toujours que nous débloquions l’investissement de 1,4 milliard de dollars ? »

Toute trace de colère avait disparu du visage de mon mari.

Ce soir-là, pour la première fois, Jason Caldwell sembla véritablement terrifié.

Mais pour comprendre pourquoi, il faut comprendre qui tout le monde dans cette salle de bal pensait que j’étais.

Jusqu’à cette nuit-là, la plupart des gens chez Caldwell Technologies ne me connaissaient que sous le nom de Rebecca Caldwell.

L’épouse réservée.

La femme présente aux fêtes de Noël souriait pour les photos et restait à l’écart des conversations professionnelles.

Jason avait passé des années à entretenir cette idée.

Il voulait faire croire aux gens que j’avais de la chance d’être mariée à lui.

Il n’a jamais corrigé quiconque supposait que son salaire servait à payer notre penthouse à Manhattan.

Il n’a jamais expliqué comment il avait obtenu son premier entretien d’embauche chez Caldwell Technologies.

Et il n’a certainement jamais admis que le plus important fonds d’investissement privé de la société était contrôlé par la femme à qui il avait ordonné de s’asseoir au fond de la salle de bal.

Ce soir-là, le gala annuel de Caldwell Technologies ressemblait à une scène de magazine.

Des milliers de lumières ambrées brillaient au-dessus de la salle de bal.

Le champagne coulait à flots des tours illuminées jouxtant d’énormes sculptures de glace taillées à l’effigie du logo de l’entreprise.

Un quatuor à cordes jouait près de la piste de danse tandis que les hauts dirigeants échangeaient des félicitations et discutaient de primes qui dépassaient de loin les revenus que la plupart des employés avaient gagnés en dix ans.

Au centre de tout cela se trouvait mon mari.

Jason portait un smoking noir sur mesure et arborait l’expression d’un homme qui croyait que le monde avait enfin reconnu sa grandeur.

Quelques heures auparavant, Caldwell Technologies avait annoncé sa promotion.

Vice-président principal des ventes mondiales.

Ce titre était prestigieux.

La rémunération était énorme.

Jason avait passé toute la semaine à répéter le discours qu’il prévoyait de prononcer après avoir reçu le prix.

Il s’était même tenu devant le miroir de notre chambre, ajustant ses boutons de manchette tout en répétant les mêmes phrases jusqu’à ce que ses pauses paraissent naturelles.

« Je l’ai mérité », m’avait-il dit.

Elle était assise au bord du lit, en train de lire un rapport préparé par le détective privé qu’elle avait engagé.

« Oui », ai-je répondu doucement. « Vous l’avez certainement mérité. »

Jason a pris mon calme pour de la soumission.

J’ignorais totalement que le rapport contenait des photos de lui entrant dans un hôtel avec son assistante de direction.

J’ignorais totalement que cela comprenait des reçus de carte de crédit, des relevés d’appartement, des calendriers de rendez-vous médicaux et une copie du test de paternité que Madison m’avait montré trois semaines auparavant.

Le plus important, c’est qu’il n’avait aucune idée que j’avais déjà rencontré mon avocat.

Au gala, j’étais assise seule, au fond de la salle de bal, vêtue d’une robe bleu marine.

Il était élégant mais délibérément discret.

Jason avait choisi lui-même la table.

« La partie avant est réservée à la haute direction », avait-il expliqué avant l’événement.

Il l’a dit comme s’il avait peur que je me trompe et que je m’assoie par erreur à un endroit important.

Je ne lui ai pas rappelé que trois directeurs des principaux services avaient été nommés après consultation de mon bureau d’investissement.

Je n’ai pas mentionné que le principal sponsor de la soirée était une fondation caritative qui porte mon nom de jeune fille.

Et je ne lui ai pas dit que sa promotion n’aurait jamais survécu au vote final du conseil d’administration si je n’étais pas resté silencieux.

J’ai simplement pris la place qui m’avait été attribuée.

Calme.

Obéissant.

C’est facile à négliger.

Exactement comme Jason me préférait.

Lorsque son nom a été annoncé, la salle de bal a éclaté en applaudissements.