Ils n’ont pas hésité.
Ils se tenaient derrière lui comme s’ils avaient attendu que quelqu’un se lève enfin à sa place.
Arturo a confronté Victoria.
“Combien de temps?”
Elle secoua la tête.
« Ils exagèrent. »
“Combien de temps?”
« Arthur, écoute-toi parler. Crois-tu davantage les enfants que moi ? »
“Ouais.”
La réponse vint sans hésitation.
Victoria le fixa du regard.
Arthur désigna Ethan du doigt.
« Mon fils porte l’empreinte de votre main sur le visage. »
«Il m’a provoqué !»
La mâchoire d’Arthur se crispa.
« Il a huit ans. »
Victoria s’approcha.
« Vous n’avez aucune idée de ce que sont ces enfants quand vous n’êtes pas là. »
Arthur s’est interposé entre elle et eux.
« Et apparemment, je n’ai aucune idée de ce que tu deviens quand je ne suis pas là non plus. »
Cela la laissa sans voix.
Arthur sortit son téléphone.
La confiance de Victoria s’est évanouie.
Qui appelez-vous ?
Arthur ne lui répondit pas.
Il a photographié la joue et la lèvre blessées d’Ethan.
Elle a ensuite consigné l’état de santé de Maya et a demandé l’aide nécessaire pour s’assurer que les deux enfants étaient en sécurité et examinés.
Victoria le fixa du regard.
« Tu fais vraiment ça ? »
Arthur la fixa du regard.
“Ouais.”
« Êtes-vous en train de détruire notre relation parce qu’une fillette de huit ans vous a raconté une histoire ? »
“Non.”
La voix d’Arthur resta calme.
« Je protège mes enfants parce que j’ai franchi cette porte et que j’en ai assez vu de mes propres yeux. »
Victoria se dirigea vers l’escalier.
Arthur l’a bloquée.
“Où vas-tu?”
« Dans ma chambre. »
“Non.”
Son expression se durcit.
« Que voulez-vous dire par non ? »
« N’approchez pas des chambres des enfants. »
Victoria rit.
« C’est aussi ma maison. »
Arthur la fixa du regard.
« Non. Ce n’est pas le cas. »
Pour la première fois, elle semblait véritablement effrayée.
Arthur a appelé le personnel de sécurité de la maison.
Quelques minutes plus tard, ils ramassaient les affaires de Victoria tandis qu’elle protestait depuis le hall.
Elle a crié qu’Arthur exagérait.
Elle a dit qu’Ethan le manipulait.
Elle a accusé Maya d’être une enfant gâtée.
Elle a insisté sur le fait que tout pouvait s’expliquer.
Arthur n’a rien entendu de tout cela.
Une fois leurs bagages sortis, Victoria se tourna vers Ethan.
« C’est de votre faute. »
Arthur s’est immédiatement interposé entre son fils et le sol.
« Ne lui parle pas. »
Victoria fixa Arthur intensément.
« Tu vas le regretter. »
Arthur ouvrit la porte.
« Mon seul regret est de ne pas l’avoir vu plus tôt. »
Les portes se refermèrent derrière elle.
Mais l’histoire était loin d’être terminée.
Cet après-midi-là, une fois les deux enfants examinés et rentrés sains et saufs à la maison avec Arthur, il s’assit à côté d’Ethan sur le lit du garçon.
Maya dormait tout près.
Elle avait refusé de dormir seule.
Arthur ne lui en voulait pas.
Pendant plusieurs minutes, le père et le fils restèrent silencieux.
Alors Arthur posa la question qu’il avait eu peur de poser.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
Ethan fixait le sol.
« Il a dit que vous ne nous croiriez pas. »
Arthur sentit une boule dans son estomac.
« Qu’a-t-il dit d’autre ? »
Ethan hésita.
« Il a dit que si nous causions des problèmes, ils pourraient nous licencier. »
Arthur ferma les yeux.
Victoria avait parfaitement compris où elle devait les blesser.
Les enfants avaient déjà perdu leur mère.
Sa plus grande crainte était de perdre lui aussi son père.
« A-t-elle dit ça à Maya ? »
Ethan hocha la tête.
« Surtout lorsque vous étiez en voyage. »
« À quelle fréquence t’a-t-il fait du mal ? »
Ethan haussa les épaules.
Le geste était terriblement informel.
Arthur détestait ça.
Les enfants ne doivent pas prendre la peur à la légère.
« Ethan, j’ai besoin de la vérité. »
Son fils finit par le regarder.
« Parfois, quand Maya pleurait, je la prenais dans mes bras. »
Arthur resta silencieux.
« Et parfois, il l’enfermait dans la buanderie sombre. »
Le visage d’Arthur resta impassible.
Ethan poursuivit.
« J’attendais dehors jusqu’à ce que Victoria parte. Ensuite, je laissais sortir Maya. »
Arthur pouvait à peine parler.
« La protégiez-vous ? »
Ethan hocha la tête.
« J’ai promis à maman. »
Arthur détourna le regard.
Avant le décès de sa mère, Ethan avait fait une promesse d’enfance : celle de toujours prendre soin de sa petite sœur.
Arthur trouvait ça mignon.
Il n’aurait jamais imaginé que son fils croirait qu’il devait réellement devenir le protecteur de Maya au sein même de sa maison.
« Qu’est-ce que Victoria t’a fait ? »
Ethan s’essuya les yeux.
« Il criait surtout. »
“Principalement?”
Le garçon baissa les yeux.
« Il m’arrivait de me frapper quand j’essayais de l’empêcher d’emmener Maya. »
Arthur comprit soudain la scène dont il avait été témoin.
Ethan n’était pas parti précipitamment de Victoria à Maya par impulsivité.
Je l’avais déjà fait.
Probablement à plusieurs reprises.
Arthur se leva et se dirigea vers la fenêtre.
À l’extérieur, le domaine était calme.
Pendant des années, elle avait cru que les murs, les portails, les caméras et les gardes de sécurité qui entouraient sa famille garantissaient la protection de ses enfants.
Mais tout cela n’avait plus d’importance une fois le danger arrivé.
Le lendemain matin apporta une autre découverte.
Arthur a demandé à son responsable de la sécurité de conserver tous les enregistrements disponibles des parties communes de la propriété.
Apparemment, Victoria savait où se trouvaient la plupart des caméras.
Mais il en avait oublié un.
Une petite caméra de surveillance du couloir arrière avait été installée à l’origine suite à une série de vols de colis.
Il a photographié une partie du couloir menant à la buanderie.
Arthur a vu les images.
