Der Glastisch zersprang, bevor Marc den Schrei hörte.

Er war schon halb den Flur entlang, vor dem Esszimmer, als die Explosion die Villa in Beverly Hills erschütterte.

Glas.

Metall.

Einige beeindruckende Travertinvorkommen.

Dann schrie eine Frau.

Marc lief.

Er ging durch die Doppeltüren und sah Maya auf dem Boden liegen.

Ihre jüngere Schwester lag zwischen den Scherben des Glastisches, eine Hand auf den Bauch gepresst, der hellblaue Ärmel ihres Kleides darunter verdreht.

Ohne Blut.

Es sind keine Wunden sichtbar.

Aber sie zitterte.

Éléna Vance stand einen Meter entfernt.

Marcs Verlobte.

Schwarzes Satinkleid.

Silberne Ohrringe.

Langes, dunkles Haar.

Perfekte Haltung.

Einen halben Augenblick lang weinte Éléna nicht.

Sie starrte Maya aufmerksam an.

Kalt.

Dann sah er Marc.

Alles hat sich verändert.

Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Ihre Hand schnellte an ihre Brust.

Die Tränen traten fast augenblicklich auf.

„Bagasse!“

Es hörte auf.

Elena stolperte, als sie sich ihm näherte.

„Sie hat mich angegriffen!“

Marc blickte abwechselnd zu ihr und zu Maya.

“Was ist passiert?”

Elena zeigte auf den Boden.

„Sie stürzte sich auf mich. Ich versuchte zurückzuweichen, und sie rutschte auf dem Tisch aus.“

Maya hob den Kopf.

Ungläubigkeit durchdrang den Schmerz.

„So war es nicht.“

Elena weinte noch heftiger.

„Natürlich würde ich das sagen.“

“Maya?”

Marc machte einen Schritt auf seine Schwester zu.

Mayas Atmung war unregelmäßig.

„Er hat mich getreten.“

Schweigen.

Elena starrte.

Dann lachte sie durch ihre Tränen hindurch.

„Das ist ja verrückt.“

Maya stützte sich auf einen Ellbogen.

„Es tut mir weh.“

„Du hast mich bedroht.“

“NEIN.”

„Du bedrohst mich schon seit Wochen.“

Maya sah Marc an.

„Frag ihn, warum.“

Marc spürte, wie seine Wut in ihm aufstieg.

Es ist kein reiner Zorn.

Verwirrte Wut.

Die schlimmste Sorte.

Drei Monate lang hatte Éléna ihr erzählt, dass Maya immer instabiler werde.

Eifersüchtig.

Besessen vom elterlichen Bauernhof.

Sie störten sich daran, dass Marc die meisten Geschäfte seines verstorbenen Vaters kontrollierte.

Sie hatte ihm die Nachrichten gezeigt.

Ich habe ihm gesagt, dass Maya die Angestellten angeschrien hat.

Laut ihrer Aussage schubste Maya sie einmal in die Nähe des Pools.

Maya leugnete alles.

Marc hatte seiner Schwester glauben wollen.

Aber er wünschte sich auch Frieden.

Und Frieden, so begann sie zu begreifen, war manchmal nichts anderes als diejenige Version einer Geschichte, die die wenigsten unangenehmen Fragen aufwarf.

Elena packte seinen Arm.

„Er muss heute Abend abreisen.“

Maya starrte ihn an.

Da war es.

Die eigentliche Frage.

Ich weiß nicht, wer mehr geweint hat.

An wen Marc glaubte.

Er sah seine Schwester an.

Dann auf dem zertrümmerten Tisch.

Dann erregte etwas seine Aufmerksamkeit.

Ein kleines rotes Licht.

Über dem Kronleuchter.

Die Überwachungskamera.

Elena sah, dass er hinsah.

Sie hörte auf zu weinen.

Nur für einen Bruchteil einer Sekunde.

Aber Marc hat es gesehen.

Maya auch.

Elena hat sich erholt.

„Diese Kamera zeichnet nicht in Wohnzimmern auf.“

Marc sah sie an.

“Ja, so ist es.”

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

“NEIN.”

„Das System wurde nach dem Tod meines Vaters aktualisiert.“

Sie blickte auf.

Marc entfernte sich von ihr.

„Die Aufnahmen werden auf dem sicheren Server gespeichert.“

Elenas Stimme verstummte.

„Bagasse.“

Er holte sein Handy heraus.

“NEIN.”

Dieses Wort ließ ihn wie angewurzelt stehen.

Nicht etwa, weil er es laut ausgesprochen hätte.

Weil er es ohne Tränen sagte.

Keine Panik.

Ohne die Schauspielerei.

Marc sah sie an.

“Weil?”

Elena schluckte.

„Wir können das intern regeln.“

Maya lachte einmal vom Boden aus.

Der Klang war bitter.

Marc rief den Sicherheitsdienst.

„Die Bilder vom Esszimmer herausschneiden. Letzte dreißig Minuten.“

Elena ging auf ihn zu.

“Marc, bitte.”

Er trat beiseite.

“NEIN.”

Zum ersten Mal an diesem Abend wirkte sie verängstigt.

Maya verbrachte die nächsten zwanzig Minuten in der kleinen Krankenstation des Herrenhauses, während sie von einem Privatarzt untersucht wurde.

Hämatome.

Kein Bruch.

Keine inneren Verletzungen.

Glücklich.

Marc stand mit geballten Fäusten vor dem Sicherheitsbüro.

Elena blieb in der Bibliothek.

Sie hatte aufgehört zu weinen.

Maya weigerte sich, sich mit ihr im selben Raum aufzuhalten.

Der Sicherheitschef Daniel Price öffnete die Videodatei.

„Herr Holloway.“

Marc nickte.

“Tocala.”

Daniel zögerte.

„Vielleicht möchten Sie…“

“Tocala.”

Auf dem Bildschirm war das Esszimmer zu sehen.

Zeitstempel.

20:42

Maya trat ein.

Allein.

Er legte einen Ordner auf den Tisch.

Elena erschien aus dem gegenüberliegenden Flur.

Zuerst war kein Ton zu hören.

Daniel erhöhte die Lautstärke.

Die Stimme von Elena war zu hören.

„Man hat Ihnen gesagt, Sie sollen im Gästeflügel bleiben.“

Maya antwortete:

„Es ist auch mein Zuhause.“

Elena lachte.

„Nicht mehr lange.“

Marc beugte sich zu mir vor.

Maya sagte:

„Was bedeutet das?“

Elena ging auf den Ordner zu.

„Gib mir das.“

“NEIN.”

“Maya.”

„Ich bin mir des Angebots bewusst.“

Marc runzelte die Stirn.

Welches Angebot?

Auf dem Bildschirm griff Éléna nach dem Ordner.

Maya stieß ihn weg.

Dann sagte Éléna etwas, das Marc den Atem raubte.

„Sobald Sie gegangen sind, wird Marc am Freitag unterschreiben.“

Maya antwortete:

„Wenn er das sieht, wird er es nicht tun.“

Elenas Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was haben Sie gefunden?“

„Das Parallelabkommen.“

Marc sah Daniel an.

„Welche Nebenabrede?“

Daniel schüttelte den Kopf.

Ich hatte keine Ahnung.

Die Bilder folgten.

Elena kam näher.

Maya sagte:

„Du hast ihm gesagt, der Crestmont-Deal sei sauber.“

“Ist.”

„Sie erhalten vier Millionen Dollar, wenn das Haus verkauft wird.“

Marcs Hände wurden kalt.

Elenas Stimme wurde höher.

„Du weißt nicht, wovon du redest.“

„Ich habe den Vertrag.“

„Damelo.“

“NEIN.”

„Du hast dein Leben damit verbracht, immer wieder zurückzukommen, wenn es etwas zu erben gibt.“

Maya wirkte verletzt.

„Das stimmt nicht.“

„Das stimmt absolut.“

„Ich bin zurückgekommen, weil mein Vater mich darum gebeten hat.“

„Das bereute er.“

Mayas Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Hat er es dir erzählt?“

Elena zögerte.

Zu lang.

Maya verstand.

“NEIN.”

Dann kam Elena näher.

„Du hättest niemals hier bleiben sollen.“

Und er trat sie.

Es gab keinerlei Unklarheiten.

Nicht ausrutschen.

Es gibt keine Selbstverteidigung.

Ein plötzlicher, kräftiger Tritt.

Die Maya zogen sich zurück.

Der Tisch zerbrach.

Marc wandte sich vom Bildschirm ab.

Einen Moment lang hörte er nichts als seinen eigenen Atem.

Daniel pausierte die Aufnahme.

“Herr?”

Marc blickte in Richtung Bibliothek.

Elena hatte schon gelogen, bevor Maya überhaupt zum Stehen gekommen war.