Das habe ich ebenfalls abgelehnt.

Damals hatten sich beide Gespräche als lästig angefühlt.

Jetzt empfanden sie es anders.

Martin lehnte sich zurück.

„Haben Sie in letzter Zeit wesentliche Änderungen an Ihrer Nachlassplanung vorgenommen?“

„Nicht in den nächsten vier Jahren.“

„Weiß Daniel, was drin ist?“

“Allgemein.”

Das war eine Untertreibung.

Daniel wusste, dass er nach bestimmten wohltätigen Zuwendungen den größten Teil des verbleibenden Vermögens erben würde.

Er kannte die genauen Beträge nicht.

Arthur hatte immer darauf bestanden.

„Genug, um die Leute seltsam zu machen“, pflegte er zu sagen.

Martin klopfte mit seinem Stift gegen sein Notizbuch.

„Ich möchte, dass Ihr Telefon untersucht wird.“

“Wofür?”

„Weiterleitungsregeln. Gelöschte Nachrichten. Kontozugriff.“

„Das konnte er unmöglich –“

Ich hielt an.

Natürlich hätte er das gekonnt.

Ich hatte ihm mein entsperrtes Handy gegeben.

Martin fuhr fort.

„Ich möchte außerdem die kürzlich unter Ihrem Namen gestellten Kreditanfragen prüfen.“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Glaubst du, Daniel hat meine Identität gestohlen?“

„Ich denke, wir sollten nicht entscheiden, was passiert ist, bevor wir Beweise gesammelt haben.“

Das war Martins Art, Ja zu sagen, ohne Ja zu sagen.

Ich blickte auf meine Hände hinunter.

„Und was ist mit Liam?“

„Was ist mit ihm?“

„Er ist zehn.“

“Ja.”

„Was auch immer Daniel und Emily treiben, er ist immer noch zehn.“

Martins Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.

“Ich weiß.”

„Ich will nicht, dass er deswegen von der Schule fliegt.“

„Dann wirf ihn nicht raus.“

„Aber ich habe die Studiengebühren storniert.“

„Sie haben die automatische Zahlung zugunsten seiner Eltern storniert.“

Er beugte sich vor.

„Das ist nicht dasselbe.“

Ich runzelte die Stirn.

Martin lächelte schwach.

„Sie können die Schule direkt bezahlen, und zwar im Rahmen einer Vereinbarung, die außerhalb ihrer Kontrolle liegt.“

Zum ersten Mal an diesem Tag lächelte auch ich.

„Können wir das tun?“

“Ja.”

„Ohne Daniel etwas zu sagen?“

„Die Schule muss den Eltern den Einschreibungsstatus mitteilen, die Zahlungsquelle kann jedoch vertraulich bleiben, sofern dies ordnungsgemäß geregelt ist.“

Ich habe darüber nachgedacht.

Ich wollte nicht, dass Liam für das bestraft wird, was seine Eltern getan hatten.

Selbst wenn er mich geschlagen hätte.

Insbesondere dann, wenn irgendetwas an diesem Abendessen nicht so war, wie es schien.

„Tu es.“

Martin nickte.

Dann fragte er: „Margaret, was genau hat Emily gesagt, nachdem Liam dich geschlagen hatte?“

Die Frage hat mich überrascht.

„‚Schlag zurück, wenn du dich traust.‘“

Martins Stift blieb stehen.

„Genau diese Worte?“

“Ja.”

Er starrte mich an.

“Was?”

„Noch nichts.“

„Martin.“

Er blickte zur Tür.

„Hat jemand aufgenommen?“

Ich spürte, wie sich der Raum veränderte.

“Was?”

„Beim Abendessen.“

“NEIN.”

„Bist du dir sicher?“

„Ich habe niemanden gesehen.“

„Telefone?“

„Ich glaube, Emily hatte ihre in der Nähe der Blumen.“

„In welche Richtung blicken Sie?“

Ich sah den Esstisch wieder.

Die Vase mit weißen Hortensien.

Emilys Handy lehnte daran.

Bildschirm dunkel.

Die Kamera war über den Tisch gerichtet.

Mich an.

Meine Haut kribbelte.

„In Richtung meines Stuhls.“

Martin sagte nichts.

Ich hörte Emily wieder.

Traust du dich, schlag zurück.

Nicht Wage es ja nicht, ihn zu schlagen.

Keine spontane Beleidigung.

Eine Herausforderung.

Eine Aufforderung.

Mein Mund war ganz trocken.

„Sie wollten, dass ich ihn schlage.“

Martins Gesichtsausdruck verriet nichts.

„Das wissen wir nicht.“

„Sie wollten, dass ich ihn schlage.“

„Margaret –“

„Deshalb hat sie das gesagt.“

„Wir brauchen Beweise.“

Ich stand abrupt auf.

„Ich hätte reagieren sollen.“

“Möglicherweise.”

„Sie haben mich aufgenommen.“

“Möglicherweise.”

„Wozu?“

Das war die Frage, die keiner von uns beiden beantworten konnte.

Noch nicht.

Die erste richtige Antwort kam zwei Tage später.

Auf meinem Handy befand sich ein E-Mail-Konto, das ich nicht kannte.

Es war acht Monate zuvor hinzugefügt worden.

Die Adresse sah auf den ersten Blick wie meine aus.

Margaret.E.Ellis statt Margaret.A.Ellis.

E-Mails bestimmter Absender wurden automatisch dorthin weitergeleitet und anschließend aus meinem Posteingang gelöscht.

Thomas.

Martin.

Mein Buchhalter.

Zwei Banken.

Und mein Arzt.

Der letzte hat mir am meisten Angst gemacht.

Die Zusammenfassungen meiner routinemäßigen Arzttermine wurden ebenfalls weitergeleitet.

Martin las den Bericht zweimal.

„Wer kannte Ihren Telefoncode?“

„Daniel.“

„Noch jemand?“

„Vielleicht Emily. Ich bin mir nicht sicher.“

Der Techniker hatte außerdem festgestellt, dass mehrere Finanzwebseiten Anmeldeversuche von Daniels Heim-IP-Adresse gespeichert hatten.

Es gab noch mehr.

Ein Kreditauskunftsbericht wies drei Anfragen aus, die ich nie autorisiert hatte.

Eine der Fragen betraf eine geplante Eigenheimkreditlinie.

Ein weiterer Fall betraf ein Privatdarlehen.

Der dritte Kredit kam von einem Unternehmen, das sich auf Kredite spezialisiert hat, die durch erwartete Erbschaften besichert sind.

Ich starrte diesen Satz an.

„Erwartete Erbschaften?“

Martin nickte grimmig.

„Man kann Geld, das man voraussichtlich aus einem Nachlass erhalten wird, als Sicherheit für ein Darlehen verwenden.“

„Aber ich lebe.“

“Ja.”

„Das scheint wichtig zu sein.“

“Es ist.”

„Wer würde Daniel Geld gegen etwas leihen, das er vielleicht nie erhalten wird?“

„In der Regel keine seriösen Kreditgeber.“

Ich schaute weg.

Daniel hatte nicht nur auf mein Erbe gesetzt.

Offenbar hatte er versucht, es auszugeben, bevor ich weg war.

Diese Erkenntnis schmerzte an einer Stelle, die man mit Geld nicht erreichen kann.

Martin schob mir ein weiteres Blatt Papier zu.

„Wir haben auch über den Anwalt, der Thomas kontaktiert hat, etwas herausgefunden.“

“Wie?”

„Ich habe ihn angerufen.“

“Und?”

„Er wollte keine vertraulichen Informationen preisgeben, aber als ich ihm mitteilte, dass Sie niemals jemanden ermächtigt hätten, in Ihrem Namen Informationen einzuholen, wurde er sehr besorgt.“

„Was bedeutet das?“

„Das bedeutet, dass die Person, die ihn kontaktiert hat, die Situation anders dargestellt hat.“

„Wie anders?“

Martin zögerte.

„Margaret, jemand hat der Firma mitgeteilt, dass Sie Anzeichen eines kognitiven Abbaus zeigen.“

Für ein paar Sekunden konnte ich nichts hören.

Nicht der Ofen.

Nicht die Uhr.

Nicht einmal mein eigener Atem.

“Was?”

„Sie fragten nach den Verfahren zur Einrichtung einer finanziellen Vormundschaft.“

Ich starrte ihn an.

„Daniel hat einem Anwalt erzählt, ich hätte Demenz?“

„Wir wissen nicht genau, was er gesagt hat.“

„Ich habe keine Demenz.“

“Ich weiß.”

„Mein Arzt weiß Bescheid.“

“Ich weiß.”

„Ich mache meine Steuererklärung immer noch.“

Martin musste sich ein Lächeln verkneifen.

„Das ist mir schmerzlich bewusst.“

„Aber die E-Mails meines Arztes wurden weitergeleitet.“

“Ja.”

Mir wurde übel.

Aus den verstreuten Fakten begann sich eine schreckliche Gestalt abzuzeichnen.