Kapitel 1 – Der Name im Armband
Vanessa Carter packte die sechzehn Monate alte Lily an den Haaren, bevor irgendjemand auf der Geburtstagsfeier merkte, was vor sich ging.
Lily schrie.
Ihre kleinen Hände griffen nach dem Rand der offenen Spielzeugkiste, aber Vanessa zog sie zurück.
„Bleib da unten und halt die Klappe!“
Sie schob Lily unter den Festtisch.
Der kleine Junge landete auf dem Teppich, umgeben von polierten Schuhen und hängender weißer Wäsche.
Stille breitete sich im Raum aus.
Vanessa richtete sofort ihr bordeauxrotes Kleid.
Einen seltsamen Moment lang schien sie sich weniger Sorgen um Lily zu machen als um die offene Spielzeugkiste neben dem Tisch.
Dann schlugen die Flügeltüren gegen die Wand.
Stallone Carter stand auf der Schwelle.
Er hatte seine Tochter aus dem Flur schreien hören.
Er durchquerte den Raum in wenigen Sekunden.
« Lis! »
Er kniete sich hin, zog seine Tochter unter dem Tisch hervor und drückte sie fest an seine Brust.
Ihre verblichenen rosa Kleider waren zerrissen.
Sie hatte Schmutz an der Wange.
Ihre kleinen Ballerinas sahen aus, als wären sie tagelang draußen getragen worden.
Stallone repariert Sägen.
Er war beruflich häufig unterwegs, aber Vanessa schickte ihm jeden Abend Fotos.
Auf diesen Fotos war Lily sauber.
Lächelnd.
Zieh neue Kleidung an.
Das zitternde Kind in ihren Armen hatte keinerlei Ähnlichkeit mit dem Mädchen auf Vanessas Fotos.
„Aber was ist mit ihm geschehen?“
Vanessa kam schnell näher.
„Sie hatte einen Wutanfall. Sie hat einige Dinge angefasst. Ich habe versucht…“
Stallone hat sie geohrfeigt.
Vanessa erschrak, taumelte rückwärts und prallte gegen einen Sessel.
Mehrere Gäste seufzten überrascht.
Stallone hörte sie kaum.
Lily hatte beide Fäuste in ihr Hemd gekrallt.
“Vati…”
“Ich bin hier.”
Sie zeigte auf die Spielzeugkiste.
« Vanessa… »
Ihre Stimme erstarb zu einem Schluchzen.
“Armband.”
Vanessa stand abrupt auf.
“Nicht.”
Dieses eine Wort veränderte alles.
Sie eilte auf die Spielzeugkiste zu.
Stallone spielte als Erster.
Etwas Silbernes glitt über den hölzernen Sims und fiel zu Boden.
Vanessa in Bondi.
Stallone hat sie blockiert.
„Gib es mir!“
Seine Verzweiflung war so plötzlich, so spürbar, dass es jedem Anwesenden im Raum auffiel.
Stallone schob sie weg und hob den Gegenstand auf.
Ein silbernes Armband für ein Kind.
Wenig.
Alt.
Gestreift.
Vanessa erstarrte.
„Sie gehört mir“, sagte sie.
„Warum war es dann in Lilys Spielzeugkiste?“
„Ich habe ihn im Stich gelassen.“
„Du hast gerade gesagt, dass Lily sich in einige Dinge eingemischt hat.“
Vanessa zögerte.
Stallone a retourné le bracelet.
Il y avait des inscriptions à l’intérieur.
Il se déplaça sous le lustre.
La gravure était peu profonde mais lisible.
EMILY ROWAN.
Stallone fixa le nom du regard.
Quelque chose le dérangeait.
Il l’avait déjà entendu.
Mme Bennett, une femme d’un certain âge qui se tenait à côté du gâteau, se couvrit soudain la bouche.
“Oh mon Dieu.”
Stallone la regarda.
Elle était devenue pâle.
“Quoi?”
Mme Bennett a désigné le bracelet.
« Cette fille. »
« Quelle fille ? »
« La fille disparue. »
Vanessa fit un pas vers la porte.
La voix de Mme Bennett tremblait.
« Emily Rowan a disparu il y a plus d’un an. »
Stallone regarda le bracelet puis sa femme.
Le visage de Vanessa était devenu blanc.
« Pourquoi, demanda Stallone à voix basse, Lily porte-t-elle un bracelet d’enfant disparu ? »
Vanessa déglutit.
« Je peux expliquer. »
Pour la première fois depuis que Stallone la connaissait, Vanessa semblait véritablement terrifiée.
Et Lily continuait de montrer du doigt le coffre à jouets.
« Non », murmura le tout-petit.
Puis elle a pointé du doigt au-delà.
Vers le mur derrière la salle de banquet.
“Fille.”
Stallone sentit le sang se glacer.
Lily n’avait pas trouvé le bracelet par hasard — et ce qui terrifiait Vanessa semblait se trouver quelque part dans la propre maison de Stallone.
Chapitre 2 – La fille que Lily n’arrêtait pas de voir
Personne n’a quitté la fête.
Stallone a verrouillé lui-même les portes d’entrée.
Non pas parce qu’il avait l’intention d’emprisonner qui que ce soit.
Parce qu’il voulait savoir exactement ce qui s’était passé avant que Vanessa ne fasse disparaître les preuves.
Vanessa se tenait près de la cheminée, une main pressée contre sa joue.
« Tu en fais toute une histoire. »
Stallone tenait Lily contre son épaule.
«Vous avez agressé ma fille.»
« Je l’ai disciplinée. »
«Vous avez traîné un enfant de seize mois par les cheveux.»
« Elle n’écoutait pas. »
« Elle a seize mois. »
Vanessa jeta un coup d’œil autour de la pièce.
Plusieurs invités détournèrent le regard d’elle.
D’autres non.
Vanessa avait été admirée pendant des années dans leur entourage.
Élégant.
Généreux.
Toujours calme.
Mais elle n’avait plus rien de serein à présent.
Stallone a remis le bracelet à son directeur de la sécurité de longue date, Michael Hayes.
« Découvrez tout sur Emily Rowan. »
Vanessa a immédiatement répondu : « Tu n’as pas besoin de faire ça. »
Michael la regarda.
Stallone la regarda lui aussi.
Vanessa a réalisé son erreur.
« Enfin, c’est probablement un bracelet de friperie. Quelle coïncidence ! »
« Alors ça ne vous dérangera pas qu’on vérifie. »
Lily leva soudain la tête.
« La fille pleure. »
Le silence retomba dans la pièce.
L’expression de Stallone changea.
« Quelle fille, ma chérie ? »
Lily désigna le même mur.
“Fille.”
Vanessa a ri trop fort.
« Elle a des amis imaginaires. »
Stallone la fixa du regard.
« Un enfant de seize mois ? »
« Elle entend les gens parler. »
Mme Bennett s’approcha.
« Elle a dit que la fille pleurait. »
