PARTIE 2 : LA MAISON MARGARET L’A CRU.

Je me suis tournée vers Daniel. « As-tu demandé de l’argent à ton père ? » Nos regards se sont croisés. « C’était juste pour un temps. » « Pour quoi faire ? » Il n’a pas répondu.

C’est Charles qui l’a fait. « Soixante-quinze mille dollars. » Un silence de mort s’installa dans la pièce ; j’entendais le sifflement des radiateurs. Je fixai mon mari. « Tu me dois encore soixante-quinze mille dollars ? » « Non. »

Charles secoua la tête. « Je n’ai pas dit ça. » Je me tournai vers lui. Il me fixa du regard. « Il m’a demandé soixante-quinze mille   .   » « Pour quoi faire ? » « Pour régler des dettes dont, d’après lui, vous aviez déjà connaissance. »

J’avais la nausée. « Je ne savais pas. » « Maintenant je sais. »

La mère de Daniel a enfin trouvé la force de parler. « C’est absurde. Daniel a un bon travail. » Je l’ai regardée. « Oui. » « Il gagne très bien sa vie. » « Oui. » « Comment peut-il alors être aussi endetté ? »

Le visage de Daniel se durcit. « Pourriez-vous arrêter de parler de moi comme si je n’existais pas ? » Je me tournai vers lui. « Combien me dois-tu ? » « Emily… » « Combien ? » « C’est compliqué. » « Non. Dis-moi juste un montant. »

« C’est en partie une affaire professionnelle. » « Quelle sorte d’affaire professionnelle ? » Il hésita un instant. Cela me suffit. J’avais froid, malgré la brûlure à la main.

Pendant sept ans, j’ai cru connaître les problèmes de Daniel. Il dépensait trop d’argent. Il empruntait trop facilement. Il évitait les conversations désagréables. Mais je pensais que le pire était passé.

Trois ans plus tôt, après que j’ai découvert les paris sportifs, il a pleuré dans notre appartement. Il a vraiment pleuré. Il a dit qu’il avait terriblement honte. Il m’a promis qu’il n’y aurait plus de secrets. Je l’ai cru.

Nous nous sommes mis d’accord sur un échéancier de paiement. J’ai commencé à travailler de nuit comme comptable indépendante. J’ai cessé de rendre visite à ma sœur en Oregon car les vols étaient trop chers. J’ai continué à conduire la même voiture de douze ans. Daniel m’avait dit que nous surmonterions cette épreuve ensemble.

Je l’observais de l’autre côté de la table de Noël de ses parents. « Combien ? » demanda Charles. « Plus de 130 000, à ce que j’ai pu voir. »

Claire porta sa main à sa bouche. Margaret s’assit. Un instant, je sentis ma respiration se bloquer dans ma gorge.

Daniel se tourna vers son père, furieux. « Tu n’avais pas le droit de faire ça. » Le visage de Charles se durcit. « Tu m’as demandé de payer. » « J’ai demandé de l’aide. » « Tu m’as demandé soixante-quinze mille dollars et en même temps tu m’as dit que ta femme était au courant de tout. »

Daniel me regarda. Je vis du calcul dans son regard. Il cherchait la version de moi qui le protégerait. La femme qui dirait : «   On en parlera en privé. »   La femme qui remettrait les choses en perspective. La femme qui le défendrait contre sa mère. Cette femme n’était plus.

« Quand comptais-tu me le dire ? » demandai-je. Daniel se frotta le visage des deux mains. « J’essayais de régler le problème. » « Comment ? » « J’avais un plan. » « Quel genre de plan ? »

Il examina les documents. Puis il regarda son père. Charles serra les dents. C’est alors que je compris qu’il manquait une autre pièce du puzzle. « Charles. » Il me regarda. « À part l’argent, qu’est-ce que Daniel t’a demandé d’autre ? »

Daniel dit : « Papa, ne fais pas ça. » Charles sortit le dernier paquet de documents de l’enveloppe. « Il m’a demandé d’enregistrer la maison à son nom. »

Personne ne dit rien. Je relisai le document devant moi. Soudain, je compris pourquoi Charles avait agi ainsi. Pas complètement, mais suffisamment. Daniel voulait contrôler une maison qui ne lui appartenait pas, et son père avait veillé à ce qu’il ne l’obtienne jamais.