Si tu ne finis pas ça ce soir, je viendrai le faire moi-même.

J’ai fixé ces mots du regard jusqu’à ce qu’ils deviennent flous.

Victoria Vance.

La femme que Daniel était censé avoir enterrée il y a six ans.

La femme dont la photographie avait jadis occupé une place d’honneur sur la cheminée de Patricia.

La femme que mon mari avait décrite comme son premier grand amour.

Je me suis souvenu de la nuit où il m’a parlé d’elle.

Nous sortions ensemble depuis sept mois, et il m’avait emmenée dans un petit restaurant avec vue sur le port de Boston. Au milieu du repas, une chanson a commencé, et Daniel s’est soudain tu.

Quand je lui ai demandé ce qui n’allait pas, il m’a parlé de Victoria.

Elle était belle, ambitieuse et follement amoureuse de lui.

Selon Daniel, elle est décédée dans un accident de voiture sur une route détrempée par la pluie dans le Connecticut.

Elle avait pleuré en me le racontant.

Je me suis penché au-dessus de la table et j’ai pris sa main.

Cinq ans après notre mariage, je me suis retrouvée à lire un message d’une femme qui aurait dû être enterrée sous deux mètres de terre.

Et mon mari essayait de défoncer la porte.

« Emily ! »

Les panneaux de chêne frémirent sous un autre coup.

«Ouvrez cette foutue porte !»

J’ai pris l’ordinateur portable de Daniel et je l’ai porté jusqu’au bureau.

Mes mains tremblaient tellement que j’ai failli le laisser tomber.

Marcus était toujours au téléphone.

Emily ? Parle-moi.

« Victoria Vance. »

Une pause.

« Et elle ? »

« Elle envoie des messages à Daniel. »

“Qui est-ce?”

« Victoria. Son ex-petite amie. Celle qui est décédée. »

Le silence à l’autre bout du fil devint pesant.

Puis Marcus a dit : « Ne touchez plus à rien sur cet ordinateur. »

Un autre message est apparu.

Danny, réponds-moi. Je suis déjà à l’entrée sud.

J’ai regardé vers les fenêtres du studio.

L’entrée sud menait à une voie de service privée, dissimulée derrière de hautes haies. Elle avait été construite à l’origine pour les livraisons, à l’époque où mon grand-père organisait encore de grands événements caritatifs sur le domaine.

Presque plus personne ne l’utilisait.

Presque personne ne savait que ça existait.

Sauf pour la famille.

Et les gens que Daniel avait amenés ici.

—Marcus —j’ai chuchoté—, il y a quelqu’un sur la propriété.

“Où es-tu?”

« Toujours à l’étude. »

« Restez où vous êtes. J’ai déjà signalé l’agression à la police. »

Puis il m’a posé une question qui m’a glacé le sang.

« Le système de sécurité interne est-il toujours connecté au réseau privé de votre père ? »

“Ouais.”

«Accédez aux caméras.»

Je suis allée au placard caché qui se trouvait à côté de la vieille bibliothèque de mon père.

Daniel s’était toujours moqué de ce meuble.

Elle appelait ça mon petit secret de famille coûteux.

J’ai posé mon pouce contre le scanner.

Un voyant vert est apparu.

À l’intérieur se trouvaient le terminal de sécurité d’origine du domaine, l’équipement de communication d’urgence et un petit écran affichant toutes les entrées de la propriété.

J’ai choisi la porte sud.

Au début, je ne voyais que de la pluie.

Puis les phares apparurent.

Une Mercedes noire avançait lentement sur le chemin de gravier.

Il s’arrêta près de la vieille serre.

La portière du conducteur s’est ouverte.

Une femme est sortie.

Elle portait un manteau couleur crème et des talons noirs. Ses cheveux noirs lui tombaient sur les épaules et elle portait un petit sac à main en cuir.

Il regarda directement la caméra de sécurité la plus proche.

Puis elle sourit.

Je l’ai reconnue instantanément.

Victoria Vance.

Vivo.

Sans aucun doute, elle est plus ancienne que la photographie.

Mais sans aucun doute vivant.

“Oh mon Dieu.”

Marcus m’a écouté.

«Que voyez-vous?»

«Elle est là.»

« ¿OMS ? »

“Victoria.”

La femme qui apparaissait à l’écran décrocha le téléphone.

Un instant plus tard, l’ordinateur portable de Daniel sonna à nouveau.

Je vois les projecteurs du studio, Danny. Elle est morte ?

Pendant un instant, tout mon corps sembla oublier comment bouger.

Mort.

Non divorcée.

Pas humiliée.

Mort.

J’ai relu le message, en espérant l’avoir mal interprété.

Je ne l’avais pas fait.

—Marcus, dis-je en m’efforçant de garder une voix stable, je crois qu’ils comptaient me tuer.

Il n’a pas perdu une seconde.

« Prenez une photo de l’écran avec votre téléphone. Ensuite, dites-moi s’il y a une sortie de secours dans le studio. »

“Super.”

« N’utilisez-le pas à moins que la porte n’ait été forcée. La police est sur le point d’arriver à la maison. »

J’ai photographié la conversation.

Puis j’ai entendu Patricia dehors.

« Daniel, arrête de frapper à la porte ! »

Pendant une brève et naïve seconde, j’ai cru qu’il allait enfin me protéger.

Puis il a continué.

« La police arrive ! Vous devez clarifier votre version des faits ! »

J’ai eu la nausée.

Daniel baissa la voix.

Je n’ai pas pu entendre tous les mots.

Mais j’en ai assez entendu.

«Dites-leur qu’elle m’a agressée.»

Patricia a répondu : « Je dirai que j’ai tout vu. »

“Bien.”

« Et les autres ? »

« Ils nous soutiendront. »

J’ai regardé l’écran de sécurité.

Victoria se dirigeait vers la serre.

Il s’arrêta contre le mur du fond et pressa quelque chose contre les briques.

Une étroite section du mur s’est déplacée.

J’ai failli faire tomber mon téléphone.

Mon grand-père avait aménagé un ancien passage d’entretien sous la serre il y a des décennies. L’entrée a été condamnée après sa mort.

Du moins, c’est ce que je croyais.

Victoria disparut par l’ouverture.

« Marcus, elle est à l’intérieur. »

« À l’intérieur de la maison ? »

« Pas encore. On utilise un ancien tunnel de service. »

« Où cela nous mène-t-il ? »

Mon regard s’est tourné vers la bibliothèque qui se trouvait de l’autre côté du studio.

“Ici.”