«Vous en faites toute une histoire pour un incident anodin, simplement parce qu’un tout-petit a dit quelque chose qu’ils ne comprennent pas.»
“Peut-être.”
Daniel a pris son téléphone portable.
« Mais je le saurai ce soir. »
Il a commencé par la chose la plus simple.
Nécrologie de Rachel.
Il ne l’avait jamais lu en entier.
Pas vraiment.
Il était trop brisé.
Rachel avait trente-quatre ans.
Elle a été retrouvée inconsciente au pied de l’escalier vers 17h42.
Vanessa avait appelé le numéro d’urgence.
D’après sa déclaration, elle est arrivée chez les Carter et a trouvé Rachel déjà allongée sur le sol.
Aucun témoin.
Aucun signe d’effraction.
Aucun signe d’agression.
Rachel est décédée quelques heures plus tard à l’hôpital des suites d’un traumatisme crânien.
Chute accidentelle.
C’était la conclusion à laquelle Daniel était parvenu.
Puis il remarqua quelque chose qu’il avait oublié.
Le responsable des opérations a constaté la présence de bris de verre rouge près du troisième escalier.
Daniel fixa les mots du regard.
Verre rouge brisé.
Vanessa se tenait de l’autre côté de la pièce.
Je le surveille.
« Tu le savais. »
« Savoir quoi ? »
«Il y avait des éclats de verre.»
Son expression faciale restait soigneusement impassible.
« Je l’ai trouvée, Daniel. » Bien sûr que j’ai vu la scène de crime.
« Tu m’as dit que tu ne t’approchais jamais des escaliers. »
« Je ne me souviens pas de tous les détails de la pire nuit de ma vie. »
« Ta vie ? »
Elle tressaillit.
Daniel a continué sa lecture.
Un élément de preuve indiquait :
Un fragment de verre décoratif a été retrouvé. Les autres fragments n’ont pas été conservés, la scène ayant été classée comme non criminelle.
Un fragment.
Peut-être que la plus grande bouteille cassée avait été jetée après la prise de la photo.
Mais pourquoi Maisie portait-elle un autre bijou ?
Et comment avait-il pu être caché dans sa boîte à jouets ?
Daniel a appelé le détective qui avait traité l’affaire.
À la retraite.
Il a tout de même trouvé un numéro.
L’inspecteur Paul Mercer a répondu au téléphone à la quatrième sonnerie.
Daniel expliqua.
Il y eut un silence.
Mercer a alors déclaré :
«Je me souviens de votre femme.»
« Cette affaire présentait-elle quelque chose d’inhabituel ? »
« Rien qui puisse changer la conclusion. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Une autre pause.
« Mon ami m’a dérangé. »
« Vanessa ? »
“Oui.”
La peau de Daniel devint glaciale.
“Pourquoi?”
«Elle était trop détaillée.»
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Elle a dit que Rachel avait dû glisser en montant les escaliers. »
«Y avait-il des preuves à cela ?»
“Pas vraiment.”
« Alors pourquoi a-t-elle dit ça ? »
“J’ai demandé.”
“Et?”
«Elle a dit que Rachel montait souvent des choses dans les escaliers.»
Daniel se tourna vers Vanessa.
Elle était devenue complètement immobile.
Mercer a poursuivi.
« Il y avait autre chose. »
“Était?”
« Le timing. »
Vanessa a affirmé être arrivée vers 5h35 du matin.
Cependant, un voisin se souvenait avoir vu sa voiture plus tôt.
«Combien de temps plus tôt ?»
“Peut-être vingt minutes.”
Daniel ferma les yeux.
« Pourquoi cela n’a-t-il pas fait l’objet d’une enquête ? »
« Le voisin n’était pas sûr. Pas de caméra de surveillance. Aucun signe de bagarre. Aucune raison de soupçonner un homicide à ce moment-là. »
« Et maintenant ? »
Mercer expira.
«Vous êtes donc en train de me dire qu’un enfant a conservé un objet provenant des lieux du crime et prétend que Vanessa était présente.»
Daniel regarda en direction des escaliers.
« La mémoire d’un tout-petit peut-elle avoir une quelconque signification ? »
« Seul ? Pas grand-chose. Combiné à des preuves matérielles ? Il faut parler aux bonnes personnes. »
Vanessa a soudainement attrapé son sac à main.
Daniel sortit.
“Où vas-tu?”
“À ma sœur.”
“NON.”
«Vous ne pouvez pas m’enfermer.»
« Ce n’est pas moi. »
Il s’écarta.
« Mais avant de partir, veuillez répondre à une dernière question. »
Elle fixa le vide.
«Étiez-vous là avant la chute de Rachel ?»
“NON.”
Daniel la regarda dans les yeux.
« Rachel a-t-elle prononcé ton nom ? »
“NON.”
« Avez-vous touché le flacon de parfum ? »
“NON.”
Trois réponses.
Trop rapide.
Puis Vanessa est sortie.
Daniel entendit ses talons claquer sur le porche.
Il a attendu que sa voiture s’éloigne.
C’est alors seulement qu’il baissa les yeux.
Quelque chose de blanc se trouvait à côté du canapé.
Un reçu plié.
Il a dû tomber du sac à main de Vanessa.
Il l’a ramassé.
Un entrepôt.
Unité 214.
Paiement mensuel.
Vanessa l’avait loué pour quatorze mois.
La date du premier paiement ?
Trois jours après la mort de Rachel.
Daniel n’a pas pénétré par effraction dans le débarras.
Il voulait des preuves, pas une autre erreur.
Le lendemain matin, il appela l’avocate Rebecca Sloan.
Elle avait géré le domaine de Rachel.
Daniel a tout expliqué.
Rebecca écouta sans interrompre.
Quand il eut terminé, elle demanda :
« Où est Vanessa maintenant ? »
« Apparemment chez sa sœur. »
« Et les enfants ? »
„Mit Claire.“
“Intestin.”
«Qu’est-ce que je fais ?»
«Conservez le fragment. Ne le nettoyez pas. Ne le touchez pas inutilement. Photographiez la blessure de Noé. Notez précisément ce que les deux enfants ont dit avant que leurs souvenirs ne soient déformés par les questions des adultes.»
Daniel déglutit.
« Et le débarras ? »
“N’y touchez pas.”
“Mais-“
« Si Vanessa a entreposé des preuves, une intrusion illégale pourrait poser problème. Les enquêteurs devraient éclaircir ce point. »
Daniel détestait ça.
Mais il a suivi son conseil.
Rebecca a alors dit :
« Une dernière question. As-tu toujours le téléphone de Rachel ? »
“NON.”
«Qu’est-ce qui lui est arrivé ?»
Daniel s’est figé.
Vanessa s’était occupée des affaires de Rachel après son séjour à l’hôpital.
