Claire leva les yeux. « Mon père vous a déjà versé dix-huit mille dollars pour ce mariage. Où est passé cet argent ? »

Le regard d’Aaron se porta sur notre mère. Elle murmura : « Ne réponds pas à ça ici. »

Claire l’a entendue. Denise aussi.

« Réponds-moi », dit Claire. « Papa t’a transféré dix-huit mille dollars. Pourquoi cet établissement demande-t-il à ta sœur de payer ? »

Aaron lui attrapa le coude. Elle recula.

« Pas devant tout le monde », a-t-il dit.

« Tu as impliqué tout le monde quand tu leur as annoncé la mort de ta sœur. »

Son père, M. Bennett, l’avait suivie dans le hall. Il s’arrêta près du présentoir de mariage et écouta. Aaron pâlit.

Je voulais partir, mais le nom de mon entreprise figurait sur la garantie. Onze employés en dépendaient.

« Denise, dis-je, veuillez faire une copie de tout ce qu’Aaron a soumis. Mon avocat en aura besoin. »

Aaron tourna brusquement la tête vers moi. « Tu ferais appel à un avocat pour un malentendu ? »

« Vous avez signé de mon nom. »

« J’allais la rembourser. »

« Il ne s’agit pas d’un malentendu. »

M. Bennett a demandé à Denise quel était le montant restant dû. Elle lui a montré la facture détaillée et lui a expliqué que la garantie avait été bloquée avant même que le débit sur mon entreprise ne soit effectué.

Il lut longuement. Puis il désigna une ligne. « L’acompte pour le dîner de répétition. J’ai aussi donné de l’argent à Aaron pour ça. »

Aaron se frotta le front. « Certains paiements ont été retardés. »

« Quels paiements ? » demanda Claire.

Il ne dit rien. Ma mère se rapprocha de lui.

« Rachel est propriétaire d’une entreprise de nettoyage », dit-elle, comme si cela réglait tout. « Elle se débrouille bien. Nous pensions qu’elle pourrait aider son frère une journée. »

« Tu m’as dit de ne plus jamais te contacter », ai-je dit. « Et tu as signé un document attestant que j’étais mort. »

« J’ai signé ce qu’Aaron m’a présenté. Ce n’était pas un véritable certificat de décès. »

« Alors pourquoi l’envoyer sur place ? » demanda Claire.

Ma mère a détourné le regard.

Emily prit la parole derrière elle : « Parce que Claire a demandé à rencontrer Rachel. Tu ne voulais pas qu’elle pose de questions. »

Emily avait entendu notre mère suggérer de publier l’avis après que Claire ait posé des questions sur moi. Le journal donnait un air officiel au mensonge d’Aaron.

Denise a consulté ses dossiers. Le document indiquait également au personnel de ne laisser entrer personne se prétendant Rachel. Elle l’avait conservé car la formulation la gênait.

Un serveur ouvrit les portes de la salle de bal. Les invités prenaient place. La musique commença à se faire entendre, puis s’arrêta lorsque Claire demanda qu’on ferme les portes.

« J’ai besoin de savoir la vérité sur l’argent », a-t-elle dit à Aaron.

Il finit par regarder M. Bennett. « J’en ai utilisé une partie. »

“Combien?”

« La majeure partie. J’avais des dettes de carte de crédit. Je pensais recevoir une prime, mais elle n’est pas arrivée. »

Claire le fixa du regard. « Tu m’as dit que tu avais payé la salle. »

« J’en ai payé une partie. Puis ils m’ont envoyé une autre facture. Je me suis dit que la société de Rachel pourrait prendre en charge le reste jusqu’à ce que je sois à jour. »

Il a parlé de mon entreprise  comme il avait parlé de « nettoyeur » , comme si mon travail existait pour qu’il puisse le prendre ou le rejeter selon ses besoins.

M. Bennett demanda une pièce privée. Denise nous conduisit à un petit bureau au bout du couloir. Claire arriva, encore en robe de mariée. Emily resta aussi. Ma mère tenta de parler au nom d’Aaron, mais Claire lui demanda d’attendre dehors. Pour une fois, elle obéit.

À l’intérieur, Denise a appelé le service facturation de la salle pendant que je lui envoyais par courriel les noms des seules personnes autorisées à signer au nom de mon entreprise. Aaron n’en faisait pas partie. Elle a confirmé par écrit que la garantie contestée serait retirée de mon compte professionnel le temps de l’enquête. Elle a également précisé que la salle réglerait directement avec les personnes ayant effectué la réservation tout problème de paiement.

M. Bennett se tourna vers Aaron. « Montre-moi les virements que j’ai effectués. »

Aaron ouvrit son application bancaire. L’argent avait été déposé sur son compte personnel. Le mois précédent, il avait effectué plusieurs paiements importants sur deux cartes de crédit. Il avait dépensé l’argent du mariage et m’avait désignée comme son plan B.

Claire s’assit. « Tu aurais pu me dire que tu étais endetté. »

« Je pensais que tu allais partir. »

« Et tu pensais vraiment que me dire que ta sœur était morte allait aider ? »

« Je ne voulais pas que tu saches comment ma famille la traite. Ça faisait mauvaise impression. »

Emily laissa échapper un rire amer. « C’était horrible. »

Aaron m’a regardé. « Je n’aurais pas dû dire ce que j’ai dit à propos de ton travail. »

« Vous n’auriez pas dû vous en servir pour décider si je méritais d’être vue. »

Il baissa les yeux. Je ne pouvais pas deviner ce qu’il regrettait. Cela n’avait plus d’importance.

Je suis entrée dans le couloir et j’ai appelé mon avocate. Elle m’a dit de lui envoyer les documents, de conserver les messages et de déposer une plainte concernant la signature falsifiée. J’ai suivi ses conseils. Denise a sauvegardé les copies de l’établissement et j’ai transféré le courriel que ma responsable administrative avait reçu. Aaron a protesté quand j’ai dit que j’allais le signaler, mais je l’ai fait quand même. Mes mains tremblaient en décrivant ce qu’il avait fait.