Das Gericht hat eine Anhörung für den 12. Juni angesetzt.

Victoria erfuhr fast sofort davon.

Zwei Tage später kam sie mit ihrem dritten Anwalt auf meinen Bauernhof.

Douglas Ashford.

Ashford war Seniorpartner einer der größten Anwaltskanzleien in Middle Tennessee, ein silberhaariger Mann, der stets elegant geschneiderte Anzüge trug und mit der Selbstsicherheit eines Mannes sprach, der es gewohnt war, gehört zu werden.

Er kam in einem silbernen Audi an.

Victoria fuhr hinter ihm ein.

Ich war gerade dabei, eine Dichtung an einem Wassertrog zu reparieren, als ich ihre Reifen auf dem Schotter hörte.

Als ich aus der Scheune trat, kam Victoria mir bereits entgegen.

Sie trug eine weiße Leinenhose und teure High Heels.

Der Boden war nass.

Ein Absatz sank in den Schlamm ein.

Sie fluchte, riss es los und kam weiter auf mich zu.

„Herr Callaway, dieser Unsinn hat nun ein Ende.“

„Guten Tag, Victoria.“

„Behandeln Sie mich nicht von oben herab.“

„Ich habe Guten Tag gesagt.“

Ashford näherte sich langsamer.

„Herr Callaway, Douglas Ashford. Wir vertreten in dieser Angelegenheit bestimmte Interessengruppen.“

Ich schüttelte ihm die Hand.

Er sah sich in der Scheune um.

An einer Wand lehnten Heuballen, daneben stand ein Traktor mit geöffneter Motorhaube und eine Stallkatze schlief auf einem Futtersack.

Sein Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass er noch nie viel Zeit an Orten wie diesem verbracht hatte.

Victoria öffnete ihre Handtasche.

„Wir bieten zweihunderttausend Dollar für den umstrittenen Streifen.“

„Aus meiner Sicht ist das unstrittig.“

„Dann nennen wir es einen Kauf.“

„Ich verkaufe nicht.“

Ihr Kiefer verkrampfte sich.

„Sie haben das Angebot noch nicht einmal in Erwägung gezogen.“

„Ich habe im Laufe der Jahre schon oft überlegt, den Bauernhof zu verkaufen. Die Antwort war immer nein.“

Ashford sprach.

„Herr Callaway, Ihr rechtliches Risiko könnte erheblich sein, wenn diese Angelegenheit weiterverfolgt wird.“

„Das kann mein Anwalt mit Ihnen besprechen.“

Victoria verdrehte die Augen.

„Willst du dich jetzt hinter einem Anwalt verstecken?“

Ich sah sie an.

„Du hast drei mitgebracht.“

Sie trat näher.

„Hören Sie gut zu. Ich habe Zugang zu Ressourcen, die Sie sich nicht einmal vorstellen können. Ich kann diesen Fall jahrelang vor Gericht bringen. Ich kann Ihre Bauleitplanung, Ihre Genehmigungen, Ihre landwirtschaftlichen Betriebe, einfach alles anfechten.“

Ashford wechselte den Standort.

„Victoria –“

Sie ignorierte ihn.

„Wenn wir fertig sind, werden Sie froh sein, wenn Sie sich auf der anderen Seite des Landkreises noch einen Wohnwagen leisten können.“

Ich habe nicht geantwortet.

Sie griff in ihre Tasche und zog den Scheck heraus.

„Nimm das Geld.“

“NEIN.”

„Dann begehst du einen schrecklichen Fehler.“

Sie ließ den Scheck vor meine Füße fallen.

Ich schaute es an, dann sie.

„Bist du fertig?“

“NEIN.”

Sie wandte sich der Straße zu, wo gerade ein Pritschenwagen angekommen war.

Mehrere Bauarbeiter stiegen aus.

Ein Bagger folgte.

Ich hatte die herannahenden Geräte nicht gesehen.

Victoria lächelte.

„Da Sie die Sache unbedingt hinauszögern wollen, werden wir nun damit beginnen, den überstehenden Zaun zu entfernen.“

Ashford blickte sie scharf an.

„Das haben wir nicht besprochen.“

„Mir ist egal, worüber wir gesprochen haben.“

Sie zeigte in Richtung der östlichen Linie.

„Reißt es ab.“

Der Vorarbeiter zögerte.

Er war ein breitschultriger Mann mit einer verblichenen Baseballkappe.

„Gnädige Frau, uns wurde mitgeteilt, dass das Grundstück zum Abriss freigegeben wurde.“

“Es ist.”

Ich ging auf ihn zu.

“Wie heißen Sie?”

„Ray.“

„Ray, hast du eine gerichtliche Anordnung gesehen, die diese Arbeit genehmigt?“

Er sah Victoria an.

„Nein, Sir.“

„Haben Sie die schriftliche Genehmigung des Eigentümers dieser Immobilie?“

„Frau Ashworth sagte –“

„Ich bin der Besitzer.“

Victoria lachte.

„Nicht mehr lange.“

Ich nahm mein Handy aus der Tasche und rief Karen an.

Sie antwortete sofort.

“Waten?”

„Die Bauarbeiter sind da. Victoria hat sie angewiesen, den Zaun zu entfernen.“

„Hat schon jemand angefangen?“

“NEIN.”

„So soll es bleiben. Ich werde das Gericht kontaktieren.“

Ich beendete das Gespräch und wandte mich an Ray.

„Über diese Grenze läuft ein Rechtsstreit. Mein Anwalt hat eine einstweilige Verfügung beantragt. Wenn Sie den Zaun berühren, könnten Sie in einen Rechtsstreit verwickelt werden, mit dem Sie nichts zu tun haben.“

Ray blickte in Richtung des Baggers.

Dann wandte er sich Victoria zu.

„Ma’am, wir stellen die Arbeit ein, bis uns jemand die entsprechenden Dokumente vorlegt.“

Victoria starrte ihn an.

„Ich bezahle dich.“

„Ja, Ma’am. Aber ich lasse mich doch nicht wegen eines Zauns verhaften.“

“Weißt du wer ich bin?”

Ray sah mich an, dann wieder sie.

„Nein, Ma’am. Und das spielt keine Rolle.“

Er gab dem Bediener ein Zeichen.

Der Bagger schaltete sich ab.

Zum ersten Mal seit ich Victoria kennengelernt habe, hat sich jemand, den sie eingestellt hatte, geweigert, ihren Anweisungen Folge zu leisten.

Ihr Gesicht rötete sich.

„Das ist unglaublich.“

Ashford packte sie am Ellbogen.

„Wir müssen weg.“

Sie wandte sich ab.

„Fass mich nicht an.“

„Victoria. Jetzt.“

Irgendetwas in seiner Stimme erreichte sie schließlich.

Sie wandte sich ihrem Porsche zu.

Bevor sie einstieg, zeigte sie auf mich.

„Du wirst es bereuen, mich in Verlegenheit gebracht zu haben.“

Ich bückte mich, hob den Scheck auf und bürstete den Schmutz ab.

„Nein“, sagte ich. „Ich glaube nicht, dass ich das tun werde.“

Nachdem sie gegangen waren, kam Ray auf sie zu.

„Sir, ich entschuldige mich. Uns wurde gesagt, dies sei Gemeinschaftseigentum der Eigentümergemeinschaft.“

“Ich verstehe.”

„Benötigen Sie Informationen über unser Unternehmen?“

“Ja, bitte.”

Er überreichte mir eine Visitenkarte und eine Kopie des Arbeitsauftrags.

Im Arbeitsauftrag wurde Holt Partners Development als Vertragspartner genannt.

Ich habe mir die Unterschrift angesehen, mit der die Stelle freigegeben wurde.

Vance Holt.

An diesem Abend rief Karen an.

Der Richter hatte eine einstweilige Verfügung erlassen, die den Status quo bis zur anberaumten Anhörung aufrechterhielt.

Kein Zaunabbau.

Keine Bauarbeiten.

Das Betreten des umstrittenen Streifens zu Bauzwecken ist untersagt.

Karen klang erleichtert.

„Jetzt können wir das Problem angemessen angehen.“

Ich saß mit der Bestellung im Schoß auf der Veranda.

Die Weide war still.

Ich konnte hören, wie sich die Rinder in der Nähe des Wassertrogs bewegten.

Zum ersten Mal seit Monaten erlaubte ich mir, Wut zu empfinden.

Nicht etwa, weil Victoria mich beleidigt hätte.