Arthur asintió con la cabeza hacia la alfombra.
“Adquisiciones corporativas.”
Casi me río.
En cambio, miré la mesa donde mi tarta de limón permanecía intacta.
Durante todos esos años, Diane se burló de mi carrera mientras amueblaba su casa con los fondos que utilizaba.
Ella ni siquiera lo sabía.
Diane levantó la barbilla.
“Entonces Cassandra podrá simplemente revertir este ridículo berrinche.”
La expresión de Arthur se endureció.
“Esto no es una rabieta.”
Miró el cubo.
“Desde mi punto de vista, la señora Cassidy ha demostrado una notable moderación.”
Brendan caminó hacia mí.
“Cassi.”
Ahora odiaba oír ese nombre en su boca.
“No.”
Se detuvo.
“Vamos.”
Su voz se suavizó hasta adquirir el tono que utilizaba siempre que quería convertir las consecuencias en malentendidos.
“Mamá se pasó de la raya.”
Diane jadeó.
“¡Brendan!”
“Pero podemos solucionarlo.”
Me miró el estómago.
“Por nuestra hija.”
Ahí estaba.
La frase que había aprendido aún podía llegar a mí.
Para nuestra hija.
Lo había usado cuando me pidió que no vendiera la cabaña de vacaciones.
Lo había utilizado cuando tenía el plan de salud de la empresa.
Lo había utilizado al solicitar otro mes con el vehículo de la empresa.
Cada concesión se había presentado como algo que nuestro bebé por nacer necesitaría algún día.
Acepté porque me sentía más segura siendo generosa que siendo acusada de amargura.
Entonces lo miré y finalmente comprendí la diferencia entre generosidad y permiso.
“Te reíste.”
Su rostro se tensó.
“Cassandra—”
“Te reíste mientras tu madre vertía agua sucia sobre la mujer que llevaba a tu hija en brazos.”
“Me quedé impactado.”
“Te divertiste.”
Bajó la voz.
“Cometí un error.”
“No.”
Me sequé el agua de la mejilla.
“Te has revelado.”
Jessica se apartó bruscamente de la mesa.
“Necesito tomar aire.”
Diane se volvió contra ella.
“Sentarse.”
Jessica se quedó paralizada.
Algo surgió entre ella y Arthur.
Duró menos de un segundo.
Pero lo vi.
Arthur vio que yo lo vi.
Mis instintos se agudizaron.
“¿Qué fue eso?”
Jessica tragó saliva.
“Nada.”
Arthur cerró los ojos brevemente.
“Jessica.”
Ella lo miró.
Fue entonces cuando me di cuenta de algo que había pasado por alto durante toda la noche.
Arthur la conocía.
No de forma casual.
Personalmente.
Brendan miró de uno a otro.
“¿Qué está pasando?”
Jessica se puso de pie.
Ahora le temblaban las manos.
“Lo lamento.”
Metió la mano en su bolso.
Brendan retrocedió.
“¿Para qué?”
Ella sacó un pequeño dispositivo negro.
Una grabadora.
El rostro de Diane palideció.
Arthur habló en voz baja.
“La Sra. Vale ha estado trabajando con una firma forense independiente contratada por el comité de auditoría de Cassidy Consolidated.”
Nadie respiraba.
Me quedé mirando a Jessica.
“¿Qué?”
Ella me miró.
“No soy la novia de Brendan.”
Brendan se echó a reír.
Salió como un sonido entrecortado.
“Estás loco.”
Jessica lo miró fijamente.
“Nos conocimos hace tres meses en el bar Eldorado porque yo había quedado contigo.”
Parecía atónito.
“Has estado acostándote conmigo.”
“No.”
La voz de Jessica se volvió fría.
“Le dijiste a la gente que nos acostábamos juntos porque, al parecer, eso te impresionó.”
El rostro de Brendan se puso de un rojo intenso.
Casi sentí lástima por él.
Casi.
Jessica colocó la grabadora junto a mi teléfono.
“Estaba investigando el uso no autorizado de activos controlados por Cassidy.”
Arthur me miró.
“No se lo dijimos porque el comité de auditoría creía que alguien cercano a su familia podría estar involucrado.”
De repente me sentí mareado.
“¿Alguien?”
El silencio de Arthur me asustó más que una respuesta.
“¿Brendan?”
Miró hacia mi exmarido.
“En primer lugar.”
Diane se aferró al respaldo de su silla.
“¿En primer lugar?”
Arthur se volvió hacia ella.
“Entonces los números nos llevaron a otro lugar.”
Los dedos de Diane se apretaron.
Jessica me miró.
“Durante las últimas doce semanas, he estado documentando las transferencias desde cuentas vinculadas a esta propiedad.”
Brendan negó con la cabeza.
“Esto es ridículo.”
Jessica lo ignoró.
“Se suponía que esta noche sería la última observación.”
Su voz se suavizó.
“No sabía que te iba a hacer eso.”
Ella miró el cubo.
“Cuando me tapé la boca, Cassandra, no me estaba riendo.”
La vergüenza se reflejó en su rostro.
“Intentaba no reaccionar y arruinar la investigación.”
Le creí.
De alguna manera, eso hizo que la noche fuera aún más extraña.
Diane miró a Arthur.
“Quiero que todos se vayan.”
Arthur asintió.
“Eso se puede arreglar.”
Ella me señaló.
“Empezando por ella.”
La expresión de Arthur se tornó casi triste.
“No, señora Moran.”
Deslizó otro documento sobre la mesa.
“Empezando por ti.”
TERCERA PARTE — EL PRECIO DE LA PAZ
A Diane le dieron cuarenta y ocho horas para retirar sus pertenencias personales.
No porque yo lo exigiera.
Porque el Protocolo 7 así lo exigía.
La propiedad volvió a tener estatus de corporación restringida en el momento en que se rescindieron los privilegios delegados de Brendan.
Diane pasó la primera hora amenazando con demandas.
La segunda hora la dediqué a llamar a mis familiares.
Según Robert Hale, a medianoche ella le contaba a cualquiera que quisiera escucharla que yo había usado mi “fortuna familiar” para echar a una anciana viuda a la calle.
Tenía sesenta y dos años.
Saludable.
Y poseía dos cuentas de inversión con un saldo mayor que el de la mayoría de los ahorros para la jubilación de la gente.
Pero Diane siempre había comprendido el valor de aparentar estar herida.
Conocía la actuación porque había visto a Brendan aprenderla de ella.
A la mañana siguiente, me desperté en mi propia cama con el pelo todavía oliendo ligeramente a limpiador de suelos.
Me había duchado dos veces.
El olor persistía.
Mi hija se movió bajo la palma de mi mano.
—Tu familia es complicada —susurré.
Entonces comencé a llorar.
No en voz alta.
No hubo un derrumbe dramático.
Simplemente me senté al borde de la cama y lloré por los nueve años que había pasado justificando la crueldad.
Lloré porque una vez amé a Brendan.
