Les poumons de Liam brûlaient tandis qu’il dévalait le couloir stérile et éclairé aux néons du centre médical St. Jude. Son smoking noir, taillé sur mesure, était trempé de sueur froide, son nœud papillon pendait négligemment autour de son cou.

Le piège est déclenché

Les poumons de Liam brûlaient tandis qu’il dévalait le couloir stérile et éclairé aux néons du centre médical St. Jude. Son smoking noir, taillé sur mesure, était trempé de sueur froide, son nœud papillon pendait négligemment autour de son cou. Il n’en avait cure. Rien d’autre ne comptait que d’atteindre la chambre 412. Il se jeta en avant, défonçant violemment les lourdes portes doubles de la maternité. Le cadre en bois se brisa, résonnant comme un coup de feu.

Essoufflé, son regard balaya la pièce. Assise calmement sur une chaise près de la fenêtre se trouvait Victoria, une femme à l’air glacial. Dans ses bras, un minuscule paquet enveloppé dans une couverture blanche.

Le cœur de Liam battait la chamade. « Est-ce qu’elle… ? »

Victoria ne broncha pas. Son regard était dénué de toute chaleur humaine. « Vous êtes trop tard », dit-elle d’une voix à peine audible.

Avant même que Liam puisse assimiler l’horreur de ces mots, la vitre derrière lui se brisa. Une autre silhouette émergea des débris. C’était Elena. Elle était à couper le souffle dans sa robe de mariée ornée de dentelle, son voile parsemé d’éclats de verre comme des diamants torsadés. Elle regarda Liam, joignant lentement les mains, un sourire fou et ravi illuminant son visage parfait.

« Bienvenue en enfer, chérie », ronronna Elena.

Liam laissa échapper un cri guttural et déchirant, un cri de terreur pure. Puis, le rugissement assourdissant des tirs automatiques déchira le couloir.

Pour comprendre ce cauchemar, il fallait remonter trois heures en arrière. Liam n’aurait jamais dû épouser Elena. Héritière impitoyable d’un vaste réseau criminel clandestin, elle prenait tout ce qu’elle désirait. Et elle voulait Liam.

Lorsque Liam a refusé sa demande en mariage, choisissant de rester avec son véritable amour, Maya, Elena a pris la seule chose qui aurait pu le briser : sa fille nouveau-née, Lily.

L’ultimatum d’Elena était simple :Épouse-moi, lie ton empire technologique légitime au syndicat de ma famille, ou tu ne reverras jamais ton enfant.Liam se tenait devant l’autel, l’âme en peine, attendant un signe. Un message d’une infirmière compatissante lui avait indiqué l’adresse de l’hôpital. Il avait quitté l’église en trombe, laissant les invités sous le choc, priant pour pouvoir sauver sa fille avant qu’Elena ne s’aperçoive de son absence. Mais il l’avait sous-estimée. Elle n’avait pas seulement anticipé sa fuite ; elle l’avait orchestrée.

De retour dans la chambre 412, l’adrénaline prit le dessus sur la panique de Liam. Tandis que les balles rongeaient les cloisons sèches et réduisaient en miettes le matériel médical, Liam se jeta derrière un chariot médical en acier, renversé. Des étincelles jaillirent, les plombs ricochant sur le métal.

« Tuez-le ! » hurla Elena par-dessus le bruit assourdissant, sa robe de mariée bruissant tandis qu’elle s’écartait nonchalamment de la ligne de tir.

Deux mercenaires lourdement armés, en costume, entrèrent dans la pièce. Liam n’avait ni arme, ni renforts, ni une seconde à perdre. Mais il était père, et un père acculé est la créature la plus dangereuse au monde. Il saisit une lourde bonbonne d’oxygène sous pression au sol, ouvrit brusquement la valve jusqu’à ce qu’elle siffle violemment, et la jeta vers la porte.

Le mercenaire le plus proche tira instinctivement sur l’objet volant. Le char explosa violemment, remplissant la pièce d’une épaisse fumée blanche et projetant les tireurs au sol.

Toussant et désorienté, Liam n’hésita pas. Il se fraya un chemin à travers l’épais brouillard, tâtonnant à l’aveuglette jusqu’à sentir le froid acier d’un fusil d’assaut tombé à terre. Il ne savait pas tirer, mais il savait s’en servir comme d’une matraque. D’un coup de crosse, il frappa le mercenaire qui reprenait ses esprits en plein visage, l’assommant sur le coup.

« Maman ! Emmène le bébé à l’hélicoptère ! » cria Elena depuis le couloir, son calme apparent se fissurant enfin.

Liam se retourna brusquement. À travers la fumée qui se dissipait, il vit Victoria se précipiter vers l’escalier de secours, serrant la petite Lily contre elle. S’ils parvenaient à atteindre le toit, Liam perdrait sa fille à jamais.

« Non, tu ne le feras pas ! » rugit Liam en courant après la femme plus âgée.

Elena s’est interposée, pointant un pistolet argenté droit sur sa poitrine. « J’ai dit : jusqu’à ce que la mort nous sépare, Liam. Si je ne peux pas t’avoir, tu meurs ici. »

Elle appuya sur la détente, mais dans son désespoir, Liam lança le lourd fusil d’assaut vide droit sur elle. L’arme la frappa au poignet, déviant son tir. La balle effleura l’épaule de Liam, déchirant sa veste de smoking et lui brûlant la peau, mais il ne s’arrêta pas. Il dépassa la mariée furieuse et s’engouffra dans l’escalier au moment même où Victoria montait les marches en béton à toute vitesse.

« Victoria, arrête ! » cria Liam en gravissant les escaliers quatre à quatre, l’épaule en sang.

La femme âgée atteignit la porte d’accès au toit, peinant à l’ouvrir d’une main tout en tenant le bébé de l’autre. Liam se jeta sur elle et lui attrapa le bras avant qu’elle ne puisse tourner la poignée.

« Laissez-la partir », grogna Liam, les yeux brûlant d’une rage féroce et indéniable.

Soudain, les portes de la cage d’escalier en contrebas s’ouvrirent de nouveau. C’était Elena, les yeux exorbités, sa robe de mariée déchirée et tachée de cendres, son arme levée. « Éloigne-toi d’eux, Liam ! »

Mais avant qu’Elena ne puisse tirer, le son des sirènes de police, qui se rapprochait au loin, encercla soudainement l’hôpital. La porte du toit, au-dessus de Victoria, s’ouvrit violemment. Ce n’était pas le pilote d’Elena qui s’était enfui. C’était une équipe du SWAT, lourdement armée et fonçant droit dans la cage d’escalier.

Derrière eux, haletante mais d’une sérénité angélique, se tenait Maya. Elle avait pris les preuves concernant le réseau d’Elena que Liam avait secrètement rassemblées et s’était rendue directement au FBI, tandis que Liam se précipitait à l’hôpital.