Le coup fut violent et rapide.

J’ai tourné la tête.

Quelqu’un a poussé un cri de surprise.

Alors Lilia prononça les mots qui allaient tout changer.

«Alors cherchez un appartement ailleurs !»

J’ai posé mes doigts sur ma joue.

Daniel finit par se lever.

Pendant un bref instant, une lueur d’espoir a brillé en moi.

Puis il s’est penché tellement que seules Lilia et moi pouvions l’entendre.

« Il a peut-être raison. »

Je le fixai du regard.

“Qu’est-ce que vous avez dit?”

« Depuis la mort de mon père, tu contrôles tout avec l’argent. »

J’ai senti un frisson me parcourir le corps.

« Je t’ai donné de l’argent. »

« Tu ne cesses de me le rappeler. »

« Je ne vous ai jamais demandé de me rendre un seul centime. »

« Parce que vous préférez l’utiliser contre nous. »

Lilia croisa les bras.

Le visage de Daniel se durcit.

« Je sais combien d’argent il y a sur ces comptes, maman. »

Mon cœur a raté un battement.

“Quoi de neuf?”

Ses yeux clignèrent.

Trop tard.

Je comprends.

« Ça suffit », poursuivit-elle rapidement. « Et si tu continues à te comporter comme ça chaque fois qu’on a besoin de quelque chose, peut-être qu’on devrait arrêter de faire semblant. »

« Que dois-je prétendre être ? »

«Vous nous rendez service.»

Il fit un autre pas vers moi.

Puis il dit à voix basse, presque indifféremment :

« Je vous soutirerai jusqu’au dernier centime s’il le faut. »

Il y a des moments où la colère vous sauve.

Mon appareil est arrivé sans élément chauffant.

Je ne voyais plus Daniel comme mon petit garçon.

Il ne voyait plus Lilia comme la femme qu’il avait épousée.

J’ai vu deux adultes debout devant une veuve âgée, calculant ce qu’ils pensaient pouvoir lui prendre.

J’ai attrapé mon sac.

Daniel fronça les sourcils.

“Où vas-tu?”

« Vous avez déjà pris votre décision. »

« Oh, allez, maman. »

J’ai attrapé mon manteau sur le dossier de la chaise.

Lilia leva les yeux au ciel.

« Cela va provoquer un scandale. »

« Non », ai-je dit. « J’en laisserai une. »

Je suis parti.

Personne ne le suivit.

Dehors, l’air de l’après-midi était plus froid que prévu.

J’étais debout sur le trottoir et je n’avais nulle part où aller.

Ma chambre était dans la maison de Daniel.

Mes vêtements étaient là.

Mes médicaments sont arrivés.

Il y avait des photos de Robert là-bas.

Pendant un bref instant, j’ai envisagé de faire demi-tour.

Puis mon téléphone a vibré.

Une notification de ma banque.

Je l’ai ouvert.

TENTATIVE DE TRANSFERT REJETÉE.

Montant : 18 500 $.

Destinataire : D&L Lifestyle Holdings.

Je fixais l’écran.

Je n’avais jamais entendu parler de D&L Lifestyle Holdings auparavant.

Une deuxième notification est apparue.

DEMANDE DE RÉINITIALISATION DU MOT DE PASSE.

Puis, un troisième.

ESSAYEZ D’ACCÉDER À UN NOUVEL APPAREIL.

Mes mains ont cessé de trembler.

Je suis passé sous l’auvent du restaurant et j’ai composé le numéro d’urgence imprimé au dos de ma carte bancaire.

« Je suis Margaret Hayes », ai-je dit lorsque le représentant du service clientèle a répondu. « Veuillez bloquer tous les virements sortants de mes comptes. »

La femme a commencé à poser des questions de sécurité.

J’ai répondu à toutes les questions.

J’ai donc appelé un taxi.

Pas chez Daniel.

J’ai donné au chauffeur une adresse où je n’étais pas allée depuis six ans.

Le cabinet d’avocats d’Evelyn Price.

Evelyn avait pris en charge l’héritage de Robert.

Mais le plus important, c’est qu’un jour il m’a dit quelque chose que je n’avais pas compris sur le moment.

« Si jamais quelqu’un considère sa générosité comme un droit légal, qu’il m’appelle avant de signer quoi que ce soit. »

Ce soir-là, à 22h42, je me trouvais devant son immeuble.

Le couloir était sombre.

J’ai commencé à l’appeler.

Puis j’ai vu un message sur mon téléphone.

Le vin de Daniel.

Maman, arrête de te ridiculiser ! Rentre à la maison. On parlera de la croisière demain.

Un autre est arrivé.

Lilia dit qu’elle est prête à oublier ce soir si vous vous excusez auprès d’elle.

Je le fixai du regard.

Puis un autre message est apparu.

Ce message ne provient pas de Daniel.

Il s’agissait d’une notification automatique de mon établissement financier.

UN UTILISATEUR AUTORISÉ A ÉTÉ AJOUTÉ À LA DEMANDE D’ACCÈS SÉCURISÉ.

Nom : Daniel Hayes.

Je ne l’ai jamais autorisé.

Et dans le coffre-fort de la banque se trouvaient des documents dont Daniel ignorait l’existence.

J’ai tendu la main vers la porte du bureau d’Evelyn.

Avant même que ma main ne touche la poignée, elle s’est ouverte de l’intérieur.

Evelyn se tenait là, un dossier à la main.

—Margaret, murmura-t-il. J’allais justement t’appeler.

Je suis entrée dans le bureau d’Evelyn Price sans lui demander pourquoi elle était encore là.

La question n’avait plus d’importance.

Voilà comment ça s’est passé.

Daniel Hayes.

Le nom de mon fils était imprimé en lettres capitales noires sur le devant.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

Evelyn ferma la porte du bureau derrière moi.

« Vous devriez vous asseoir. »

« J’en ai assez pour ce soir. »

Elle a étudié mon visage.

Puis son regard se posa sur ma joue.

“Ce qui s’est passé?”

« Lilia m’a frappée. »

L’expression d’Evelyn se figea.

« Et Daniel ? »

« Elle l’a défendue. »

Il a enlevé ses lunettes.

« Margarita. »

« Montrez-moi le fichier. »

Il hésita un instant puis me conduisit à sa salle de conférence.

Je connaissais Evelyn depuis près de vingt ans.

Elle avait soixante-deux ans, des cheveux argentés, était directe et presque impossible à intimider.

Robert lui faisait confiance car elle ne disait jamais à ses clients ce qu’ils voulaient entendre.

Il leur a dit ce qu’ils avaient besoin de savoir.

Six ans auparavant, après l’opération cardiaque de Robert, nous avions réorganisé nos finances.

Non pas parce que nous nous attendions à ce qu’il meure.