« Mon électricité n’est pas prélevée sur le grille-pain de Gerald », ai-je dit.

Quelques personnes ont ri.

Gérald fixait le sol.

Enfin, j’ai présenté les économies d’énergie prévues grâce à l’installation géothermique.

Ces chiffres n’étaient que des estimations, pas des promesses, mais les calculs d’ingénierie indiquaient que ma consommation d’énergie liée au refroidissement pourrait diminuer considérablement une fois le projet terminé.

« Alors, » demanda Dave, « sur quoi votons-nous exactement ? »

Frank s’éclaircit la gorge.

« Je pense qu’il nous faut examiner la documentation avant d’imposer des sanctions. »

Le dentiste retraité membre du conseil d’administration était d’accord.

L’amende proposée a été ajournée.

Brenda serra son maillet.

« Ce n’est pas terminé. »

J’ai fermé mon ordinateur portable.

« Je ne m’y attendais pas. »

Dehors, Dave m’a rattrapé.

« C’était spectaculaire. »

« Il y avait dix-sept diapositives. »

« Brenda avait l’air prête à dévorer le projecteur. »

J’ai souri, mais je n’étais pas tout à fait à l’aise.

Les personnes comme Brenda ne devenaient pas nécessairement raisonnables lorsqu’on les contredisait.

Parfois, ils devenaient simplement plus déterminés.

Et le lendemain matin, lorsqu’une voiture de police s’est arrêtée devant chez moi, j’ai réalisé à quel point elle était devenue déterminée.

## Partie 2 : Une visite de la police a transformé notre différend immobilier en quelque chose de pire

Gus était arrivé tôt avec son équipe et une mini-pelle. Ils préparaient la tranchée autorisée lorsque les agents Miller et Davies sont arrivés chez moi en voiture.

Brenda est sortie de sa maison avant que les deux policiers n’atteignent le trottoir.

« Il pirate les feux de circulation ! » s’écria-t-elle. « Il pourrait provoquer un terrible accident ! »

L’agent Miller paraissait déjà épuisé. Son jeune collègue ouvrit un carnet.

Je me suis présenté et je les ai invités à entrer dans le garage.

« Elle a raison sur un point », ai-je dit. « Mon équipement est connecté au système de gestion du trafic municipal. La ville est au courant. »

Davies s’arrêta sur le seuil.

« Tout cela vous appartient ? »

« Malheureusement, oui. Je maintiens cette position. »

Je leur ai montré le contrat de service signé, les coordonnées de la ville et la lettre du maire reconnaissant mon travail lors d’une précédente perturbation de la circulation pendant les fêtes.

Miller a examiné les documents, puis a appelé le contact des Travaux publics indiqué dans l’accord.

En attendant la confirmation, Davies examina les écrans.

« Vous contribuez donc à faire avancer Elm and Main ? »

« C’est l’idée. »

Une fois son appel terminé, Miller a renvoyé les documents.

« Nous ne constatons aucun élément constitutif d’un crime », a-t-il déclaré. « Mais si quelqu’un signale un problème de sécurité légitime, nous devons tout de même vérifier. »

Dehors, Brenda a exigé de savoir pourquoi je n’étais pas arrêté.

Miller a expliqué que ses allégations n’avaient pas été étayées.

Il l’a également avertie que les appels d’urgence devaient être réservés aux véritables urgences.

Après leur départ, Gus a redémarré la pelleteuse.

« Je n’ai jamais vu un homme apporter autant de paperasse à un entretien avec la police », a-t-il déclaré.

« La préparation permet de gagner du temps. »

« Je ne suis pas sûr que ces officiers soient d’accord. »

En fin d’après-midi, la tranchée traversait parfaitement mon jardin latéral.

Brenda traversa la pelouse et s’arrêta près de son bord.

« Tu crois avoir gagné », dit-elle.

« Je crois que Gus a installé douze pieds de tuyau. »

« J’ai contribué à bâtir ce quartier. J’ai établi ces règles. Vous ne pouvez pas les ignorer. »

« Je ne les ignore pas, Brenda. Je suis celles qui sont réellement pertinentes. »

Son attention se porta sur le gros conduit qui entrait dans mon garage.

« Tu aimes ces ordinateurs plus que tout. »

« Ils sont importants pour moi. »

« Je ferai en sorte qu’ils soient fermés. »

Je me suis redressé.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

« Si personne d’autre n’a le courage, je débrancherai moi-même. »

Gus a cessé de travailler.

« Brenda, dis-je, c’est du matériel utilitaire. Y toucher pourrait te blesser gravement, toi ou quelqu’un d’autre. Ne le touche pas. »

Elle m’a dévisagée, puis s’est retournée et est rentrée chez elle à grandes enjambées.

Gus la regarda partir.

« Ce n’était pas une plainte normale. »

« Non », ai-je dit. « Ce n’était pas le cas. »

J’ai sauvegardé l’enregistrement de notre altercation et vérifié mes systèmes de secours ce soir-là. Je les avais conçus pour les tempêtes et les pannes de courant, pas pour des voisins en colère.

Néanmoins, une tempête approchait.

Et Brenda venait de me donner une raison d’être prudente.

## Partie 3 : À 11 h 37, Brenda a finalement mis sa menace à exécution

La pluie a commencé après le dîner et s’est intensifiée progressivement. Le vent faisait claquer la porte du garage tandis que je surveillais la circulation relativement fluide à l’intersection d’Elm et de Main.

Vers onze heures, j’ai vérifié le carburant de mon générateur, mon équipement de transfert automatique et mes procédures d’urgence.

Tout a été testé normalement.

À 23h37, une alerte de mouvement est apparue sur ma caméra de jardin.

Une silhouette vêtue d’un imperméable sombre longeait la clôture.

J’ai agrandi l’image.

Brenda.

Elle portait une paire de pinces coupantes.

Pendant plusieurs secondes, je suis restée bouche bée. Elle avait menacé d’interférer avec mon pouvoir, mais je ne m’attendais pas vraiment à ce qu’elle le fasse.

J’ai pris mon téléphone.

Puis elle s’est arrêtée près du nœud de raccordement électrique.

« Brenda, ne fais pas ça », dis-je au garage vide.

Elle a positionné la pince coupante contre le câble.

Un éclair illumina la pluie.

Mes écrans se sont éteints.

La ventilation s’est arrêtée et le bourdonnement familier du serveur a disparu.

Les batteries de secours ont alimenté quelques circuits critiques. Un signal d’alarme a retenti du panneau de commande.