« Il me semble que c’est bien le but. »
Les gens ont commencé à parler.
Un résident a demandé pourquoi le conseil municipal avait dépensé des fonds d’urgence pour le stationnement.
Un autre voulait savoir qui avait approuvé le plan de drainage.
Un troisième a exigé le nom de l’entrepreneur.
Cynthia tenta de reprendre le contrôle.
« Cela est en train de devenir un spectacle. »
« Non », lui ai-je répondu. « Cela est en train de devenir un débat public. »
Elle me regarda avec une haine manifeste.
« Tu apprécies ça. »
J’ai secoué la tête.
« Non. J’habite en contrebas. »
Ce soir-là, je suis rentré chez moi et j’ai trouvé un message sur mon répondeur.
La voix d’un homme.
Inconnu.
« Vous devez cesser de créer des problèmes à Silver Ridge. »
Sans nom.
Aucune explication.
J’ai sauvegardé l’enregistrement.
J’ai ensuite donné à manger à Boone, réchauffé les restes de ragoût et suis retourné aux cartes.
La semaine suivante, les fissures se sont élargies.
À la mi-mars, l’épaule sud s’était visiblement affaissée.
L’asphalte n’était plus au même niveau que le sol adjacent.
Chaque après-midi, à mesure que les températures montaient, de la boue suintait de dessous la maison.
J’ai mesuré une fissure diagonale de quatorze pieds de long.
À son point le plus large, l’ouverture dépassait deux pouces.
Je l’ai photographié, j’ai noté les dimensions et j’en ai informé le comté.
Le même après-midi, Mara a appelé.
« J’ai quelque chose. »
J’ai posé mon carnet.
“Poursuivre.”
« Mountain Crest Civil Group a facturé à Silver Ridge la conservation de matériaux qui ne figurent pas dans les registres des fournisseurs. »
“Combien?”
« Nous sommes toujours en train de retracer l’affaire. Plus de trois cent mille dollars de dépenses douteuses jusqu’à présent. »
J’ai regardé en direction du terrain vague endommagé.
« Cela expliquerait beaucoup de choses. »
« Ce n’est pas tout. Le cabinet de Bradley Pierce a perçu des honoraires de consultant d’une entité liée à Mountain Crest pendant la période d’approbation. »
Je me suis tu.
Mara a poursuivi.
« N’allez pas trop vite en besogne. Nous examinons actuellement si ces paiements étaient légitimes. »
“Compris.”
« Et Elias ? »
“Oui?”
« Tenez-vous à l’écart de cette zone sud. »
J’ai regardé la fissure.
« J’ai fait attention. »
«Votre définition de la prudence m’inquiète.»
Elle n’avait pas tort.
J’avais passé tellement de temps à étudier des routes délabrées que j’oubliais parfois que je n’avais plus vingt-cinq ans.
Ce soir-là, j’ai trouvé le vieux imperméable jaune de Claire accroché dans le vestibule.
Elle l’avait porté au printemps, lorsqu’elle m’aidait à réparer des clôtures.
Je ne l’avais pas déplacé depuis sa mort.
Je suis resté là plus longtemps que prévu.
Claire avait toujours eu un meilleur contact avec les gens que moi.
Elle pouvait dire à un homme qu’il avait tort sans le faire se sentir bête.
J’avais tendance à sauter cette partie.
« Tu saurais comment gérer Cynthia », dis-je doucement.
Boone m’observait depuis l’embrasure de la porte.
Puis il s’est approché et a posé sa tête contre ma jambe.
Je lui ai gratté derrière les oreilles.
« Oui », ai-je dit. « Elle me manque aussi. »
La réunion d’urgence de l’association de copropriétaires a eu lieu deux jours plus tard.
Toutes les chaises du club-house étaient occupées.
Les habitants se tenaient le long des murs et se pressaient à l’entrée.
Cynthia portait un blazer vert foncé et s’exprimait depuis un podium en bois.
Elle a commencé par un discours préparé sur le développement responsable, l’investissement dans les infrastructures et l’importance d’éviter la spéculation.
Les gens ont écouté pendant environ trois minutes.
Puis un homme se tenait près de la cheminée.
« Pourquoi l’avertissement du comté est-il affiché ? »
Cynthia a évoqué les inspections de routine.
Un autre résident a posé des questions sur les piquets d’arpentage.
Elle a parlé de malentendu.
Puis Rebecca Nolan se leva.
J’avais aperçu Rebecca à plusieurs reprises dans les environs de Silver Ridge. Elle et son mari y avaient emménagé l’été précédent.
« Mon mari se gare sur ce parking », a-t-elle dit. « Nous avons deux enfants. Je veux savoir si c’est sûr. »
Cynthia regarda Pierce.
Il s’est approché du podium.
« L’association de copropriétaires coopère avec les organismes compétents. »
Rebecca ne s’est pas assise.
« Ce n’était pas ma question. »
Un murmure parcourut la pièce.
Je suis resté près du fond jusqu’à ce que quelqu’un pose une question sur le renforcement manquant du système de drainage.
Puis j’ai fait un pas en avant.
« Je possède des copies de factures indiquant des frais pour des matériaux qui n’ont peut-être pas été installés. »
Pierce s’y est immédiatement opposé.
« M. Mercer n’est pas habilité à formuler des accusations financières lors d’une réunion de l’association de copropriétaires. »
« Je ne porte pas d’accusation. Je demande simplement où sont passés les matériaux. »
J’ai posé les factures sur une table.
Les habitants se sont rassemblés en masse.
Une femme portant des lunettes de lecture examinait une page.
«Attendez. Cela provient de notre compte de réserve ?»
Daniel Hurst était assis près du mur.
Son visage était devenu pâle.
Cynthia l’a vu regarder les factures.
« Daniel », dit-elle sèchement.
Il se leva.
« J’ai dit au conseil d’administration que nous avions besoin d’une autre étude technique. »
Le silence se fit dans la pièce.
Cynthia le fixa du regard.
“Asseyez-vous.”
“Non.”
Sa voix tremblait.
« Nous avons précipité le projet. Je l’ai dit. »
Pierce s’avança vers lui.
« Daniel, tu devrais consulter un avocat avant de faire des déclarations. »
Mais Daniel regardait le sol.
« Je ne pensais pas que ça empirerait à ce point. »
Rebecca se tourna vers lui.
« Alors pourquoi avez-vous déplacé les bornes topographiques ? »
Il leva les yeux.
Pendant une terrible seconde, il sembla incapable de respirer.
Puis il a bousculé les chaises et est parti.
