Cincuenta y siete ocurrieron en lugares aislados, a menudo lejos de las carreteras públicas.

En muchos casos, el conductor había desaparecido antes de que llegaran nuestros equipos de reparación.

La cantidad total de material que faltaba o que había sido reemplazado era enorme.

Nuestros cálculos preliminares sitúan el valor del conductor y las pérdidas asociadas en millones.

También hubo reembolsos de seguros, cargos por inspecciones de emergencia y pagos a contratistas que requerían explicación.

Frieda me trajo el resumen un viernes por la tarde.

Ella colocó las páginas delante de mí.

“Lee la última columna.”

Hice.

En el documento se indicaban las fechas de inspección de Crowfoot junto a los informes de interrupciones del servicio.

Era difícil ignorar el momento en que se produjo.

“¿Qué tan seguro estás?”, pregunté.

“Tiene la suficiente confianza como para llamar a Casper. Pero no la suficiente como para acusar a nadie públicamente.”

Miré a Ingrid.

Había pasado años trepando postes, trabajando en medio de tormentas y aprendiendo a reconocer la diferencia entre los daños naturales y la interferencia deliberada.

—¿Es posible que esa muestra se haya cortado durante la reparación? —pregunté.

“No. Lo documenté antes de retirar la sección. Tenemos las fotografías y las notas del equipo.”

Cruzó los brazos.

“Papá, alguien ha estado robando a nuestro director de orquesta.”

Llamé a Casper esa misma noche.

Llegó al rancho a la mañana siguiente.

Dedicamos casi cuatro horas a revisar los registros.

Cuando terminó, cerró la carpeta.

“Esto debe ser remitido a los investigadores federales.”

Asentí con la cabeza.

“¿Hoy?”

“Hoy.”

Casper también me dio otro nombre.

Walton Hardesty.

Walton era propietario de un rancho en las afueras de Reed Point. Dos años antes, había informado haber visto a un empleado de Crowfoot Line Works cerca de un tramo de línea eléctrica poco antes de un apagón sospechoso.

Había presentado una queja.

Sin pruebas que lo corroboraran, no había llegado a ninguna parte.

Conduje hasta su casa la tarde siguiente.

Walton tenía setenta y un años, con las manos curtidas por el sol y un sombrero de vaquero desgastado.

Me recibió en el porche de su casa.

Cuando le expliqué el motivo de mi visita, no pareció sorprendido.

Parecía aliviado.

“Les dije que ese cable no se cortaba solo”, dijo.

“Cuéntame exactamente qué viste.”

Lo hizo.

Describió el vehículo, el lugar, la fecha y al empleado que creía reconocer.

Poco después, anotó los detalles.

El cuaderno seguía en su escritorio.

“No dejaba de pensar que alguien volvería a preguntar”, dijo.

¿Hablaría con los investigadores?

“Llevo dos años esperando.”

La investigación federal comenzó formalmente en marzo de 2025.

La agente especial Aliska Helms llegó a nuestra sede en Big Timber acompañada de dos colegas y una lista de preguntas.

Era directa, metódica y no se dejaba impresionar por las especulaciones.

Durante la mayor parte de la tarde, revisó nuestros registros.

Le pidió a Frieda que explicara las discrepancias en la facturación.

Le pidió a Ingrid que le mostrara la muestra del conductor y las fotografías.

Entrevistó a Rosheen sobre los registros financieros de la asociación de propietarios.

Ella revisó el relato de Walton por separado.

Entonces se volvió hacia mí.

“¿Desde cuándo Crowfoot Line Works tiene acceso a sus corredores de servicios públicos?”

“Años.”

“¿Y han mantenido cámaras de vigilancia en ciertos lugares de transmisión?”

“Desde 2014.”

¿Se conservan las grabaciones?

“Algunos sí. Depende del sistema y del archivo.”

Miró a Keld, que se había unido a nosotros desde el centro de control.

“¿Puedes determinar qué grabaciones aún existen?”

“Sí, señora.”

“Hazlo. Conserva los originales y documenta cada transferencia.”

Keld asintió.

Lo había visto crecer, desde ser un niño que desmontaba radios viejas en la mesa de la cocina hasta convertirse en un hombre responsable de supervisar nuestro sistema eléctrico.

Él entendió lo que ella le estaba preguntando.

También comprendió que, a partir de ese momento, el manejo de las pruebas era tan importante como la ingeniería eléctrica.

Durante las semanas siguientes, los investigadores obtuvieron registros a través de procesos legales, entrevistaron a testigos y compararon nuestras grabaciones con el historial de interrupciones del servicio.

Algunas grabaciones no mostraron nada útil.

Otras imágenes mostraban vehículos de Crowfoot entrando en corredores de servicios públicos remotos poco antes de que se reportaran los daños.

Varias fotos mostraban al propio Renton.

En una secuencia se ve un camión de la cuadrilla cerca de un poste aislado durante un período en el que el contratista afirmó posteriormente que se habían producido daños por la tormenta.

Los registros meteorológicos no mostraban ninguna tormenta.

Esas imágenes por sí solas no demostraban todas las acusaciones.

Pero junto con los registros financieros, las muestras de conductores, las declaraciones de testigos y otras pruebas que los investigadores reunieron, todo ello pasó a formar parte de un caso mucho más amplio.

La agente especial Helms me comentó que su oficina había estado investigando un patrón más amplio de robo de cobre en la región.

Nuestra documentación proporcionó a su equipo nuevas pistas.

A medida que avanzaba la investigación, Casper nos aconsejó que mantuviéramos nuestras operaciones al margen de la investigación penal.

“Cooperamos”, me dijo. “Preservamos las pruebas. Mantenemos la luz encendida. No intentamos llevar a cabo una investigación del FBI desde tu cocina”.

Frieda aceptó de inmediato.

Estuve de acuerdo después de discutirlo un poco más.

Lo que más me preocupaba era que la campaña de Vivian contra el corredor de transmisión del sur se había vuelto cada vez más agresiva.

Sus cartas ya no eran peticiones educadas.

Afirmó que la asociación de propietarios tenía autoridad para exigir cambios.

Ella acusó a nuestra empresa de obstaculizar las mejoras en la comunidad.

Amenazó con emprender acciones legales contra las propias líneas ferroviarias.

Le mostré la correspondencia a Helms.

Lo leyó con atención.

“¿Entiende ella que esas líneas sirven a su urbanización?”

“Se lo han dicho repetidamente.”

“¿Entiende ella que están en su propiedad bajo una servidumbre registrada?”

“Sí.”

“Entonces, conserve todas las comunicaciones.”

Hice.

En abril, el plan anual de mejora comunitaria de Vivian incluía una referencia vaga a la modificación de la infraestructura visual.