« Elle ne peut pas encore marcher », a déclaré Laura. « Il y a eu un contact physique, et nous devons le documenter. »

—Savez-vous combien je dépense ici par an ?

Laura serra les lèvres.

L’expression du visage de Sofia laissait entendre qu’elle avait déjà entendu cette question.

Daniela l’a reconnu.

Est-ce qu’il fait toujours ça ?

Personne n’a répondu.

Carolina se tourna pour lui faire face.

—Sors d’ici avant de toucher à une autre robe.

Cette fois, Laura a réagi.

—Madame Esquivel, ça suffit.

Daniela sortit son téléphone portable. Elle avait quatre messages de Mateo.

«Qu’avez-vous pensé de la succursale ?»

« Avez-vous trouvé quelque chose ? »

«Je quitte la réunion.»

Voici un autre exemple plus récent :

« Sofia m’a appelée. J’arrive. »

Daniela leva les yeux.

« L’avez-vous appelé ? » demanda-t-il au conseiller.

Sofia avait l’air coupable.

Le numéro d’urgence interne figurait dans l’annuaire. J’hésitais à l’appeler, mais…

—Tu as bien fait.

Carolina écouta et sourit avec mépris.

—As-tu appelé ton ami pour te défendre ?

Daniela a failli répondre au téléphone, mais a finalement décidé de le ranger.

Elle ne cherchait pas à faire étalage de son pouvoir. Elle voulait savoir ce qui se passerait si personne ne savait qui elle était.

Laura a demandé à visionner les images de la caméra de sécurité. La sécurité a temporairement bouclé la zone des vestiaires. Une cliente, témoin de la scène, a proposé de laisser ses coordonnées.

Puis, quelque chose s’est produit auquel Daniela ne s’attendait pas.

Sofia s’approcha de Laura et lui parla très doucement.

—Ce n’est pas la première fois.

Laura resta immobile.

-Que veux-tu dire?

Mme Esquivel a insulté d’autres personnes. Parfois des clients, parfois nous. On nous a conseillé de ne pas discuter, car elle est une personne importante.

—Qui t’a dit ça ?

Sofia regarda en direction du bureau administratif.

Daniela s’est rendu compte que le problème était plus important qu’une simple femme impolie.

À ce moment-là, la porte vitrée de la boutique s’ouvrit.

Mateo est arrivé accompagné de deux membres de l’équipe de l’entreprise.

Il n’est pas arrivé en courant ni n’a fait une entrée remarquée. Il marchait d’un pas rapide, le visage crispé, et cherchait Daniela dans la foule.

Carolina l’a reconnu immédiatement.

Il avait participé à une présentation saisonnière où il s’exprimait en tant que propriétaire de la chaîne.

Son expression faciale a changé avant même que Mateo n’ait prononcé un seul mot.

Chapitre 4 : « Votre femme ? »

Mateo s’est agenouillé à côté de Daniela.

-Tout va bien pour vous ?

—Oui. Je suis tombé, c’est tout.

—Sofia a dit que tu avais été agressé.

Daniela désigna subtilement Carolina du doigt.

Matthew se leva.

-Ce qui s’est passé?

Avant que quiconque puisse répondre, Carolina s’avança.

—Monsieur Robles, c’est bien que vous soyez là. Cette femme…

Mateo l’interrompit.

—Cette femme est ma femme.

Il a fallu quelques secondes à Carolina pour comprendre.

—Votre femme… ?

La boutique était silencieuse.

Daniela remarqua que certains regards se posaient d’abord sur sa robe simple, puis sur Mateo, et enfin sur elle. Ce mouvement collectif la mit mal à l’aise.

—Je ne veux pas que cela prenne la tournure suivante : « Il l’a mal traitée parce qu’il ne savait pas qui elle était », a déclaré Daniela.

Matthieu a raison.

-D’ACCORD.

Elle se tourna vers Laura.

—Je vous demande d’évaluer cet incident de la même manière que vous évalueriez une agression contre n’importe quel autre client.

Carolina a tenté de rattraper son retard.

—C’était un malentendu. Elle m’a parlé de façon irrespectueuse.

La témoin dans le vestiaire secoua la tête.

—Non. J’étais là.

Sofia a également pris la parole.

—Mme Robles n’a pas élevé la voix.

Laura a demandé que l’enregistrement complet soit conservé et qu’une déclaration soit recueillie auprès de toutes les personnes présentes.

Mateo n’a pas crié. Il n’a pas menacé Carolina de ruiner sa vie. Au lieu de cela, il lui a posé une question qui l’a mise beaucoup plus mal à l’aise.

—Combien de fois avons-nous laissé faire cela simplement parce que quelqu’un possède un compte VIP ?

Laura resta silencieuse.

Le commandant des opérations, arrivé avec Mateo, en a pris note.

Carolina croisa les bras.

—Me traiterez-vous comme un criminel à cause d’une simple dispute ?

« Le magasin va consigner l’incident », a répondu Mateo. « Vous pourrez ensuite décider si vous souhaitez coopérer avec le personnel de sécurité ou si vous préférez régler l’affaire par les voies officielles. »

Daniela a ajouté :

—Le problème, ce n’est pas leur argent. C’est leur comportement.

Cet après-midi-là, la boutique a fermé le secteur pendant une demi-heure. Carolina a perdu ses privilèges spéciaux le temps de l’enquête et a reçu par la suite un avertissement officiel indiquant que la chaîne se réserve le droit de refuser l’accès à toute personne ayant un comportement agressif.

Pour Daniela, cependant, la partie la plus importante s’est déroulée lors des entretiens d’embauche internes.

Trois employés ont décrit des situations passées au cours desquelles on leur avait demandé de subir des insultes afin de « ne pas perdre de clients importants ».

Cela l’inquiétait.

Parce que ce n’était plus une question de Caroline.

C’était une culture qui, sans vouloir l’admettre, avait appris à détourner le regard.

Chapitre 5 : Qu’est-ce qui a changé ensuite ?

Deux mois plus tard, Daniela est retournée dans la même boutique.

Il n’a donné aucun avertissement.

Cette fois-ci, il portait un jean, des baskets blanches et une vieille veste en jean.

Sofia s’occupait d’une dame âgée qui se renseignait sur une robe proposée à la vente.

« Prenez votre temps », lui ai-je dit. « Si vous voulez, je peux vous apporter deux tailles pour que vous puissiez comparer. »

Daniela sourit de loin.