DIE HALLE, DIE SIE WOLLTEN: 23 GEGEN 6

Elena las Lucas’ letzte Nachricht, bis die Buchstaben scheinbar vom Bildschirm verschwanden.

Sein Vater war bei einem Sturm auf der Straße ums Leben gekommen, nachdem sein Auto gegen einen Zaun geprallt war.

Die Polizei bezeichnete den Vorfall als Unfall.

Marianne bezeichnete es als Tragödie.

Richard meinte, dies zeige, dass Daniel zu viel gearbeitet und zu viel getrunken habe.

Elena war neunzehn Jahre alt; sie hatte Angst und war besorgt, den Erwachsenen zu glauben, die mit solcher Gewissheit sprachen.

Nun sagte ihm ein Mann, den er kaum kannte, dass der Unfall auch ein Mord hätte sein können.

Er rief Lucas an.

Es klingelte einmal und schaltete dann auf die Voicemail um.

Er erinnerte sich.

Dieses Mal wurde der Anruf direkt an die Voicemail weitergeleitet.

„Wir sind bald zurück.“

Stallone schüttelte den Kopf.

“Nicht ohne Plan.”

„Lucas ist in diesem Haus.“

„Das Gleiche gilt für die Leute, vor denen dich dein Vater gewarnt hat.“

„Ich kann ihn nicht hier lassen.“

„Du kannst ihm auch nicht helfen, indem du in eine Falle mit sechs neuen Punkten tappst.“

Elena war verärgert, dass er Recht hatte.

Also gingen sie in ein kleines Hotel, das einem Freund von Stallone gehörte, wo Elena unter einem anderen Namen eine private Suite bekam.

Zwanzig Minuten später traf eine Frau namens Mara Chen mit einer Aktentasche aus Leder ein.

Sie stellte sich als Anwältin vor und legte zwei Dokumente auf den Tisch.

„Ich habe Daniel Vale vor seinem Tod vertreten.“

Elena blickte Stallone an.

“Noch so eine Person, von der ich noch nie gehört habe.”

Mara zuckte nicht einmal mit der Wimper.

„Dein Vater wollte dich vor seinen rechtlichen Problemen schützen, bis du alt genug wärst, um selbst zu entscheiden, ob du dich da einmischen willst oder nicht.“

„Ich bin neunundzwanzig Jahre alt.“

„Ich hatte erwartet, dass es früher passiert.“

Das Urteil war unausweichlich.

Mara öffnete das erste Dokument.

Es war ein Spiel.

Elena erkannte die Adresse sofort.

Casa Ashbourne.

Die genannte Eigentümerin war nicht Marianne.

Dies war Elena Daniel Vale, vertreten durch den Vale Family Preservation Trust.

Elena starrte ihn an.

“Hier steht geschrieben, dass das Haus mir gehört.”

„Sie sind seit Ihrem 21. Lebensjahr wirtschaftlicher Eigentümer.“

„Meine Mutter hat mir erzählt, dass Richard es von der Bank gekauft hat.“

„Er hat sich nicht besonders gut geschlagen.“

„Wie hat er also den Kredit erhalten, indem er es als Sicherheit verwendet hat?“

Maras Gesichtsausdruck erstarrte.

„Das ist eine der Fragen, auf die wir eine Antwort finden müssen.“

Das zweite Dokument war besorgniserregender.

Es handelte sich um einen Brief von Daniel an Mara, den er drei Wochen vor seinem Tod verfasst hatte.

Falls mir etwas zustößt, gehe ich davon aus, dass Elenas Zimmerdateien nur dann gefährdet sind, wenn Sie die Westwand öffnen.

Sag Marianne nicht, wo sie ist.

Sag Richard nicht, dass Sylvester den zweiten Teil der Sequenz kennt.

Am wichtigsten ist, dass Elena keine Überweisungen im Zusammenhang mit Ashbourne, Vale Protective Systems oder Hearthstone-Konten unterzeichnen darf, bevor sie das Original-Buchführungsblatt gesehen hat.

Elena blickte auf.

“Was ist ein Hearthstone-Konto?”

Mara holte tief Luft.

„Wir wissen es nicht.“

“Mein Vater wusste es.”

” Ja. “

„Und er starb, bevor er es Ihnen sagen konnte.“

” Ja. “

Elena ging zum Fenster.

Die Lichter der Stadt erloschen inmitten der Tränen, die er sich weigerte abzuwischen.

Elf Jahre lang hatte sie nicht nur den Tod ihres Vaters betrauert.

Er hatte die Version derjenigen akzeptiert, die am meisten von seinem Tod profitiert hatten.

Um 2:17 Uhr morgens wurde die Verbindung zu Lucas’ Telefon wiederhergestellt.

Auf Elenas Bildschirm erschien eine Standortwarnung, weil er ihr während des Abendessens seinen Echtzeit-Standort mitgeteilt hatte, nachdem er zuvor gescherzt hatte, dass Chloe ihn auf Partys immer aus den Augen verliere.

Der Punkt hat sich verschoben.

Er verließ Ashbourne House.

Er reiste sechs Meilen nach Osten.

Anschließend hielt er in der Nähe eines verlassenen Industriegebiets, nicht weit vom Fluss entfernt.

Elena zeigte es Stallone.

Er rief sofort jemanden an.

Knapp dreißig Minuten später wurden sie in der Hotellobby von zwei lizenzierten Privatdetektiven empfangen.

Mara war dagegen.

„Wenn Lucas in Gefahr ist, rufen wir die Polizei.“

Elena tut es.

Er gab dem Operator seinen Standort an und erklärte, dass Lucas Nachrichten geschickt habe, die darauf hindeuteten, dass er Zeuge eines möglichen Verbrechens geworden sei.

Der Mitarbeiter teilte ihm mit, dass sie Agenten schicken würden.

Elena wartete nicht im Hotel.

Bei ihrer Ankunft im Industriegebiet blinkten rote und blaue Lichter an den wellenförmigen Wänden des Lagerhauses.

Lucas’ Handy lag mitten auf einem verlassenen Parkplatz.

Der Bildschirm war kaputt.

Lucas war nirgends zu finden.

Ein Beamter fragte Elena, warum sie glaube, entführt worden zu sein.

Sie zeigte die Nachrichten.

Der Beamte las sie sorgfältig durch.

“Wer ist Richard?”

“Mein Stiefvater.”

„Und wo ist er jetzt?“

Elena telefonierte über die Freisprecheinrichtung mit Ashbourne House.

Marianne nahm beim vierten Klingeln den Anruf entgegen.

“Gott sei Dank, Elena.”

Ihre Stimme war gebrochen.

“Wo ist Lucas?”

Schweigen.

“Worüber redest du?”

„Er hat mir von zu Hause eine Nachricht geschickt.“

„Lucas ist vor Stunden abgereist.“

” Mit wem ? “

“Person.”

“Ist Richard abgereist?”

Wieder Stille.

Dann senkte Marianne die Stimme.

“Du musst aufhören, Fragen zu stellen, die du nicht verstehst.”

Elena bemerkte, dass der Polizist neben ihr aufmerksamer war.

“Hat Papa sie verstanden?”

Marianne holte plötzlich tief Luft.

„Wähle das Repräsentantenhaus, Elena.“

“Na und?”

„Weil Familien überleben, indem sie bestimmte Dinge innerhalb der Familie bewahren.“

Elena betrachtete das kaputte Handy auf dem Bürgersteig.

“Wo ist Lucas?”

Mariannes Stimme versagte.

” Ich weiß nicht. “

Dann murmelte er vier Worte.

„Aber Richard ist gegangen.“

Die Leitung wurde durchtrennt.

Im Morgengrauen kehrte Elena mit Mara, Stallone, zwei Agenten und einem Durchsuchungsbefehl, der sich auf die Bereiche beschränkte, in denen Lucas zuletzt gesehen worden war, zum Ashbourne House zurück.

Chloé befand sich im Flur; sie hatte sich am Vortag geschminkt und trug ein Seidenkleid.

“Das ist verrückt.”

Elena ging an ihr vorbei.

“Wo ist Mama?”

“In seinem Zimmer.”

“Wo ist Richard?”

„Woher soll ich das denn wissen?“

Elena ging nach oben.

Die Tür zu seinem Zimmer war offen.