“Du hast dein ganzes Leben lang von dieser Familie profitiert.”

“Arthur auch.”

Sein Bruder arbeitete viele Jahre für das Unternehmen.

„Sie bezahlen dafür.“

„Er trägt die Verantwortung, der Sie sich entzogen haben.“

„Ich habe meine Aktien nicht verkauft.“

“Niemand hat behauptet, dass du das getan hast.”

„Meine Stimme spricht eine andere Sprache.“

Hannah tippte etwas auf ihrem Laptop und drehte den Bildschirm zu Clara.

Bitten Sie um ein dringendes Treffen.

Clara nickte.

Ist eine Hauptversammlung der Aktionäre geplant?

Schweigen.

Und da war es wieder.

—Dienstag— sagte Charles.

Worüber wirst du abstimmen?

„Sie erhalten eine offizielle Benachrichtigung.“

„Es ist Sonntag.“

“Sie erhalten es heute.”

Worüber wirst du abstimmen?

Charles hauchte langsam seinen letzten Atemzug aus.

„Sein Engagement im Unternehmen besteht weiterhin.“

Clara spürte, wie sich ihr Herz in ihrer Hose zusammenkrampfte.

“Was bedeutet das?”

„Das bedeutet, dass sein Verhalten gestern Anlass zu ernsthafter Besorgnis gab.“

„Hattest du vorgestern eine Besprechung?“

Charles sagte nichts.

Hannah beugte sich zum Telefon.

„Herr Mercer, hier spricht Hannah Cole. Ich bin Claras Betreuerin. Bitte richten Sie alle zukünftigen beruflichen Anfragen an mich.“

Charles schwieg.

Dann veränderte sich sein Tonfall völlig.

„Clara, es wäre ein Fehler, Anwälte in diese Angelegenheit einzuschalten.“

Clara blickte zu Gigi, die in der Nähe auf dem Boden saß und sanft den Stoffhasen streichelte, den Hannah mitgebracht hatte.

“Für wen?”

Sein Vater beendete das Gespräch.

Hannah lehnte sich zurück.

“Auch.”

Clara starrte schweigend auf ihr Handy.

“Er wusste es.”

“Ja.”

„Er kannte die Unterschriften.“

„Zumindest schien es so zu sein.“

Clara fühlte sich nicht wohl.

Hannah begann, die Dokumente zu schließen.

„Wir benötigen die Firmenunterlagen.“

„Ich habe keinen Zugriff mehr darauf.“

“Wer macht so etwas?”

„Arthur. Vater. Finanzen.“

Gibt es jemanden im Finanzsektor, dem Sie vertrauen?

Clara denkt nach.

Ein Name hat sich herauskristallisiert.

Daniel Price.

Er war der Wirtschaftsprüfer des Unternehmens, als Clara dort arbeitete.

Ruhig.

Notwendig.

Unmöglich zu beeindrucken.

Er hatte Clara einmal anvertraut, dass Arthur Spesenabrechnungen so behandelte, als wären es kreative Texte.

“Ich kenne jemanden.”

Noch bevor sie ihr Handy in die Hand nehmen konnte, erschien eine E-Mail-Benachrichtigung.

Absender: Rechtsabteilung der Carter-Langford Hospitality Company.

Betreff: Einberufung einer außerordentlichen Generalversammlung.

Hannah öffnete es.

Sie lasen schweigend.

Clara blieb mitten auf der Straße stehen.

Das Treffen zielte nicht einfach nur darauf ab, ihre Beteiligung zu verringern.

Der vorgeschlagene Beschluss sieht den Rückkauf von Claras Aktien vor, indem eine Moralklausel angewendet wird, die ein dem Ruf des Unternehmens schadendes Verhalten unterstellt.

Der fragliche Vorfall ereignete sich während der gestrigen Geburtstagsfeier.

Clara schaute auf das Datum auf dem Dokument.

Dann schaute er noch einmal hin.

« Hannah. »

„Ich kann es sehen.“

Die Datei war drei Tage vor der Party erstellt worden.

Drei Tage vor Clara Victorias Wahl.

Drei Tage bevor Arthur Gigi ohrfeigte.

Kapitel 3 – Der Familienplan

Mittags schickte Hannah eine offizielle Mitteilung, in der sie erklärte, dass Clara allen vorgeschlagenen Entscheidungen widerspreche.

—Um zwölf Uhr fünfzehn— antwortete der Anwalt der Familie.

Um zwölf Viertel fing Arthur an zu schreien.

Clara antwortete nicht.

Victoria schickte um 1:20 Uhr eine Nachricht.

Das genügt fürs Erste.

Clara las, ohne zu antworten.

Ein weiterer folgte.

Dein Vater ist sehr aufgebracht.

ALSO:

Arthur könnte wegen deines Rachedurstes alles verlieren.

Clara starrte diesen Satz länger an als die anderen.

Arthur könnte alles verlieren.

Gigi hatte keine Angst.

Clara war nicht getäuscht worden.

Niemand hatte Firmendokumente gefälscht.

Arthur war nach wie vor die dringlichste Angelegenheit.

Clara schrieb eine Antwort.

Dann habe ich es gelöscht.

Hannah hatte ihm geraten, sich bei schriftlichen Diskussionen nicht von seinen Gefühlen leiten zu lassen.

Clara rief stattdessen Daniel Price an.

Er nahm beim vierten Klingeln ab.

« Clara? »

“Hallo, Daniel.”

Es herrschte Stille.

„Ich habe etwas über das Festival erfahren.“

Natürlich.

Zu diesem Zeitpunkt hatte es wahrscheinlich schon die Hälfte der Belegschaft getan.

„Ich rufe nicht wegen der Party an.“

Erneut eine Pause.

“Das hatte ich schon vermutet.”

Clara setzte sich auf.

“Daniel, wusstest du, dass meine Wahlrechte übertragen wurden?”

Er schwieg.

“Wussten Sie?”

„Ich weiß, dass Umstrukturierungsdokumente existierten.“

“Mit meiner Unterschrift.”

“Du.”

„Ich habe es nicht unterschrieben.“

Seine Atmung veränderte sich.

Clara fuhr fort.

„Ein Darlehen ist ebenfalls erhältlich.“

“Ich weiß.”

“Wo ist das Geld hin?”

« Clara. »

“Bitte.”

„Ich kann keine vertraulichen Firmendokumente besprechen.“

„Jemand hat meinen Namen benutzt, um sie zu autorisieren.“

“Ich verstehe.”

„Also hilf mir, das zu verstehen.“

Daniel schwieg so lange, dass Clara dachte, er würde auflegen.

Schließlich sagte sie: „Nicht telefonisch.“

Sein Puls beschleunigte sich.

“Oder?”

„Ein öffentlicher Ort.“

“Wann?”

“Heute Abend.”

Sie trafen sich in einem Restaurant, das dreißig Kilometer außerhalb der Stadt lag.

Daniel kam zehn Minuten zu spät, setzte sich mit dem Rücken zur Wand und bestellte nichts zu essen.

Er sah älter aus, als Clara ihn in Erinnerung hatte.

Körperlich ist er nicht älter.

Ermüdung.

Eine Müdigkeit, die darauf schließen ließ, dass er schon seit Jahren Dinge wusste, die er lieber ignoriert hätte.

„Du hättest mich nicht von deinem üblichen Telefon aus anrufen sollen“, sagte sie.

Clara fixa le vide.

Handelt es sich hier um ein kriminelles Unternehmen oder eine kriminelle Familie?

Daniel lächelte humorlos.

„Manchmal ist die Führung eines Unternehmens überraschenderweise anderen Dingen ähnlich.“

Clara lächelt nicht.

“Erzählen Sie mir etwas über diesen Kredit.”

Daniel faltete die Hände.

„Zweiundvierzig Millionen Dollar.“

Clara wäre beinahe erstickt.

“Epoche?”

„Es war in drei Einrichtungen unterteilt.“

Na und?

“Erweiterung.”

“Welche Erweiterung?”

„Offiziell beinhaltet dies den Erwerb zweier Hotels und die Neuentwicklung des Brookfield-Geländes.“

“Und inoffiziell?”

Daniel schaute aus dem Fenster.

„Arthur gründete eine private Investmentgesellschaft namens Aster Ridge Development.“

Clara hatte diesen Namen noch nie zuvor gehört.

„Carter-Langford überwies zwölf Millionen Dollar an Beratungsgebühren, Vorauszahlungen und Entwicklungsvorschüssen an mit Aster Ridge verbundene Unternehmen.“

« Arthurs Firma ? »

“Indirekt.”

„Wusste Papa das?“

Daniel sah sie an.

„Sein Vater hat die Genehmigungen unterschrieben.“

Clara lehnte sich zurück.

Etwas in ihr erstarrte.

“Und meine Unterschrift?”

Daniels Kiefermuskeln spannen sich an.

„Ich habe meine Bedenken geäußert.“

” Mit wem ? “

« Charles. »

“Was hat er gesagt?”

„Dass Sie den Fernzugriff auf Dokumente autorisiert haben.“

„Das habe ich nicht.“

“Jetzt weiß ich es.”