„Du hast dein ganzes Leben lang von dieser Familie profitiert.“

„Arthur auch.“

„Sein Bruder arbeitete viele Jahre für das Unternehmen.“

„Sie bezahlen ihn.“

„Er trägt die Verantwortung, der du dich entzogen hast.“

„Ich habe meine Anteile nicht abgegeben.“

„Niemand hat behauptet, dass du das getan hast.“

„Meine Stimme spricht eine andere Sprache.“

Hannah tippte etwas auf ihrem Laptop und drehte den Bildschirm zu Clara.

Erkundigen Sie sich nach einem dringenden Termin.

Clara nickte.

Ist eine Aktionärsversammlung geplant?

Schweigen.

Da war es wieder.

—Dienstag— sagte Charles.

Worüber wirst du abstimmen?

„Sie erhalten eine offizielle Benachrichtigung.“

„Es ist Sonntag.“

„Sie erhalten es heute.“

Worüber wirst du abstimmen?

Charles atmete langsam aus.

„Sein fortgesetztes Engagement im Unternehmen.“

Clara spürte, wie ihr das Herz in die Hose sank.

„Was bedeutet das?“

„Das bedeutet, dass sein Verhalten gestern Anlass zu ernsthafter Besorgnis gab.“

„Hast du vorgestern ein Treffen organisiert?“

Charles sagte nichts.

Hannah beugte sich zum Telefon.

„Herr Mercer, hier spricht Hannah Cole. Ich berate Clara. Bitte richten Sie alle zukünftigen geschäftlichen Anfragen an mich.“

Charles schwieg.

Dann veränderte sich ihr Tonfall völlig.

„Clara, es wäre ein Fehler, Anwälte in diese Angelegenheit einzuschalten.“

Clara blickte zu Gigi, die in der Nähe auf dem Boden saß und sanft den Stoffhasen berührte, den Hannah mitgebracht hatte.

„Für wen?“

Sein Vater beendete das Gespräch.

Hannah lehnte sich zurück.

“Auch.”

Clara starrte schweigend auf ihr Handy.

„Er wusste es.“

“Ja.”

„Er wusste von den Unterschriften.“

„So klang es zumindest.“

Clara fühlte sich unwohl.

Hannah begann, die Dokumente zu schließen.

„Wir benötigen die Firmenunterlagen.“

„Ich habe keinen Zugriff mehr.“

“Wer macht sowas?”

„Arthur. Vater. Finanzen.“

„Gibt es jemanden im Finanzsektor, dem Sie vertrauen?“

Clara dachte nach.

Ein Name kristallisierte sich heraus.

Daniel Price.

Er war der Wirtschaftsprüfer des Unternehmens, als Clara dort arbeitete.

Ruhig.

Notwendig.

Unmöglich zu beeindrucken.

Er hatte Clara einmal erzählt, dass Arthur Spesenabrechnungen so behandelte, als wären es kreative Texte.

„Ich kenne jemanden.“

Bevor sie ihr Handy in die Hand nehmen konnte, erschien eine E-Mail-Benachrichtigung.

Absender: Rechtsabteilung der Carter-Langford Hospitality Company.

Betreff: Einladung zu einer außerordentlichen Generalversammlung.

Hannah öffnete es.

Sie lasen schweigend.

Clara blieb auf halber Strecke am Straßenrand stehen.

Bei dem Treffen ging es nicht einfach nur darum, ihre Beteiligung zu reduzieren.

Der vorgeschlagene Beschluss würde den Rückkauf der Clara-Aktien erzwingen, indem eine Moralklausel angewendet wird, die ein dem Ruf des Unternehmens schadendes Verhalten unterstellt.

Der fragliche Vorfall ereignete sich während der gestrigen Geburtstagsfeier.

Clara schaute auf das Datum auf dem Dokument.

Dann schaute er noch einmal hin.

„Hannah.“

„Ich sehe es.“

Die Datei war drei Tage vor der Party erstellt worden.

Drei Tage vor der Wahl von Clara Victoria.

Drei Tage bevor Arthur Gigi ohrfeigte.

Kapitel 3 – Der Familienplan

Mittags schickte Hannah eine offizielle Mitteilung, in der sie erklärte, dass Clara allen vorgeschlagenen Entscheidungen widerspreche.

—Um zwölf Uhr fünfzehn — antwortete der Anwalt der Familie.

Um zwölf Viertel fing Arthur an zu schreien.

Clara antwortete nicht.

Victoria schickte um 1:20 Uhr morgens eine Nachricht.

Das genügt fürs Erste.

Clara las es, ohne zu antworten.

Ein weiterer folgte.

Dein Vater ist sehr aufgebracht.

Also:

Arthur könnte wegen deines Rachedurstes alles verlieren.

Clara starrte diesen Satz länger an als die anderen.

Arthur könnte alles verlieren.

Gigi hatte keine Angst.

Clara war nicht getäuscht worden.

Niemand hatte Firmendokumente gefälscht.

Der Notfall war immer noch Arthur.

Clara schrieb eine Antwort.

Dann habe ich es gelöscht.

Hannah hatte ihm geraten, sich in schriftlichen Diskussionen nicht von seinen Gefühlen leiten zu lassen.

Stattdessen rief Clara Daniel Price an.

Er nahm beim vierten Klingeln ab.

„Clara?“

„Hallo, Daniel.“

Es entstand eine Pause.

„Ich habe von der Party erfahren.“

Natürlich.

Zu diesem Zeitpunkt hatte es wahrscheinlich schon die Hälfte der Belegschaft getan.

„Ich rufe nicht wegen der Party an.“

Erneut eine Pause.

„Ich hatte es schon geahnt.“

Clara richtete sich auf.

„Daniel, wusstest du, dass meine Wahlrechte übertragen wurden?“

Er schwieg.

“Wussten Sie?”

„Ich weiß, dass Umstrukturierungsdokumente existierten.“

„Mit meiner Unterschrift.“

“Du.”

„Ich habe es nicht unterschrieben.“

Seine Atmung veränderte sich.

Clara fuhr fort.

„Ein Darlehen ist ebenfalls möglich.“

“Ich weiß.”

„Wo ist das Geld hin?“

„Clara.“

“Bitte.”

„Ich kann keine vertraulichen Firmendokumente besprechen.“

„Jemand hat meinen Namen benutzt, um sie zu autorisieren.“

“Ich verstehe.”

„Dann hilf mir, das zu verstehen.“

Daniel schwieg so lange, dass Clara dachte, er würde auflegen.

Schließlich sagte sie: „Nicht am Telefon.“

Sein Puls beschleunigte sich.

“Wo?”

„Ein öffentlicher Ort.“

“Wann?”

“Heute Abend.”

Sie trafen sich in einem Restaurant dreißig Kilometer außerhalb der Stadt.

Daniel kam zehn Minuten zu spät, setzte sich mit dem Rücken zur Wand und bestellte nichts zu essen.

Er wirkte älter, als Clara ihn in Erinnerung hatte.

Körperlich ist er nicht älter.

Müde.

Eine Müdigkeit, die darauf schließen ließ, dass er schon seit Jahren Dinge wusste, die er lieber nicht gewusst hätte.

„Du hättest mich nicht von deinem normalen Telefon aus anrufen sollen“, sagte sie.

Clara starrte.

„Handelt es sich um ein Unternehmen oder eine kriminelle Familie?“

Daniel lächelte humorlos.

„Manchmal ist die Führung eines Unternehmens überraschenderweise anderen Dingen ähnlich.“

Clara lächelte nicht.

„Erzählen Sie mir etwas über das Darlehen.“

Daniel faltete die Hände.

„Zweiundvierzig Millionen Dollar.“

Clara wäre beinahe erstickt.

“Epoche?”

„Es war in drei Einrichtungen unterteilt.“

“So dass?”

“Erweiterung.”

„Welche Erweiterung?“

„Offiziell geht es um den Erwerb zweier Hotels und die Neuentwicklung des Brookfield-Geländes.“

“Und inoffiziell?”

Daniel schaute aus dem Fenster.

„Arthur gründete eine private Investmentgesellschaft namens Aster Ridge Development.“

Clara hatte diesen Namen noch nie zuvor gehört.

„Carter-Langford überwies zwölf Millionen Dollar an Beratungsgebühren, ersten Zahlungen und Entwicklungsvorschüssen an mit Aster Ridge verbundene Unternehmen.“

“¿Arthurs Firma?”

“Indirekt.”

„Wusste Papa das?“

Daniel sah sie an.

„Sein Vater hat die Genehmigungen unterschrieben.“

Clara lehnte sich zurück.

Etwas in ihr erstarrte.

“Und meine Unterschrift?”

Daniels Kiefer verkrampfte sich.

„Ich habe meine Bedenken geäußert.“

“Mit wem?”

„Charles.“

„Was hat er gesagt?“

„Dass Sie Dokumente aus der Ferne autorisiert haben.“

„Das habe ich nicht.“

„Jetzt weiß ich es.“

„Warum jetzt?“

Daniel steckte seine Hand in seinen Mantel.

Er legte einen kleinen Umschlag auf den Tisch.

Im Inneren befanden sich Fotokopien.

E-Mails.

Genehmigungen.

Buchhaltungsanweisungen.