“Und Grant?”

“Natürlich.”

Megan dachte an den Mann, der nach Mitternacht durch die Nebeneingangstür gekommen war.

“Irgendjemand bei der Vance Group?”

“Nicht ohne Genehmigung.”

„Wer ist der Leiter der Rechtsabteilung?“

Margaret antwortete.

„Julian Cross.“

Megan kannte den Namen.

Alle in Grants Umfeld kannten Julian Cross.

Er war nicht nur der Chefjustiziar der Vance Group.

Er war Grants ältester Freund.

Sie hatten dieselbe High School besucht.

Dieselbe Universität.

Julian hatte bei beiden Hochzeiten von Grant an dessen Seite gestanden.

Nach Elenas Tod half er Grant bei der Umstrukturierung des Unternehmens, damit Grant mehr Zeit mit Noah verbringen konnte.

Grant vertraute ihm mehr als fast jedem anderen Menschen.

Megan schloss die Augen.

„Wie groß ist Julian Cross?“

Margaret hielt inne.

„Etwa 1,90 Meter. Warum?“

Megan erinnerte sich daran, wie der Schatten Grants Büro verließ.

„Ich glaube, er kommt nachts ins Haus.“

Margarets Schweigen sagte Megan mehr als jede Antwort es hätte tun können.

Dann sagte der Anwalt: „Bringen Sie mir das Papier.“

Megan drehte den Zündschlüssel.

Bevor sie losfahren konnte, klopfte jemand an ihr Fenster.

Sie schrie.

Claire stand neben dem Auto.

Lächelnd.

Megan senkte das Fenster um fünf Zentimeter.

„Mrs. Vance.“

Claire blickte auf das Telefon in ihrer Hand.

Mit wem hast du gesprochen?

“Meine Schwester.”

“Du hast keine Schwester.”

Megan spürte ihren Herzschlag in der Kehle.

Claire beugte sich näher.

“Du bist in letzter Zeit sehr neugierig geworden.”

Ich sollte Noah von der Schule abholen.

Claire legte eine Hand auf das Dach des Autos.

„Das kann ich tun.“

“Das ist mein Job.”

“Nicht mehr.”

Megan starrte sie an.

Claire lächelte.

“Nimm dir den Nachmittag frei.”

“Hat Grant das gesagt?”

„Nein. Habe ich.“

Megan startete den Wagen.

Claire trat zurück.

Als Megan wegfuhr, blickte sie in den Rückspiegel.

Claire telefonierte bereits.

Megan ging direkt in Margaret Ellisons Büro.

Als sie ankam, war Margaret jedoch nicht da.

Die Rezeptionistin wirkte verwirrt.

„Sie ist vor zwanzig Minuten gegangen.“

“Wo ist sie hin?”

„Sie erhielt einen Anruf von Herrn Cross.“

Megan hörte auf zu atmen.

„Julian Cross?“

“Ja.”

„Hat sie gesagt, wo sie sich treffen?“

“NEIN.”

Die Rezeptionistin senkte die Stimme.

„Aber sie sah besorgt aus.“

Megan griff nach ihrem Handy.

Bevor sie Grant anrufen konnte, erschien eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Es enthielt ein Foto.

Noah verließ die Schule.

Claire stand neben ihm.

Kapitel 3 – Der Mitternachtsbesucher)

Megan rief nicht die Polizei.

Später würde sie sich dafür hassen.

Zu diesem Zeitpunkt konnte sie auf dem Foto nur Noah sehen.

Die Nachricht könnte von Claire stammen.

Es könnte von Julian stammen.

Es könnte auch von jemand ganz anderem stammen.

Was Megan am meisten erschreckte, war, dass der Absender wusste, wo sie sich befand.

Sie hat nichts gelöscht.

Sie fotografierte die Nachricht mit einem zweiten Gerät und leitete beide Bilder an ein E-Mail-Konto weiter, von dessen Existenz Claire nichts wusste.

Dann fuhr sie nach Hause.

Noah aß gerade Apfelscheiben in der Küche, als sie ankam.

Claire saß ihm gegenüber.

“Du bist zurück.”

Megan sah Noah an.

“Alles in Ordnung?”

Er nickte.

Claire lächelte.

“Perfekt.”

Megan wollte Noah nach draußen zerren und weiterfahren, bis sie drei Staatsgrenzen überquert hatten.

Sie konnte es nicht.

Sie war Angestellte.

Claire war Grants Ehefrau.

Und ohne Beweise könnte alles, was Megan tut, als Entführung ausgelegt werden.

An diesem Abend rief Grant aus Philadelphia an.

Sein Flug hatte Verspätung.

Er würde erst am nächsten Nachmittag zurückkehren.

Claire sprach zehn Minuten lang mit ihm in vollkommener Herzlichkeit.

Megan lauschte vom Flur aus.

„Ich liebe dich auch“, sagte Claire, bevor sie auflegte.

Dann drehte sie sich um und sah Megan.

Die Wärme war verschwunden.

“Brauchst du etwas?”

Megan zwang sich zur Ruhe.

“NEIN.”

“Darm.”

Um halb zwölf kehrte Stille im Herrenhaus ein.

Um zwölf Uhr vierzehn bewegten sich Scheinwerfer über Megans Zimmerdecke.

Die schwarze Limousine.

Diesmal war Megan bereit.

Sie hatte ein altes Telefon hinter einer Vase im Flur im Obergeschoss platziert.

Die Kamera war auf Grants Büro gerichtet.

Um zwölf Uhr dreiundzwanzig knarrte die Diensttreppe.

Megan blieb in ihrem Zimmer.

Um halb eins hörte sie Stimmen.

Um 1:17 Uhr fuhr das Auto ab.

Megan wartete noch eine Stunde, bevor sie das Telefon holte.

Das Filmmaterial war dunkel, aber deutlich genug.

Claire betrat als Erste Grants Büro.

Drei Minuten später erschien ein großer Mann.

Megan beugte sich näher zum Bildschirm.

Die Kamera hatte sein Profil für weniger als zwei Sekunden erfasst.

Genug.

Julian Cross.

Grants engster Freund.

Er trug eine Dokumentenmappe aus Leder bei sich.

Irgendwann öffnete Claire die Bürotür und schaute in den Flur.

Die Kamera fing ihre Stimme ein.

„Wir haben nur noch bis zur Aktionärsabstimmung Zeit.“

Julian antwortete von drinnen.

“Dann hör auf, die Kontrolle über den Jungen zu verlieren.”

Megan fror die Aufnahme ein.

Habe es nochmal gespielt.

Hör auf, die Kontrolle über den Jungen zu verlieren.

Sie kopierte das Video an drei verschiedene Orte.

Am nächsten Morgen weigerte sich Noah, zu frühstücken.

Megan setzte sich neben ihn.

„Wird Claire wütend auf dich, wenn dein Vater nicht da ist?“

Noah starrte auf seine Müslischale.

“Manchmal.”

“Hat sie dich verletzt?”

“NEIN.”

Megan wartete.

Noahs Unterlippe zitterte.

“Nur wenn ich böse bin.”

“Du bist nicht schlecht.”

„Sie sagt, ich spioniere.“

“Tust du?”

Er schüttelte den Kopf.

„Was meint sie dann?“

Noah blickte zur Tür.

„Manchmal wache ich auf.“

“Nachts?”

Er nickte.

“Und Sie sehen Menschen?”

Noch ein Nicken.

“Der Mann?”

Noahs Augen füllten sich mit Tränen.

„Er war im Büro meines Vaters.“

“Hast du sein Gesicht gesehen?”

“Nicht gut.”

“Was hast du gehört?”

Noah flüsterte: „Sie sagten Mamas Namen.“

Megan spürte ein Kribbeln auf der Haut.

“Deine Mutter Elena?”

“Ja.”

“Was haben sie gesagt?”

„Sie sagten, sie habe es ihnen schwer gemacht.“

Megan nahm seine Hand.

“Irgendetwas anderes?”

Noahs Stimme wurde leiser.

„Sie sagten, Papa würde unterschreiben, weil er nicht liest, wenn er müde ist.“

Ein Stuhl kratzte hinter ihnen.

Claire stand in der Küchentür.

Noah zog seine Hand weg.

Claire sah Megan an.

„Oben. Sofort.“

Megan stand auf.

„Noah hat Schule.“

„Der Fahrer kann ihn mitnehmen.“

“Ich würde lieber gehen.”

„Ich habe nicht gefragt.“