PARTIE 1
Cinq ans après mon divorce, mon ex-mari m’a regardée droit dans les yeux au mariage de ma cousine et m’a dit : « Te quitter a été la chose la plus intelligente que j’aie jamais faite. »
Trente secondes plus tard, une petite fille s’est jetée dans mes bras, et son visage est devenu si pâle que j’ai cru qu’elle allait s’évanouir.
Jusqu’à ce moment-là, j’avais complètement ignoré Marcus Mercer.
La réception de mariage à l’hôtel Grand Harrington, aux portes de Boston, scintillait sous les lustres en cristal. Je venais de féliciter ma cousine quand j’ai entendu un rire familier derrière moi.
Marco.
Il était pratiquement identique à ce dont je me souvenais : un smoking impeccablement taillé, une montre de luxe et une assurance qui frôlait la cruauté.
Et Chloé Vance s’accrocha à son bras.
La femme que j’avais trouvée pieds nus dans ma cuisine cinq ans plus tôt, vêtue de la chemise de Marcus.
Les lèvres de Chloé tressaillirent immédiatement.
« Eh bien, regardez qui a survécu. »
J’ai souri poliment.
« Bonne nuit, Chloé. »
Marcus a regardé ma simple robe bleu marine avant de laisser échapper un petit rire.
« J’ai entendu dire que vous aviez disparu sans laisser de traces après le divorce. »
« J’ai déménagé. »
« Identique à avant. »
Chloé lui toucha la poitrine d’un geste possessif.
« Marcus craignait que tu ne t’en remettes jamais. »
Ça m’a presque fait rire.
Durant notre mariage, Marcus gérait les finances tandis que je travaillais discrètement comme avocate spécialisée en conformité. Lorsque j’ai découvert son infidélité, il a vidé notre compte joint avant de demander le divorce, persuadé que je serais trop désespérée pour me défendre.
Je n’avais pas combattu.
Je suis repartie avec mes licences professionnelles, ma réputation et un dispositif de stockage de données crypté contenant des copies de documents financiers que Marcus ignorait totalement que j’avais vus.
Parfois, partir n’est pas un abandon.
Parfois, cela donne aux gens suffisamment de marge de manœuvre.
Marcus s’approcha.
Tu sais ce qui est drôle, Evelyn ? Chloé et moi avons acheté une maison à Weston. Mon entreprise est en pleine expansion. Tout se déroule à merveille.
« Cela me fait plaisir. »
Son expression s’est assombrie.
Évidemment, je m’attendais à de la colère.
Au lieu de cela, je ne lui ai rien donné.
Puis il prononça la phrase qu’il avait manifestement gardée pour lui.
« Te quitter a été la chose la plus intelligente que j’aie jamais faite. »
Chloé a ri.
Avant que je puisse répondre, des talons claquèrent rapidement sur le sol en marbre.
“Mère!”
Une fillette de quatre ans aux cheveux bouclés et foncés a traversé la foule en courant et s’est jetée dans mes bras.
Je l’ai surprise en riant.
« Emma ! Ralentis ! »
Elle a enroulé ses deux bras autour de mon cou.
« Papa et moi t’avons cherché partout ! »
Le silence autour de nous a changé.
Marcus fixa Emma intensément.
Puis retournez-vous contre moi.
Donc, cela dépasse ma compréhension.
Un homme de grande taille s’approcha ; il tenait dans une main les petites chaussures argentées d’Emma.
Chloé murmura : « Marcus… »
Mais Marcus ne l’entendit pas.
Parce qu’il a reconnu l’homme.
Il était une figure bien connue du monde financier de Boston.
Julian Rhodes.
Fondateur et PDG de Rhodes Capital.
Et l’homme dont la société d’investissement négociait l’acquisition de l’entreprise de Marcus.
Julian s’est approché de nous, m’a embrassée sur la tempe et a souri.
« Te voilà. »
Le verre de champagne de Marcus lui glissa légèrement entre les doigts.
Le gobelet en cristal bascula et le liquide doré éclaboussa le revers de soie de Marcus, dégoulinant sur les talons argentés de Chloé. Aucun des deux ne bougea pour essuyer.
« Monsieur Rhodes », parvint à dire Marcus, son arrogance se dissipant comme la vapeur sur l’asphalte brûlant. Il tendit une main tremblante, tachée de champagne, tentant désespérément de sauver la situation. « Je ne savais pas que vous seriez là ce soir. C’est un honneur, monsieur. Nous… nous avons parlé jeudi dernier lors de la conférence téléphonique concernant l’acquisition. »
Julian ne me prit pas la main. Il ne la regarda même pas. Calmement, il glissa les chaussures argentées d’Emma dans la poche de son smoking sur mesure, passa un bras autour de ma taille et me tira vers lui.
« Je suis ici avec ma femme », dit calmement Julian, sa voix grave résonnant sans effort dans le cercle silencieux des invités qui l’entouraient. « La cousine d’Evelyn est la mariée. »
La gorge de Marcus se serrait et s’abaissait. Son regard passait frénétiquement du visage souriant d’Emma à mon alliance — un saphir magnifique flanqué de diamants taille émeraude — et enfin au sourire calme et insouciant qui illuminait mon visage.
« Ma femme ? » balbutia Marcus, pâlissant si vite qu’il en devint presque gris. « Evelyn ? Mais… elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas… on a essayé pendant quatre ans. Les médecins ont dit… »
« Les médecins ne t’ont dit que ce que tu voulais entendre, Marcus, parce que tu ne t’es jamais soucié de ta fertilité », dis-je doucement en écartant une mèche de cheveux du front d’Emma. « Ce n’était jamais de ma faute. Et quand tu es parti, tu m’as offert le plus beau cadeau de ma vie : la chance de rencontrer un homme véritable qui me considère comme une partenaire, et non comme un trophée. »
La bouche de Chloé s’ouvrit et se ferma silencieusement, sa prise sur le bras de Marcus se transformant en une griffure désespérée et paniquée. « Marcus, que se passe-t-il ? Qui est-ce ? »
« C’est l’homme qui était censé racheter notre entreprise pour quarante millions de dollars », murmura Marcus, la voix brisée par l’horreur.
Julian fixa Marcus de son regard froid et pénétrant. Il n’y avait aucune colère dans ses yeux, seulement l’indifférence absolue et impassible d’un prédateur alpha.
