«Elle m’a demandé un jour si je pensais que le deuil vous avait rendu instable.»
Ethan fixait le sol.
Claire était morte depuis huit mois.
Durant les trois premiers jours, il avait à peine fonctionné.
Il avait dormi à même le sol de la chambre d’enfant, car retourner dans son propre lit lui paraissait impossible. Il avait manqué des réunions. Il avait oublié des repas. Une fois, il était resté assis dans sa voiture, dans le parking de l’entreprise, pendant près de deux heures, car il ne se souvenait plus pourquoi il était venu.
Vivian était restée à ses côtés tout au long de cette épreuve.
Elle lui avait dit qu’elle l’aidait.
Ethan se demandait maintenant combien de moments de chagrin elle avait discrètement transformés en preuves.
Le téléphone de Rachel a vibré.
Elle a vérifié le message.
Son visage changea.
“Quoi?”
« Notre expert médico-légal a trouvé quelque chose. »
Ethan traversa la pièce.
“Quoi?”
Rachel tourna l’écran vers lui.
Il s’agissait d’un journal d’accès des services juridiques familiaux de Mercer.
Trois fichiers avaient été téléchargés avec l’autorisation de Vivian le mois précédent.
La confiance de Lily.
Le mandataire médical d’Ethan.
Et un modèle de requête en tutelle d’urgence.
Susan murmura : « Oh mon Dieu. »
Ethan fixait l’écran.
Rachel parla avec précaution.
« Cela ne prouve toujours pas qu’elle avait l’intention de déposer une plainte. »
“Non.”
La voix d’Ethan était presque inaudible.
« Mais cela prouve qu’elle y pensait. »
Une infirmière entra.
« Lily est prête à rentrer chez elle. »
Maison.
Le mot sonnait différemment maintenant.
Ethan regarda à travers la vitre.
Sa fille était assise bien droite sur le lit d’hôpital, serrant contre elle un ours en peluche qu’une infirmière lui avait donné.
Pour moi, la maison avait toujours signifié la grande maison de Briarwood Lane.
L’escalier.
Les hautes fenêtres.
Les meubles chers.
Les photos de famille.
Ethan comprenait désormais qu’un bâtiment pouvait paraître sûr tout en dissimulant la terreur à l’intérieur.
Son téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
Il a répondu.
« Monsieur Mercer ? »
“Oui.”
« Ici l’inspecteur Alvarez. Nous sommes toujours à votre domicile. »
Ethan s’éloigna.
“Ce qui s’est passé?”
«Nous avons trouvé quelque chose à la bibliothèque.»
“Quoi?”
« Un dossier coincé derrière les livres du bas sur l’étagère est. »
Ethan jeta un coup d’œil à Rachel.
« Quel genre de dossier ? »
“Papiers.”
“Dont?”
Il y eut un silence.
“Le vôtre, apparemment.”
Le rythme cardiaque d’Ethan a ralenti.
« Quels papiers ? »
“Veuillez rédiger des déclarations concernant votre santé mentale, votre programme de voyage et votre aptitude parentale.”
Ethan n’a rien dit.
Le détective Alvarez a poursuivi.
« Et il existe une requête de tutelle partiellement remplie désignant Vivian Mercer comme tutrice temporaire proposée pour Lily Mercer. »
Susan s’assit lentement.
Le visage de Rachel se figea.
Ethan fixait sa fille à travers la vitre de l’hôpital.
De l’autre côté, Lily l’aperçut.
Elle sourit.
Une minuscule main se leva.
“Poitrine.”
Ethan appuya sa paume contre la vitre.
Pour la première fois cette nuit-là, sa colère se transforma en quelque chose de plus pur que la rage.
Résoudre.
Vivian n’avait pas simplement été cruelle envers Lily.
Elle avait constitué un dossier.
